Kapitel 101 — Der Gelbe Vogel

Ein blaues Lichtschild war, man wusste nicht wann, über Ming Li erschienen, verdichtete sich zu einem gewaltigen Lichtschwert und fuhr auf ihn nieder. Ming Lis Augen loderten rot auf; das Steintor war zum Greifen nah, doch hätte er diesen gleißenden Schwertstrahl nicht abgewehrt, wäre er wohl auf der Stelle in zwei Hälften geschnitten worden. So blieb ihm nichts anderes, als den grünen Schein umzulenken, dem Himmel entgegen, und blau und grün prallten inmitten des schwarzen Schattens, der mit Zähnen und Klauen hinter ihm heranstürmte, heftig aufeinander; im Nu fuhr eine unsichtbare Druckwelle nach allen Seiten, dass selbst Jin Pingyue und die anderen, die eben noch in der Luft schwebten, die Farbe wechselten.

So gewaltig die Macht auch war – auf die Schwarzwasser-Natter und das wundersame goldene Licht in der Schatzkammer des Himmelskaisers hatte sie keinerlei Wirkung. Das goldene Licht blieb blendend und ward immer stärker, und ebenso stürmte die Schwarzwasser-Natter heran; Mann und Frau aber hielten inmitten dieser furchtbaren, von heftigen Wandlungen erschütterten Lage standhaft aus, und keiner wollte auch nur ein wenig nachgeben.

Bis schließlich der Glanz ihrer beider Artefakte sie selbst überstrahlte und ihre Gesichter immer blasser wurden – doch vor allem: in diesem Augenblick, so kurz wie ein Blitzschlag, war der gewaltige schwarze Schatten herangekommen.

Die magischen Artefakte der menschlichen Kultivierung, aus der eigenen Kraft gespeist, zerstoben unter dem einen wuchtigen Stoß der Schwarzwasser-Natter zu Rauch und Dunst.

Lu Xueling und Ming Li flogen gleichzeitig nach vorn. Ming Li fühlte, wie es ihm in der Brust wogte und brandete, wie es ihm im Kopf summte und dröhnte, wie alle Meridiane seines Körpers von der Wucht der Schwarzwasser-Natter fast umgestülpt wurden; ein Blutandrang stockte ihm in der Brust, und hätte nicht in diesem Augenblick das »Große Brahma-Prajna« des Brahmaklang-Klosters seine Herzmeridiane geschützt und zugleich rasch in Bewegung gesetzt, um die fremde Kraft Schicht um Schicht abzufangen, so hätte er wohl auf der Stelle Blut gespien.

Doch selbst so fühlte er am ganzen Leib heftige Schmerzen, wusste nicht, wie viele Knochen ihm gebrochen waren; in der Luft drehte er jäh den Kopf und sah nach Lu Xueling.

Jene kühle, klare Frau aber stand es wohl noch schlimmer: Ihr schneeweißes Gewand war an der Brust voller Blutflecken, und über die blassen Wangen und Lippen quoll unablässig Blut – sie hatte offenbar auf der Stelle Blut gespien.

Die Kunst der Canglan-Sekte mochte noch so wundersam und unergründlich sein – in der festen Bewahrung der Herzmeridiane und des eigenen Selbst war das Große Brahma-Prajna der buddhistischen Schule ihr doch überlegen.

Die Anhänger des rechten Weges, die in der Luft verharrten, konnten nur mit offenen Mündern starren. Das alles war in einem Nu geschehen; ehe sie sich versahen, hatte Lu Xueling Ming Li aufgehalten, und kurz darauf waren beide zugleich von der Schwarzwasser-Natter fortgeschleudert worden – ihrem Anschein nach waren beide schwer verwundet.

Lu Xueling war eine Schülerin der Qingyun-Sekte, das bedurfte keiner Erklärung; Ming Li aber war einst Zhang Qingyue gewesen und mit den Anwesenden aufs engste verbunden. Bei diesem jähen Umschwung rafften sich die Anhänger des rechten Weges sogleich auf und stiegen allesamt hinab; mochten sie auch die urzeitliche Schwarzwasser-Natter nicht aufhalten können, so hofften sie doch, den beiden zur Hilfe zu eilen.

Zugleich glitt Jin Pingyue von der anderen Seite leise hinab; doch im Schatten der Schwarzwasser-Natter hingen ihre schönen Augen nur an dem strahlenden Goldglanz im Steintor der Schatzkammer des Himmelskaisers, und ihre klaren Pupillen funkelten.

In der Ferne war die neugeborene Sonne ein Stück höher gestiegen.

Im Sonnenlicht rückte der Schein auf dem obersten Querstrich des Zeichens »Himmel« an der Schatzkammer des Himmelskaisers wieder ein wenig nach oben.

