Bölüm 56 — Changhe Şehri

Yol boyunca Zhang Qingyue alçak sesle dedi: »Taş ağabey, üzerindeki gümüş yeterli mi? Benim sadece dört tael gümüşüm var…«

Sözünü tam buraya getirmişken Zhang Qingyue birden sesini kesti; aklına geldi ki şu elindeki son dört tael gümüşü bile o gezgin falcı Zhou Yixuan’a kaptırmıştı.

Taş, Zhang Qingyue’nin yüzündeki ifadeyi fark etmedi; acı bir yüzle dedi: »Ben senden biraz iyiyim ama yine de sadece birkaç tael fazla.« Bir an durdu, sonra alçak sesle ekledi: »Buranın döşemesine bakılırsa en az otuz, kırk tael ister…«

Tam o sırada Bili handarın tezgâhının önüne varmıştı. Handar başını kaldırdı, yüzünde bir gülümseme belirdi ve dedi: »Hanımefendi, oda mı istiyorsunuz?«

»Tak,« diye tezgâhın önüne küçük bir altın külçesi bırakıldı; görünüşe göre en az yüz seksen tael gümüş değerindeydi. Handar hemen gülümsedi, gözleri bile yuvarlaklaştı; üst üste dedi: »Hanımefendi, merak etmeyin; burası yüz yıllık bir handır, kendinizi evinizde gibi hissedersiniz, güvenle gelir, memnuniyetle gidersiniz…«

Bili sözünü kesti ve dedi: »Bana bir üst kat odası verin, temiz olsun.«

Handar yaltaklanarak gülümsedi: »Elbette efendim, elbette.«

Bili arkasına bir göz attı ve dedi: »Şurada duran iki kişiye de bir oda bulun bari!«

Handar Zhang Qingyue ile Taş’a bir göz attı, sonra dönüp Bili’ye gülümseyerek dedi: »Yani bu iki beyefendi de…«

Bili burnundan soludu ve dedi: »Onlara bir odunluk yeter de artar.«

Handar sustu, ağzı açık kaldı.

Zhang Qingyue ile Taş orada duruyorlardı; onlar da aynı şekilde ağızları açık kalmıştı.

Sonunda handar çırakları çağırdı ve Bili’yi bir prenses gibi ağırlayarak içeri aldı. Gel gelelim Zhang Qingyue ile Taş’a gelince, handar sonunda onları gerçekten odunluğa yerleştirmeye cesaret edemedi; ama onlara da sadece sıradan bir oda verdi.

Zhang Qingyue ile Taş bunu pek dert etmediler; sonuçta ikisi de nazlı büyümüş insanlar değillerdi. Yalnızca Bili’nin o hanımefendi huyunu biraz daha iyi anlamışlardı.

Üçü içeri girdikten sonra handa yine sessizlik hüküm sürdü. Sokakta yolcular aceleyle gelip gidiyordu; gökyüzünde bulutlar değişip duruyor, yavaş yavaş akşam oluyordu. Derken içeri yaşlı bir adamla küçük bir kız girdi. Yaşlının elinde üzerinde »Ölümsüz Yol Gösterir« yazılı bir bez asa vardı; küçük kız ise on yaşından büyük değildi, elinde bir şiş kızarmış şeker elması tutuyor, iştahla yiyordu.

Bunlar Zhou Yixuan ile torunu Xiaowan’dan başkası değildi.

Zhou Yixuan etrafına bir göz attı; Xiaowan da bir yandan burayı inceliyordu. Buranın süslemelerinin görkemli olduğunu görünce derin bir soluk çekti ve fısıldadı: »Dede, yoksa yolu mu şaşırdın?«

Zhou Yixuan’ın yüzünde gururlu bir ifade vardı; dedi: »Yoksa senelerdir dedenin gerçekten de hiçbir işe yaramadığını mı sanıyorsun?«

Tezgâhın arkasında hesap yapıyordu; hemen Xiaowan’ı çekiştirip oraya doğru yürüdü.

Handar birinin önüne geldiğini hissedince başını kaldırdı; tam karşılama sözleri söyleyecekken birden donakaldı; yüzünde şaşkınlık ifadesi belirdi.

Zhou Yixuan gülümsedi; bütün varlığıyla turna kemikli, ölümsüz rüzgârlı bir hâli vardı, ne kadar yolun sırrına ermiş bir yüce insana benzetmek isterseniz o kadar benziyordu. Dedi: »Handar Wang, beni hatırladınız mı?«

O Handar Wang »Aa!« diye bir çığlık attı; tezgâhın arkasından dışarı koştu; yüzünde son derece saygılı bir ifade, gözlerinde ise şaşkınlık ve sevinç vardı. Yanındaki Xiaowan’ı şaşkına çevirdi. Şöyle dediğini duydu: »Eyvah! Sizsiniz, ulu ölümsüz! Nasıl geldiniz? Ah! Bu… bu… otuz yıldır görüşmeyeli oldu galiba! Ben sizi hep anar dururdum!«

Zhou Yixuan hafifçe gülümsedi, tavrı eşsizdi; elini uzatıp üstündeki yol tozunu silkerek sakin bir gülüşle dedi: »Ben zaten sıradan bir insan değilim; bunca yıl dünyayı dolaştım, ünlü dağlara, ölümsüz diyarlara gidip yüce insanları ziyaret ettim, göğün ve yerin ruhsal enerjisini içime çektim; nerede bulayım buraya gelecek zamanı?«

Xiaowan yan tarafa yığılıp kaldı.

