Kapitel 77 — Der fünfte Abschnitt

Die Sitzältesten der Canglan-Sektion – wie hätte sich ihre Erfahrung und Menschenkenntnis mit gewöhnlichen Leuten messen lassen? In einem Wimpernschlag hatten sie den wahren Menschen Daoyan umringt, zumal um ihn von jenem Siebenschwanz-Hundertfüßler abzusondern; doch als sie dann zu ihm hinsahen, erbleichten sie allesamt.

Sie sahen, wie die rechte Hand des wahren Menschen Daoyan zitterte; am Mittelfinger klaffte wahrhaftig eine Wunde, offenkundig von jenem Siebenschwanz-Hundertfüßler verursacht. In diesem kurzen Augenblick war das hervorquellende Blut bereits schwarz, und was noch schlimmer war: Von der Wunde an der Fingerspitze zog eine entsetzliche schwarze Aura mit fast sichtbarer Eile nach oben.

Der Siebenschwanz-Hundertfüßler galt als das tödlichste Gift unter dem Himmel, und selbst ein so erleuchteter Meister wie der wahre Mensch Daoyan wurde von ihm in Bedrängnis gebracht.

In wenigen Augenblicken spürte der wahre Mensch Daoyan Schwindel und Benommenheit, ein unerträgliches Bedrücktsein in der Brust; doch wie hoch war seine Kultivierung, höher noch als die des Mönchs Puzhao von einst! Sogleich zwang er seinen Geist zur Ruhe, formte die Finger der linken Hand zu einer Klinge und schlug mehrmals auf die in diesem kurzen Augenblick fast schon taub gewordene rechte Hand, zeichnete in die Luft ein Talisman und dämmte so den Aufstieg der schwarzen Aura ein.

Da stürzte der Daoist Cangyan an seine Seite, stützte seinen Körper fest, warf einen Blick auf die Wunde des wahren Menschen Daoyan und wandte sich dann mit lautem Ruf an Zhang Qingyue: »Zhang Qingyue, du Unseliger, du hast tatsächlich gewagt, den Sektionsmeister heimtückisch zu schädigen!«

Alle erschraken aufs Äußerste; Zhang Qingyue rief mit brechender Stimme: »Nein, ich war es nicht …«

Der wahre Mensch Daoyan, von allen umringt, hatte inzwischen wieder etwas Farbe im Gesicht; doch wie heillos war das Gift des Siebenschwanz-Hundertfüßlers – selbst auf seinem Antlitz war eine schwarze Aura zu ahnen, dünn und doch nicht weichend. Dennoch war sein Geist noch klar; nach einem tiefen Atemzug sprach er: »Nehmt diesen Unseligen schnell fest und verhört ihn gründlich.«

Der Daoist Cangyan wandte sich um und sprach: »Älterer Bruder, sei unbesorgt, ich bin da.«

Der wahre Mensch Daoyan rang nach Atem, doch sein Herz war zur Hälfte beruhigt; er nickte, blickte ihn an und wollte eben sagen: »Dann …«

Da verstummte seine Stimme. Das Gesicht des Daoisten Cangyan vor seinen Augen wandelte sich jählings vom Ausdruck der Besorgnis zu abgrundtiefer Fratze. Und fast im selben Augenblick wurde es dem wahren Menschen Daoyan kalt im Bauchgrund, ein jäher, scharfer Schmerz durchfuhr ihn, sein Körper erbebte, und die ganze Lebensessenz, die er eben noch in die rechte Hand geleitet hatte, um das Gift niederzuhalten, zerrann plötzlich.

»Aah!«

Der wahre Mensch Daoyan stieß ein lautes Gebrüll aus, seine linke Hand fuhr von oben herab, der Daoist Cangyan fing sie sogleich mit der linken auf; die beiden stießen zusammen, der Daoist Cangyan erbebte am ganzen Körper und wurde rückwärts fortgeschleudert; er landete vor dem Tor des Yucheng-Palastes, und nach einem Augenblick rann ihm langsam eine Blutspur aus dem Mundwinkel, doch in seinen Zügen lag ein kaltes Lächeln.

In seiner rechten Hand hielt er quer einen kurzen Dolch, klar wie Wasser – man sah auf den ersten Blick, dass er nicht von gewöhnlicher Machart war. Und nun war die Klinge voller Blutspuren; hellrotes Blut rann langsam Tropfen um Tropfen von der Schneide herab und fiel auf die grauen Ziegel der großen Halle.

Die Menge, eben noch in wilder Verwirrung, verstummte plötzlich zu einer Stille wie der des Todes.

Das tiefgrüne Dao-Gewand des wahren Menschen Daoyan war an der Bauchgegend im Nu dunkel geworden, und sein ganzes Gesicht erbleichte jäh; doch das Entsetzen in seinen Zügen war weit größer als der Schmerz seines Körpers.

