الفصل 1809 — أخت بينغ تانغ الصغرى

«أيها الشيخ تشانغ، أرجو أن تتكرم بترشيدنا لنمثُل أمام سيدة الوادي ونتقدم إليها بطلبنا بأنفسنا، فهل يمكن ذلك؟» كانت تانغ يون تعلم أن طلبها هذا فيه إسراف، لكنها لم تجد خيارًا آخر.

«يا بُنَيّة، إني أرى أن تنصرفا...» قال الشيخ تشانغ وابتسم ابتسامةً مريرة. فقد كانت شيويه لي قد ذاقت مرارة الرفض عند بينغ تانغ، وهي اليوم في مزاجٍ متعكّر؛ ولهذا السبب بالذات ردّت عليه بكلمة «لا» قبل أن يُتمّ حديثه. فهو إذن يرى أنه حتى لو كسرت تانغ يون السماء بكلامها، فلن توافق شيويه لي على اقتراحهما؛ إذ لا سابقة في تاريخ وادي الثلج لمثل هذه المعاملة، فأي وادٍ يبيع بالدين؟

«أيها الشيخ تشانغ، أتوسل إليك، نحن حقًّا قادرون على جمع هذا المال، لكن صديقي لن يحتمل طول الانتظار...» ثم انحنت تانغ يون للشيخ تشانغ انحناءةً عميقة وقالت: «آسفةٌ لإزعاجك».

«يا بُنَيّة، إنه لا قوام للأمور بغير ضوابط؛ ومهما صدّقتُكِ فإن سيدة الوادي قد لا تصدّقكِ. فلو صرنا نعامل الناس بهذه المعاملة بعد اليوم، أفلن نخرب نظامنا؟» ثم قال: «يا بُنَيّة، لعلّكِ لا تدرين أن سيدة الوادي ليست ممّن يلقاه كلُّ من شاء؛ فحتى تلاميذ الطائفة أنفسهم، إذا رغبوا في مقابلتها، قد لا يبلغون ذلك...»

لم يُصرّح الشيخ تشانغ بمراده صراحةً، لكن ما بين السطور كان واضحًا كل الوضوح؛ وهو أن أمثال تانغ يون ومن معها، بمكانتهم المتواضعة، كان طلبهم مقابلة سيدة الوادي مستحيلًا في الأصل.

ترددت تانغ يون، ثم صرّت على أسنانها وقالت: «أيها الشيخ تشانغ، أخبر سيدة الوادي أنني أخت بينغ تانغ حاكمة قصر الجليد، ولتطمئن؛ فلن نُنقص من المال شيئًا ولا فلسًا. لقد تناول صديقي ثمرة الجليد الروحانية المقدسة، وسأذهب الآن إلى قصر الجليد لأحضر النقود...»

«ماذا؟» ما إن سمع الشيخ تشانغ كلام تانغ يون حتى ارتسمت على وجهه صورة من الرعب الشديد. فقد كان يظن أن تانغ يون لا ترتبط إلا ببعض العائلات الصغيرة أو الطوائف الهامشية، وأنها جاءت إلى وادي الثلج عن طريق إحدى التزكيات؛ فبخلاف الطوائف العريقة القديمة، فإن موقع وادي الثلج معروف لكثير من الناس، وليس سرًّا.

«بل يمكننا أن نترك صديقي رهنًا هنا، حتى إذا جئنا بالمال حملناه معنا...» أضافت تانغ يون ذلك خشية ألا يقبل الشيخ تشانغ.

غير أن وجه الشيخ تشانغ أخذ ملامح غريبة، فقال: «تقولين... إنكِ أخت حاكمة قصر الجليد؟»

«أجل!» أومأت تانغ يون برأسها.

لم يستطع الشيخ تشانغ استيعاب الأمر؛ فقد كان المشاع أن بينغ تانغ يتيمة، فمن أين لها أخت؟ وما حقيقة هذه القصة؟

«حسبما أعلم، إن حاكمة قصر الجليد يتيمة، فكيف يكون لها أخت؟» سأل الشيخ تشانغ.

«لقد اعترفنا بالقرابة منذ قريب...» قالت تانغ يون: «فإن لم تصدّقني أيها الشيخ تشانغ، فإذا استطعتم التواصل مع قصر الجليد، فاذهبوا وتحققوا من الأمر...»

في العادة لم تكن تانغ يون ترغب في إبراز هذه الصلة، لكنها اليوم لم تجد مفرًّا؛ فلو صمّت لَأوشكوا على طردهم. لذلك آثرت أن تفصح بها.

«انتظرا قليلًا، سأذهب إلى سيدة الوادي لأرفع لها الأمر مرة أخرى...» كان الشيخ تشانغ في حيرةٍ واضطراب، لكنه رأى تانغ يون تقسم أيمانًا صادقة لا تشبه التصنّع؛ فهذه المسألة من السهل استكشافها، وما كان لها أن تكذب!

ولو تبيّن لوادي الثلج أنها كاذبة، لودّعت الأمل في الحصول على ثمرة الجليد الروحانية المقدسة.

