Kapitel 135 — Fremdartige Künste

Das Brennende-Scharlach-Tal, eine abgeschiedene Kammer.

Ein schlichter, altertümlicher Wandschirm teilte den Raum der Steinkammer. Shangguan Lve, ganz in Grau gekleidet, stand ruhig da und wartete geduldig.

Erst nach langer Zeit drang die greisenhafte Stimme des Talherrn von Brennendes-Scharlach, Yun Yifeng, hinter dem Wandschirm hervor: »Ich habe gehört, dass du, mein jüngerer Bruder, bei deiner Verfolgung des neunschwänzigen Himmelsfuchses einen seltsamen Weg eingeschlagen hast und im entscheidenden Augenblick plötzlich allen Schülern befahlst, sich zurückzuziehen. Ist dem so?«

Ein schwaches, kühles Lächeln umspielte Shangguan Lves Mundwinkel. Er konnte sich denken, von wem Yun Yifeng jenes »Ich habe gehört« vernommen hatte. Im ganzen Brennenden-Scharlach-Tal gab es außer ihm selbst derzeit nur Li Xun, Yun Yifengs liebsten Schüler, der hier mit ihm sprechen konnte.

Doch Shangguan Lve widersprach nicht, sondern sagte nur langsam: »So ist es.«

Yun Yifeng schwieg eine Weile und sprach dann: »Dann verstehe ich als dein älterer Bruder gar nichts mehr. Würdest du es mir erklären, bitte?«

Shangguan Lve neigte sich leicht vor dem Wandschirm und sagte: »Ich wage es nicht, Euch zu belehren. Auf dem Weg, den neunschwänzigen Himmelsfuchs zu verfolgen, bin ich einem Menschen begegnet, und deshalb befahl ich den Schülern, sogleich umzukehren und unverzüglich ins Tal zurückzukehren, um Euch, älterer Bruder, Bericht zu erstatten.«

Yun Yifengs Stimme stockte merklich: »Was für ein Mensch vermag dir, mein jüngerer Bruder, dermaßen wichtig zu sein?«

Shangguan Lve sprach langsam zwei Worte aus: »Ein Hexendämon.«

Hinter dem Wandschirm trat plötzlich Stille ein, lange war kein Laut zu vernehmen.

Shangguan Lve stand geduldig da; Yun Yifengs Reaktion hatte er vorausgesehen. Als er damals dem Hexendämon begegnet war, war auch sein eigenes Entsetzen alles andere als gering gewesen.

Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war, als hinter dem Wandschirm endlich Yun Yifengs ruhige Stimme erklang: »Sie haben sich also doch nicht länger zurückhalten können.«

Aus Yun Yifengs Stimme vermochte Shangguan Lve nicht im Geringsten herauszuhören, was in seinem älteren Bruder vorging. Ob Unruhe, ob Bestürzung – nichts davon war zu vernehmen. Er starrte auf den Wandschirm und fuhr fort: »Es gibt noch eines …«

Yun Yifeng brummte zustimmend, diesmal jedoch mit einer Spur von Überraschung.

Shangguan Lve holte tief Atem und sprach: »Der Hexendämon hat zwei der heiligen Artefakte der fünf Stämme erbeutet: den Schwarzen Stab und den Knochenjade.«

»Was?« Nun konnte Yun Yifeng seine Fassung endgültig nicht mehr wahren und entfuhr es hinter dem Wandschirm.

Ein Anflug von kühlem Lächeln huschte durch Shangguan Lves Herz, doch sein Gesichtsausdruck blieb völlig unverändert, als er sprach: »Vermutlich hat der Bestien dämon irgendwo einen Zauberer des Li-Stammes aufgetrieben, ihm die Hexenkunst der ›Schwarzen Flamme‹ beigebracht und ihn dann benutzt, um Zwietracht zwischen den Miao und den Li zu säen und so den Schwarzen Stab und den Knochenjade aus den Händen des großen Schamanen am Altar der Miao zu rauben. Danach wollte jener Li-Zauberer sich gegen den Bestiendämon auflehnen, doch der Bestiendämon war vorbereitet, ließ den Hexendämon mit der ›Perle der Schwarzen Flammenessenz‹ diesen Menschen töten und nahm die beiden heiligen Artefakte wieder an sich.«

Yun Yifeng stieß ein kaltes Schnauben aus: »Es gibt tatsächlich noch solche Toren, die ihr Leben nicht zu schätzen wissen!« Er hielt inne, und in seiner Stimme schwang nun ein leiser strenger Ton mit: »Diese heiligen Artefakte wiegen ungeheuer schwer. Warum hast du nicht eingegriffen?«

Shangguan Lves Miene blieb gleichgültig: »Als ich eintraf, waren der Schwarze Stab und der Knochenjade bereits in der Hand des Hexendämons, und an seiner Seite war zudem noch der böse Drache.«

Yun Yifeng verstummte und seufzte erst nach einer geraumen Weile tief auf: »Das Schicksal, das Schicksal! Unser hundertjähriger Plan ist so mit einem Schlag zunichte gemacht!«

Shangguan Lve schwieg.

