الفصل 1224 — مطاردة الإله القديم

«لنترك هذا الآن،» لوّح مو جين بيده، «قبل أن أُجذب إلى ذلك ‹الحلم› مرة أخرى، عليّ أن ألمّ بأكبر قدر ممكن من المعلومات، معلومات عن… نفسي. وفيما عدا تلك المعلومات التي لا يجوز لي الاطلاع عليها، أريدك أن تكملي لي ما نقص من ذاكرتي قدر المستطاع.»

«بالطبع،» أومأت فيكتوريا في الحال، «من أين تريد أن تبدأ المعرفة؟»

«حدّثيني أولًا عن ‹اختفائي›،» فكّر مو جين هنيهة ثم قال بتمهّل، «فذلك على الأرجح ‹نقطة البداية› لفقداني ذاكرتي… فيكتوريا، ما آخر خيط تركتُه أمام الناس؟»

«في غابة الطحالب، كانت مغامرتك الأخيرة في شمال غابة الطحالب…»

……

في جنوب غرب أَغوندور الجديدة، هبطت من السماء صفير أجنحة هائلة تمزّق الهواء، مصحوبة بتحرّك السحر واندفاع ريحين عاتيتين، فحلّ جسدان أسودان ضخمان، أحدهما خلف الآخر، على تلة عند حافة برية قاحلة.

كانا تنينين أسودين، أحدهما أصغر جسمًا، غير أنه كان مرتديًا دروعًا فولاذية تثير الرهبة لمن يراها وآلات سحرية معقدة البنية، والآخر ضخم البنية شديد القوة، لكن جناحيه القويتين العريضين كانا مليئين بالجروح، وعلى ظهره ندبة بشعة تشق جسده كله.

«هذا هو حدود المنطقة الآمنة،» وصل التنين الأسود المغطى بالندوب إلى حافة التلة، وارتفع صوته الأجش مع ذلك، «أترى تلك المصابيح الدلالية المتلألئة في البرية البعيدة؟ تلك حدود فتحها المغامرون وجنود قوات التوغّل معًا؛ فكلما أخلينا منطقة من الوحوش، وأصلحنا الشقوق العنصرية والشقوق المكانية فيها، نصبنا عند حدودها هذه المصابيح الدلالية، وإذا أخلينا مكانًا جديدًا مدّدنا المصابيح إلى الخارج قليلًا — لكن هذا التمديد لا يسير دائمًا بسلاسة، ففي كثير من الأحيان تظهر وحوش هائمة فجأة، وتعيد احتلال الحدود الآمنة التي لم تستقر بعد، فنضطر إلى دفع خط الدفاع إلى الوراء من جديد… وأحيانًا يستمر هذا الأخذ والرد عدة مرات حتى تستقر منطقة آمنة استقرارًا حقيقيًّا.

«ولهذا السبب أيضًا، وزّع المجلس الجديد على المناطق ‹مستويات أمان› واضحة، فمدن رئيسية مثل أَغوندور ومنطقة الساحل وما حولها من ضواحٍ قريبة تُعدّ مناطق خضراء آمنة، وهذه المناطق استقرت تمامًا، فلا كائنات عنصرية ولا أرواح خبيثة فيها، والتلوث أُزيل منها، فيمكن العيش فيها مطمئنًا، ومرافقها كاملة نسبيًّا.

«أما البرية الأبعد فتُصنَّف منطقة برتقالية، وهذه المناطق ما زالت تشهد نشاطًا متفرقًا للوحوش، أو فيها بنى جيولوجية غير مستقرة ومصادر تلوث لم تُطهَّر تمامًا، وتقع فيها كوارث أحيانًا، لكن الشقوق العنصرية النشطة لم تعد تظهر فيها عمومًا، واحتمال تدهور هذه المناطق ضعيف جدًا، وهي تتجه في الغالب إلى التحول إلى مناطق خضراء — وأكثر المغامرين الجدد يعملون في هذه المناطق، ومهمتهم الأساسية الحفاظ على استقرار المنطقة البرتقالية، والقضاء على الوحوش الصغيرة فيها، وضمان نقل مختلف الموارد التي تنتجها المنطقة البرتقالية بأمان إلى المنطقة الخضراء.

«وأبعد من ذلك، تقع ‹المنطقة الحمراء› غير الآمنة — وهي عمليًا عند حدود ‹المنطقة القابلة للحياة›. هذه المناطق لم يُجرَ فيها إلا تنظيف أساسي وإقامة نقاط حراسة، وفيما عدا خط إمداد وحيد بالكاد يصلح للمرور، ما زالت البرية تضم كائنات عنصرية وأرواحًا خبيثة تنشط في جماعات، والشقوق العنصرية والمكانية غير المستقرة قد تظهر في أي لحظة. والمسؤول عنها بالأساس هم جنود ذوو التنين في قوات التوغّل، لكن قلة من المغامرين المخضرمين الذين اجتازوا الاختبارات يساعدونهم في بعض أعمال الاستطلاع وإنهاء المهمات.

وهنا توقفت كوليتا قليلًا، ثم تابعت ببعض التنهّد: «قبل أن يصل أولئك المغامرون وإمدادات الدعم من قارة لورين، كان عملنا في التوغّل عسيرًا جدًا، فقد كانت طاقة جميع الجنود تُستنزف عند حدود ‹المنطقة البرتقالية›، وكان نقص الإمدادات أيضًا سببًا مهمًّا في بطء التقدم — ولم ينفرج مأزقنا إلا بعد وصول دعم دول لورين.»

(نهاية هذا الفصل)