Plötzlich aber hielt das Steintor, das sich zur Hälfte, etwa drei Fuß breit, geöffnet hatte, in seiner Bewegung inne; kurz darauf begann es sich, ganz im Gegenteil, wieder zu schließen, und auch das goldene Licht im Innern erlosch allmählich.

Ming Li fühlte, wie ihm der ganze Leib bersten wollte; doch er und Lu Xueling waren beide noch bei Bewusstsein. Nur war der Stoß der Schwarzwasser-Natter gar zu gewaltig gewesen, und so vermochte er in der Hast seinen Körper nicht zu beherrschen; schon sah er sich auf das harte, massige Steintor zufliegen, und bei dieser Geschwindigkeit würde er wohl, selbst mit dem Schutz der wahren Gesetze von Buddhismus, Daoismus und Dämonenweg, zerschellen.

Noch entsetzlicher aber war: Jenes Steintor schloss sich unter dumpfem Grollen allmählich …

Aus der Ferne, gleichsam hoch in der Luft, hallten die erschrockenen Rufe Lin Jinghongs und der anderen herüber!

In diesem einen Augenblick überkam Ming Li jählings eine Verwirrung: Verschwommen nur war es, als lächelte ihm unter dem blauen Himmel ein Mädchen in wassergrünem Gewand entgegen. Nur war ihr Lächeln seltsamerweise ein wenig verschwommen.

Die Zeit schien in diesem Augenblick plötzlich stillzustehen.

Sein Körper wirbelte durch die Luft; er sah hinter sich die Schwarzwasser-Natter mit ihrer grimmigen Fratze herankommen, sah vor sich das sich allmählich schließende harte Steintor – und sah neben sich die Frau im weißen Gewand, die, so haltlos wie er selbst, durch die Luft trieb.

Jäh wollte er Lu Xueling fragen: Um wessen willen setzte sie ihr Leben aufs Spiel, nur um ihn aufzuhalten?

»Quiek, quiek, quiek!« Wie ein Schrei, der plötzlich dicht am Ohr ertönte, riss ihn die Stimme des Affen Xiao Hui aus seinen Gedanken; Xiao Hui war, man wusste nicht wann, vor den Spalt im Steintor gelaufen und sprang dort aufgeregt auf und nieder, schreiend und kreischend – und der Spalt im Steintor war inzwischen weniger als zwei Fuß breit.

Schon sah es aus, als müsse er gegen das Steintor prallen.

Schon sah es aus, als müsse dieses Leben hier zu Ende gehen.

Schon sah es aus, als senkten sich blauer Himmel und weiße Wolken auf ihn herab.

Wenn er aufgäbe …

Er biss die Zähne zusammen, bot seine letzte Kraft auf und drehte seinen Körper ein wenig herum; im Bruchteil eines Augenblicks erhaschte sein Augenwinkel den Spalt vor ihm – er war genau auf ihn gerichtet.

Vielleicht konnte er dem Tor des Todes noch entrinnen?

Er atmete auf; es war ihm, als müsse er sterben, so ohne einen Rest von Kraft war er.

Der Wind sauste schneidend, doch plötzlich spürte er, dass jemand ihn anblickte.

Er hob die Augen.

Lu Xueling war, man wusste nicht seit wann, wieder zu sich gekommen; dicht neben ihm, und ihrer Flugrichtung nach zu schließen musste sie unweigerlich gegen das harte Steintor prallen. Doch warum nur lag auf dem Antlitz dieser schönen, klaren Frau nicht die geringste Spur von Furcht?

In diesem Augenblick, da sich Himmel und Erde zu drehen schienen, in diesem Augenblick, da Leben und Tod nur einen Hauch voneinander entfernt waren, flog sie willenlos dem Tode entgegen – und doch lag auf ihrem Gesicht nicht ein Hauch von Trauer, nicht ein Hauch von Furcht.

Gleich der Nachtkerze, die in der Nacht erblüht, so daß ihr Antlitz, vom dunkelroten Blut gesprenkelt, inmitten der erschrockenen Rufe aus der Ferne sich plötzlich zu einem Lächeln verzog, vor Ming Li – nein, vor dem einstigen Zhang Qingyue.

In diesem blassen Lächeln lag eine Zartheit, die nie zuvor zu sehen gewesen war; in diesem so schneidenden Winde öffneten und schlossen sich ihre Lippen leise, und sie blickte den Mann neben sich unverwandt an.

Es waren vier Worte, die durch den Wind drangen, durch das Blut drangen – ja, die durch die Jahre und Zeiten drangen, im Laufe eines Jahrzehnts leise umherwanderten, und dann um sein Ohr schwebten und in seinem tiefsten Herzen widerhallten.

»Komm du … zurück …«