Ama Handar Wang buna tümüyle inanmış gibiydi; başını durmadan sallayarak dedi: »Doğru, doğru; elbette siz ulu ölümsüz bizim gibi sıradan insanlardan farklısınız.«

Bunu söyleyerek Zhou Yixuan ile Xiaowan’ı temiz bir masaya oturttu; hemen çırağı çağırıp en iyi çayı getirmesini söyledi.

Zhou Yixuan gülümseyerek etrafına bakındı ve dedi: »Şu hâle bakılırsa bunca yıl içinde işlerin fena gitmemiş olsa gerek!«

Handar Wang saygıyla dedi: »Evet, sizin sayenizde, ulu efendim.«

Zhou Yixuan öksürdü ve dedi: »Bu sefer buraya gelmemin sebebi Doğu Denizi’ne geçip bir yol arkadaşımı ziyaret etmek istememdir. Aklıma geldi ki seninle de geçmişten bir bağımız vardı; bir uğrayayım dedim. O hâlde bu gece sende kalayım!«

Handar Wang durmadan başını salladı ve dedi: »Elbette, elbette! Bana bu şerefi mutlaka vermelisiniz; ben de karımı, çoluk çocuğumu getirip hepinizi görmelerini istiyordum!«

Zhou Yixuan kıs kıs güldü, elini iç cebine götürdü ve dedi: »Peki bir gece konaklamak kaç tael gümüş tutar…«

Handar Wang hemen başını sallayarak dedi: »Ne diyorsunuz siz! Ben sizin buraya gelmenizi dört gözle beklerken sizden para mı alacağım?«

Zhou Yixuan’ın eli hâlâ cebindeydi; başını sallayarak dedi: »Ah! Handar Wang, biliyorum, o yıl ben sana birkaç söz söylemiş, yol göstermiştim; ama sen ticaret yapıyorsun, ben kuralları bozmak istemem…«

Handar Wang biraz heyecanlandı ve dedi: »Ulu ölümsüz, şu işe bakın siz; o yıl siz bana yol göstermeseydiniz ve bana…« Buraya gelince birden etrafına bir göz attı, sonra sesini alçalttı ve dedi: »Bana ›Doğu Denizi Ejder Yuvası‹nda servet ağacı diktirmeseydiniz, otuz yıl boyunca nasıl olur da… Siz buraya gelip kalmışken sizden para alsam gökten yıldırım çarpar beni!«

Zhou Yixuan gülümseyerek elini cebinden çıkardı ve dedi: »Madem öyle, o hâlde nazınıza boyun eğeyim.«

Handar Wang durmadan başını salladı, biraz daha sohbet ettiler. Çırak gelip üst kat odasının hazır olduğunu söyledi; Handar Wang kalktı, Zhou Yixuan ile torununu bizzat geçirdi. Arka salona kadar geldiler; bu binanın yapısı pek tuhaf görünüyordu: üç katlıydı ama altıgen biçimindeydi; ortada büyük bir avlu boş bırakılmıştı, her yeri yeşil taş döşeliydi.

Belki yılların verdiği eskimişlikten taş aralıklarında yeşil otlar görünüyordu. Tam ortada ise tek başına bir huş ağacı vardı; ama dalları yaprakları kurumuş, bir deri bir kemik kalmıştı.

Handar Wang onları üçüncü kattaki sessiz bir üst kat odasına kadar götürdü; bir süre yanlarında oturduktan sonra anlayışlı bir şekilde çekildi. Giderken de akşamleyin mutlaka gelip ulu ölümsüzü doyasıya ağırlayacağını söyledi.

»Ulu ölümsüz« elbette bin bir bahane uydurarak bunu savuşturdu; yıllardır yolu öğrendiğini, insanlar arasında yaşamaktan çoktan uzaklaştığını söyledi. Ama Handar Wang’ın ısrarı samimi, gönlü içtendi; sonunda ulu ölümsüz, torunu Xiaowan’ın hatırına isteksizce de olsa kabul etti.

Handar Wang gittikten sonra Xiaowan kapıyı kapattı; odada sadece Zhou Yixuan ile o kaldı. Zhou Yixuan kıs kıs güldü ve dedi: »Nasıl?«

Xiaowan ise karşılık olarak sordu: »Az önce gerçekten ona para vermeyi mi düşünüyordun? Ya gerçekten para alsaydı, o zaman ne yapacaktın?«

Zhou Yixuan yüzünde yüce bir doğrulukla dedi: »Ne olacak ki? Ben Zhou Yixuan yolu öğrenmiş bir ölümsüzüm; şu bir avuç dünya malına mı takılacağım?«

Xiaowan burnundan soludu ve dedi: »Bırak bu edebiyatı; ben bilmiyor muyum sanki? Cebinde hiç para yok!«

Zhou Yixuan irkildi ve dedi: »Ne diyorsun sen?«

Xiaowan dedi: »Parayı üçe bölmüşsün: bir kısmını kuşağında saklamışsın, bir kısmını çizmenin içinde, bir kısmını da şu ›Ölümsüz Yol Gösterir‹ bez asanın içinde; ben bilmiyor muyum sanki? Cebinde tek kuruş gümüş yok.«

Zhou Yixuan bir an donakaldı, yüzü kızardı ve dedi: »Seni küçük şeytan, sen her şeyi nereden biliyorsun?«

Xiaowan ona ters bir bakış attı ve dedi: »Otuz yıl önce ondan yine ne kopardın?«

Zhou Yixuan öfkelendi: »Saçmalama! Ben ondan ne zaman bir şey kopardım?«