«شكرًا لك أيها الشيخ تشانغ!» فلما سمعت تانغ يون هذا الكلام، انشرح صدرها؛ فقد لاح أخيرًا بصيص أمل.

«هل لي أن أعرف اسمك؟» سأل الشيخ تشانغ.

«تانغ يون!» قالت تانغ يون.

«حسنًا، انتظري هنا». قال الشيخ تشانغ، ثم غادر حجرة الضيوف مرة أخرى.

وعلى الرغم من أن ملامح الشيخ تشانغ عادت إلى هدوئها، فإن في قلبه عواصف متلاطمة؛ فهؤلاء الناس العاديون الذي لا يُنظر إليهم، أتراهم على صلة بحاكمة قصر الجليد بينغ تانغ؟ لكن ما دامت المسألة تتعلق ببينغ تانغ، لم يكن الشيخ تشانغ ليستطيع أن يحسم فيها الأمر وحده؛ فلم يبقَ له إلا أن يعود لاستشارة سيدة الوادي شيويه لي.

«يا سيدة الوادي!» وبعد أن أعلن التلميذُ قدومَه، دخل الشيخ تشانغ حجرة شيويه لي مجددًا.

«الشيخ تشانغ، كيف عدت؟ هل انصرف أولئك الناس؟» استغربت شيويه لي؛ فقد كان الشيخ تشانغ قد رفع إليها للتو طلبهم بالبيع الآجل، غير أن أقل من ربع ساعة مضى حتى عاد من جديد، فحارت في سبب ذلك.

«لا... هؤلاء الناس يبغون مقابلتَكِ شخصيًا...» قال الشيخ تشانغ: «يا سيدة الوادي...»

غير أن الشيخ تشانغ لم يُتمّ كلامه حتى ازداد وجه شيويه لي، الذي كان عابسًا، عُبوسًا؛ حتى صارت ملامحها الجميلة الدقيقة ذات سمةٍ غريبة: «يلتقون بي؟ أيها الشيخ تشانغ، أمثلُ هذا الأمر يأتيك فترفعه إلينا؟ ولِمَ لم ترفض رفضًا صريحًا؟»

ومع أن شيويه لي لم تكن من أرباب البراعة في ذروة المرحلة السماوية المتأخرة، فإن مكانتها في وادي الثلج كانت عالية؛ لأنها التلميذة السرّية لكلٍّ من الشيخ الأعلى وزعيم الوادي السابق.

«يا سيدة الوادي، لقد قلتُ لهنّ مثل هذا الكلام، لكن إحداهن ادّعت أنها أخت حاكمة قصر الجليد... ولم أستطع وحدي أن أحسم هذا الأمر، فجئت لأسأل رأيك؟» قال الشيخ تشانغ بابتسامة مريرة.

«قصر الجليد؟ حاكمته؟ أيُّ حاكمة؟» توقف شيويه لي مذهولًا.

«بينغ تانغ، حاكمة قصر الجليد...» لم يستغرب الشيخ تشانغ رد فعل شيويه لي؛ فقد كان هو نفسه قد ذُهل أشد الذهول حين سمع هذا الخبر قبل قليل.

«ماذا؟ إنها أخت بينغ تانغ؟» تغيّر وجه شيويه لي قليلًا، لكن سرعان ما مرت عليه لمسةٌ من الخجل والغيظ؛ إذ تذكّرت كيف رفضت بينغ تانغ اقتراحها برفق، فامتلأ قلبها سخطًا: ما إن رفضتِ حتى أرسلتِ أختكِ لتشتري ثمرة الجليد الروحانية المقدسة، أهكذا تستخفّين بوادي الثلج؟ ألا تضعينه في عينيك؟

«أجل، لذا يا سيدة الوادي، من الأفضل أن تلقَهم بنفسك...» قال الشيخ تشانغ بابتسامة مريرة: «فنحن وقصر الجليد، بعد كل شيء، من أصلٍ واحد...»

«أصل واحد... لو كانت بينغ تانغ تراعي وحدة الأصل حقًّا، لَما رفضت اقتراحنا!» ومع أن شيويه لي هي سيدة الوادي، إلا أنها ما زالت شابةً تفتقر إلى رزانة الشيوخ: «دعهما ينصرفان، ولا تبقِهما هنا لتثيرا غضبي!»

«أمرُكِ... سأذهب في الحال لأصرِفهما...» وابتسم الشيخ تشانغ ابتسامةً مريرة؛ فشيويه لي كانت تفرّغ غضبها من بينغ تانغ في أختها. ولو أنه كتم تلك الصلة لكان أروح، لكنه ما إن ألمح بها حتى اشتد غيظ شيويه لي.

«انتظرا!» وإذا بصوتٍ يسبق صاحبه؛ ثم أقبل شخصٌ ينساب بخفّة، حتى وقف أمام شيويه لي والشيخ تشانغ.

غير أن شيويه لي والشيخ تشانغ، ما إن تبينّا الوافد حتى بدت على ملامحهما الجدية، ورفعا قبضتيهما محيّين وقالا: «تحيةً للشيخ الأعلى!»

أسرع التحديثات، ولتكن القراءة بلا نوافذ منبثقة، من فضلكم.