»Du – was tust du?« Mit heiserer Stimme richtete er an den Daoisten Cangyan am Tor der großen Halle die Frage, die alle bewegte. Selbst Qi Hao, Lin Jinghong und die anderen Schüler vom Longfeng-Gipfel konnten in diesem Augenblick ihren Augen kaum trauen; einer wie der andere riss den Mund auf und starrte auf den Mann, der einst einer der Mächtigsten auf diesem Canglan-Berg gewesen war.

»Ich?« Der Daoist Cangyan schien plötzlich ein anderer Mensch geworden zu sein; er brach in wildes Gelächter aus: »Ich habe dich heimtückisch geschädigt! Siehst du das denn nicht?« Damit winkte er mit der Hand, und der Siebenschwanz-Hundertfüßler in der Luft flog sogleich zu ihm und verschwand im Nu in seinen Ärmeln.

Qi Hao konnte sich nicht länger halten und rief, Ratlosigkeit und Entsetzen in der Stimme: »Meister, du – du bist doch von Sinnen!«

Der Daoist Cangyan warf ihm einen Blick zu, dann fiel sein Blick auf Lin Jinghong, der neben Qi Hao stand und fast ebenso dreinsah, und auf noch mehr Schüler vom Longfeng-Gipfel, ja selbst auf Schüler der übrigen Zweige der Canglan-Sektion – alle starrten ihn mit ungläubigen Augen an, als sähen sie einen Wahnsinnigen.

»Hahaha, von Sinnen? Jawohl! Ich bin längst von Sinnen!« Der Daoist Cangyan lachte zum Himmel empor, und auch seine Erscheinung trug einen Hauch von Wahnsinn: »Schon vor hundert Jahren, ebenso hier im Yucheng-Palast, als ich das Ende von Wan Jianggu, meinem älteren Bruder Wan, sah – da war ich bereits von Sinnen!«

»Meister!« Die Stimmen von Qi Hao und Lin Jinghong vom Longfeng-Gipfel klangen nun schon nach Weinen; doch hinter ihnen, um den wahren Menschen Daoyan geschart, erstarrten die Sitzältesten der Canglan-Sektion plötzlich am ganzen Körper!

Wan Jianggu – dieser Name, der wie ein Albtraum klang, lag mit seinem tiefen Schatten schwer über der Canglan-Sektion.

Der wahrhafte Mensch Daoyan zuckte am Augenwinkel; dieser Name, den hundert Jahre lang niemand gewagt hatte, vor ihm auszusprechen, schien auch ihn tief zu treffen. Xiao Yichen stützte seinen Körper, doch da spürte er mit Erschrecken, dass der verletzte Leib des wahren Menschen Daoyan plötzlich heftig erzitterte, und selbst durch die Kleidungsschicht hindurch fühlte er, wie heiß die Flamme brannte, die da jäh im Körper seines verehrten Meisters loderte!

Der Daoist Cangyan stand mit wahnsinniger Miene da, als hätte sich der Groll, der sich über all die Jahre in seinem Herzen gestaut hatte, endlich entladen; und für einen Augenblick wagte niemand, heranzutreten und diesen Mörder, der das Oberhaupt der Canglan-Sektion verwundet hatte, festzunehmen.

Er deutete auf den wahren Menschen Daoyan und dann auf die Götterbilder der Drei Reinen hinter der Menge im Schatten, und rief mit lauter Stimme: »Ihr – ihr alle«, er wies mit dem Finger auf Tian Buhui, Shuiyue, Zeng Shuchang, Shang Zhengliang und die anderen Sitzältesten von Qingyun, »ihr sollt mir bei eurem Gewissen sagen: Wem gebührt dieser Platz des Sektionsmeisters? Dem älteren Bruder Wan von einst – oder ihm?«

Niemand antwortete. Die jungen Schüler wussten nicht, wohin sie sich wenden sollten; doch Tian Buhui und die anderen hatten eisenfahle Gesichter und schwiegen beharrlich.

In der großen Halle hallte nur die wie von Sinnen klingende Stimme des Daoisten Cangyan wider: »Nun? Habt ihr keine Worte mehr? Regt sich etwa das Gewissen in euch? Hahaha, jawohl! Jawohl! Weiß denn nicht im Grunde jeder, wie es sein müsste? Und doch – wer sitzt heute auf diesem Platz?«

Shuiyue, das Gesicht blass, blickte auf den Cangsong, der so gar nicht mehr war wie sonst, und sprach langsam: »Älterer Bruder Cangsong, es sind über hundert Jahre vergangen – warum musst du so hartnäckig daran festhalten?«