الفصل 955 — سلامٌ كلٌّ في حاله

«أنا أحب الكتابة والحساب — فهي عندي أمتع من لعب الورق،» قال باد على البديهة، ثم سأل: «هل أُصِبنا بشيء اليوم؟»

«طبعاً — لا، ومن أين لنا هذا الحظ الجميل؟» هزّ الشاب كتفيه، «تلك الإشارات تظهر وتغيب كأنها أرواح خفية، مجيئها وذهابها رهن مزاجها على ما يبدو، وليس أمامنا إلا أن ننصت هنا سلبيّين، ومن يدريك متى ستصلنا الإشارة التالية.»

وإذ بلغ هذا الحد، لم يتمالك أن يلقي نظرة أخرى على باد، وظهرت على وجهه مسحة فضول: «بالمناسبة… لم أكن أتصور أبداً أنك ستألف «فريق الإنصات» بهذه السرعة؛ كنت أحسبك ستساعد هنا بضعة أيام ثم تعود سريعاً إلى معهد الكهنة الدرويد.»

أزاح باد بصره عن قائمة التسليم، وجلس ببطء قرب جهازه، ثم لم يلبث أن هزّ رأسه ضاحكاً: «أنا واثق إلى حد ما من قدرتي على التعلم، كما أن عمل الإنصات هنا ليس بالصعب عليّ. أما معهد الكهنة الدرويد… فقد قدّمت طلباً، وفي الشهر القادم سيُحوَّل ملفي منه نهائياً.»

«لماذا؟!» فتح التقني الشاب عينيه دهشةً في الحال، «أنت هناك عالم بثلاث ورقات بلوط، ولا بد أن الامتيازات هناك أفضل بكثير مما هنا!»

«…لم أعد أرغب في التعامل مع تلك الأشياء، لأسباب… شخصية،» قال باد وقد اعتراه بعض التردد، «بالطبع أعرف أن تقنيات الدرويد نافعة جداً، ولذلك انضممت إلى المعهد حين كان أشدّ ما يكون افتقاراً إلى الأيدي العاملة، لكن التقنيين الذين نُقلوا الآن من العاصمة الإمبراطورية قد وصلوا، والسيدة بيلا تقود فريق البحث الجديد، فلم يعد ذلك الجانب بحاجة إلى درويد عادي مثلي.»

وفي نبرته شيء من السخرية من النفس.

«حسناً، ما دمت قد قررت،» قال التقني الشاب وهو ينظر إلى باد بعجز ظاهر.

فهو في الحقيقة لا يعرف شيئاً عن أصل هذا الزميل المنطوي قليلاً والغامض ماضيه، ولا عن تجاربه؛ إذ بوصفه «مُنصتاً» نُقل من مكان آخر قبل وقت قصير، كان هذا الرجل أمامه قد صار «من ذوي الخبرة» في القسم التقني بمنطقة سولين قبل أن يصل هو إلى هنا. لم يكن يلتقط إلا شذرات من أفواه الآخرين، فيعلم أن هذا المسمى باد يبدو أن له ماضياً معقداً جداً، بل كان يوماً من التيفونيين… لكن هذه ليست إلا أحاديث جانبية لا شأن لها.

لم يكن التقني الشاب ممن يولعون بنبش ماضي الآخرين، ثم إنه الآن خارج الخدمة.

رحل الزميل، وانصرف كل من في الغرفة إلى شؤونه، فأطلق باد أخيراً زفرة خفيفة، وجلس في مقعده، وألقى تركيزه على الضوء المجسم الذي يعكسه طرف الشبكة السحرية.

شكّل الضجيج الخلفي الهادئ على الإسقاط المجسم «ستارة» من ضوء خافت متجانس، لا شيء عليها.

أخذ باد سماعة أذن صغيرة من الطاولة المجاورة ووضعها على أذنه.

كان بلّورة الرنين المرصّعة في السماعة تتلقى إشارة الإنصات المحوّلة من مركز سولين، وذلك صوت رخيم قليل التموّج، يتردد في هدوء، ويغور شيئاً فشيئاً في قلب باد ويندل.

كان يذكّره بنسيم وادي الغابة الخضراء، وبأصداء الحشرات المتناوبة في ليالي الصيف بقصر الغصن الطويل.

ربما لن يُسفر إنصات اليوم عن شيء أيضاً، لكن هذا السكون هو نفسه أكبر غنيمة عند باد.

……

«زيارة تارلوند… اطمئنّوا، لقد أوكل الرئيسة آنتشيان هذا الأمر إليّ!» قالت ميتسن لغاوداي ضاحكة، وبدت مسرورة جداً (لعلّ السبب أن العمل الإضافي يدرّ أجراً إضافياً)، «سأصحبكم في جولة على معالم تارلوند البارزة، من الساحة الأكثر ازدحاماً هذه الأيام إلى ساحة الأنصاب الشعرية العتيقة، وإن رغبتم يمكننا أن نزور المدينة السفلى أيضاً… لقد منحتني الرئيسة صلاحيات واسعة، وأظن أنه لا مكان يُمنع عليكم التجول فيه إلا المعبد العلوي وبضعة أقسام إدارية رئيسية.»

وبينما هي تتكلم، كأنها تذكّرت شيئاً فجأة، فأسرعت تستدرك: «آه صحيح، نورييتا ستأتي أيضاً، فهي من عرفكم أكثر مني بعد كل شيء، من بين قبيلة التنانين. أتذكرونها؟ نورييتا التنينة البيضاء.»

«طبعاً أتذكرها،» أومأ غاو يان قائلاً وهو يتبع ميتسن خارج قصر مقر مجلس التقييم، والأنوار الساطعة المنتشرة قرب الساحة الخارجية للقصر كانت تضيء الطريق الرحب أمامهم، وسلسلة أنوار متصلة تنحدر من قمة الجبل نحو المدينة في السهل، حتى إن تلك الأنوار المتلألئة الكثيرة في المدينة أوهمت غاو تسن أنه يعبر الزمن من جديد، فطرف بعينه لا إرادياً ثم أعاد بصره إلى ميتسن: «لكن إلى أين نحن ذاهبون الآن؟»

«قبل أن أصحبكم في الجولة رسمياً، لا بد أولاً من إعداد مكان إقامة للضيوف الكرام،» قالت ميتسن بابتسامة وهي تنظر إلى غاو يانغ وفيروداي والعنبر التي كانت تغالب النعاس قليلاً، «والمعذرة أن تارلوند لا تملك قصراً مخصصاً لاستقبال سفراء الدول كما هو حال «قصر الخريف»، لكن إن لم يكن ذلك يضايقكم، يمكنكم أن تقيموا في بيتي خلال الأيام المقبلة — هو مسكن خاص، لكنه واسع إلى حد ما.»

«طبعاً لا يضايقنا،» قال غاو شاو للحظة، «إذن سنثقل عليكم في الأيام المقبلة.»