Der Canglan-Berg, der Himmelsberührende Gipfel.

Weiße Wolken schwebten, Unsterblichkeitshauch wallte, und an diesem Ort, gleich einem Feenreich auf Erden, hallte das Rufen der Kraniche klar und lieblich wider und erfüllte den Himmelsrand.

Die vor zehn Jahren in einer erbitterten Schlacht zerstörte »Jadewaage-Halle« war inzwischen längst wieder aufgebaut und bot nun ein prächtiges, gewaltiges Bild, das jenes von einst noch bei Weitem übertraf. Dutzende mächtiger roter Steinsäulen trugen das Gebälk, das Dach war mit gelben Glasurziegeln gedeckt, und im Sonnenlicht glänzte es blendend in strahlender Herrlichkeit.

In der Mitte des Daches erhob sich ein turmspitzenartiger Aufbau, aus runden Ringen von grünem Jade in Pagodenform gebildet, von unten nach oben in sechsunddreißig Lagen vom Großen zum Kleinen fortschreitend, an der Spitze ein durchscheinender, klarer gelber Stein.

Die Traufen strebten nach acht Richtungen hinaus: nach Osten, Süden, Westen und Norden mit geschnitzten goldenen Drachen, die nach Perlen spielen, nach Südost, Südwest, Nordwest und Nordost mit geschnitzten bunten Phönixen im Flug; goldene Drachen und bunte Phönixe halten allesamt gläserne Windglocken im Maul, die im Wind schwingen und helle Töne von sich geben, was den Feenzauber noch vermehrt.

In diesem Rufen der Kraniche und Klingen der Windglocken schritt Lu Xueling, ganz in Weiß, langsam die Steinstufen vor der Jadewaage-Halle empor.

Hin und wieder standen Qingyun-Schüler auf den Stufen und reinigten sie; als sie Lu Xueling erblickten, neigten sie grüßend das Haupt. Ein, zwei Jünglinge, eben erst eingetreten und noch gering an Können, waren von Lu Xuelings Schönheit derart gebannt, dass sie nach einem einzigen Blick nicht mehr hinzusehen wagten, mit leicht geröteten Wangen den Kopf senkten.

Lu Xueling erwiderte jeden Gruß, ihr Antlitz so ausdruckslos wie stets, und schritt dem hoch aufragenden, erhabenen Hallenbau am Ende der Stufen entgegen.

Hinter ihr erklang plötzlich ein lautes Platschen, und ein Laut wie das Brüllen eines Drachen durchbrach die Stille hier. Lu Xueling wandte sich nicht um; es war das Wasser-Qilin, das Schutzheiligtier des Canglan-Tors im kalten Quellteich, das wieder aus dem Wasser gekrochen war, um am Ufer in der Sonne zu faulenzen.

Alles hier war so still und harmonisch. Wer aber wüsste noch, dass einst ein Jüngling von hier voller Groll hinausgeschritten und in eine andere, schmutzige und blutige Welt eingetreten war?

Lu Xueling erklomm die langen Steinstufen bis zum Ende, warf einen stillen Blick auf die hohe Jadewaage-Halle und trat ein.

Im weiten Hallenraum fiel das Licht durch die nach allen Seiten geöffneten Fenster herein und machte ihn besonders hell, ohne jede Spur von Düsternis. Der Meister des Canglan-Tors, Meister Daoyan, der erste Mann des rechten Weges unter dem Himmel, saß lächelnd auf dem Hauptsitz der Haupthalle. Zu seiner Rechten, unter ihm, saß noch ein anderer: Lu Xuelings Lehrerin, Meisterin Shuijing, die Vorsteherin des Kleinen-Bambus-Gipfels des Canglan-Tors.

Lu Xueling stutzte. Sie war soeben aus dem südlichen Grenzland zurückgekehrt und, da Meister Daoyan sie entsandt hatte, zuerst zum Himmelsberührenden Gipfel des Haupttors zurückgekehrt, um Meister Daoyan Bericht zu erstatten, und erst danach hatte sie vorgehabt, auf den Berg zurückzukehren, um ihre Lehrerin Meisterin Shuijing zu sehen. Dass Meisterin Shuijing gleichfalls auf dem Himmelsberührenden Gipfel weilte, hatte sie nicht erwartet. Und wie es schien, saßen in der Jadewaage-Halle außer Meister Daoyan und Meisterin Shuijing keine weiteren Personen, als hätten die beiden eigens auf ihre Rückkehr gewartet.