제3370장 위샤오커가 쓰러지다

»그러고 보니 예전 강호의 전설이 떠오르는군요. 금강쌍살 말입니다. 맞다, 린 선생님, 지금 당신은 그들과 거의 다름없는 것 같아요. 어? 샤오커, 왜 그래?« 위다커가 한창 신이 나 있던 참에, 문득 위샤오커의 얼굴이 몹시 창백하고 온몸이 휘청거리며 당장이라도 땅에 쓰러질 듯한 것을 발견하고는 화들짝 놀랐다.

»저……« 위샤오커가 겨우 ‘저’ 자 한 마디를 뱉었을 뿐인데, »퍽« 소리와 함께 땅바닥에 쓰러졌다.

위자오도 적잖이 놀랐다. 집에는 이미 왕신옌이 쓰러져 누워 있는데, 위샤오커마저 무슨 괴질에 걸린 건 아닐까, 그러지 않고서야 어째서 곧바로 쓰러진단 말인가! 위자오는 얼른 손을 뻗어 위샤오커의 손목 맥문을 짚고 그녀의 몸 상태를 살피기 시작했다.

살펴본 결과, 위자오는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 위샤오커의 몸에는 별다른 이상이 없었고, 다만 체력과 진기가 지나치게 소모되어 기력이 바닥나 쓰러진 것뿐이었다. 위자오는 현원어룡결을 운행해 그녀에게 체력과 진기를 보충해 주기 시작했고, 얼마 지나지 않아 위샤오커는 눈을 떴다.

»샤오커, 좀 어때?« 위다커는 그녀가 깨어난 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬며 급히 물었다.

»아무렇지도 않아요. 그냥 아까 유난히 피곤하다 싶더니 정신을 잃었나 봐요.« 위샤오커가 고개를 저으며 말했다.

»샤오커가 쓰는 이 심법 구결은 방어 등급이 높을수록, 시간이 길어질수록 체력과 진기 소모가 많아지는 거야. 아까 샤오커는 아마 자신이 펼칠 수 있는 최고 수준의 방어를 기준으로 심법 구결을 운행한 게 아닐까 싶어.« 위자오가 대략 짐작해 냈다. 위샤오커의 심법은 사실 이해하기 어렵지 않았다. 방어가 높을수록 그녀가 지불해야 하는 체력과 진기도 많아지는 것이 당연한 이치였다. 위자오의 광화팔괘장과 같은 성질이었으니, 위샤오커가 체력을 다 써 버리고 쓰러진 것도 무리가 아니었다.

»맞아요. 당신 다칠까 봐 그랬어요!« 위샤오커가 고개를 끄덕였다. »위자오, 나한테 계속 체력과 진기를 보내 줄 수 있어요? 그럼 앞으로 나는 방어를 계속 펼칠 수 있는 거네요?«

»그래.« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 전투 중에는 언제든 적과 맞서야 하니, 너한테 체력과 진기를 보충해 줄 틈을 내기가 어려울 거야. 집단 작전이 아니라면 말이지.«

»그것도 그렇네요.« 위샤오커가 고개를 끄덕였다. »아무래도 난 더 노력해야겠어요!«

»노력이라…… 지금은 네가 스스로 노력한다 한들 천지 영기를 흡수할 수가 없어. 네 몸의 경맥은 이미 나와 취기단의 순수한 에너지를 받아들여서, 이렇게 희박한 천지 영기에 대한 항체가 생겨 버렸으니 전혀 효과가 없어.« 위자오가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »더 끌어올리고 싶다면 취기단을 계속 쓰거나, 내가 천도에 발을 들일 때까지 기다리는 수밖에 없어. 그런데 천도란 텅 빈 경지라, 내가 언제 천도에 들어설 수 있을지도 모르겠고, 애초에 이 천도라는 경지가 존재하는지조차 장담할 수 없어.«

»에너지석도 있잖아요? 에너지석으로 혼자 수련할 수 있는데요.« 위샤오커는 오히려 낙천적으로 말했다.

»맞다, 에너지석을 어찌 잊었지?« 위자오는 옥패 공간에서 에너지석 두 개를 꺼냈다. 그런데 그를 놀라게 한 것은, 이 두 에너지석에 에너지가 가득 차 있었다는 점이었다. 겨우 며칠 만에 에너지가 가득 찼으니, 옥패 공간의 충전 속도가 상당히 빠른 셈이었다. 어쩌면 며칠도 걸리지 않을지도 몰랐다. 그전에 위자오는 굳이 확인해 보지 않았던 것이다. »다커, 너는 지금 이미 지계 후기 정점 실력의 고수야. 취기단 없이는 나도 너의 실력을 올려 줄 수가 없어. 이 에너지석 두 개를 너와 샤오커가 하나씩 가져서 우선 수련에 쓰고, 다 쓰면 나한테 와서 바꿔 가면 돼.«

»그럼 린 선생님, 고맙습니다!« 위다커는 감사한 마음으로 에너지석을 받아 들었다. 그는 사양하지 않았다. 위자오를 잘 알기에, 이 은혜는 마음속에 새겨 두는 수밖에 없었다.

»한집안 사람끼리 두 집안 말 하지 말자고. 나와 샤오커의 관계가 분명해진 이상, 너도 내 형님 같은 사람이니까.« 위자오가 웃으며 말했다.

»그건 감히 어찌…… 린 선생님은 제 목숨의 은인이십니다.« 위다커가 연거푸 고개를 저었다.

»허허, 마음대로 해. 그저 호칭일 뿐이니까.« 위자오는 개의치 않는다는 듯 손을 저었다. »다커, 이렇게 하지. 너와 샤오커는 돌아간 뒤에 별장에 머물러. 너도 이제 내 조력자 중 하나니까.«

»알겠습니다, 린 선생님. 이 일들은 모두 당신 뜻대로 하겠습니다.« 위다커가 흔쾌히 고개를 끄덕였다. 지금 위다커의 마음속에서 위자오가 베푼 은혜는 평생 다 갚을 수 없는 것이었기에, 그는 반드시 은혜를 갚아야 했다.

시험을 마친 뒤, 위자오는 차에 오르려 했다. 그러나 세 사람이 막 차에 올랐을 때, 캉자오밍의 차가 되돌아오는 것이 보였다. 위자오는 순간 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석이 또 돌아와서 뭘 하려는 걸까?

»쉬익« 위자오가 곧바로 캉자오밍의 차 앞에 나타나 차를 가로막았다.

»아이고, 세상에, 깜짝이야!« 캉자오밍은 급히 브레이크를 밟았다. 하마터면 위자오를 들이받을 뻔했다. 그가 두려워한 것은 위자오를 치어 죽이는 일이 아니라, 위자오가 자신을 쳐 죽이는 일이었다! 위자오의 실력 등급이라면 곧바로 그의 차를 고철 더미로 만들어 버릴 수 있었다! 그는 아직 단약사이기도 해서, 방어가 약하면 자기도 덩달아 죽을지도 몰랐다! »위자오 두목, 대체 뭐 하시는 겁니까? 하마터면 저 죽일 뻔했잖아요? 제가 죽으면 누가 당신한테 단약을 만들어 줍니까?«

»왜 또 돌아온 거야?« 위자오는 캉자오밍의 말을 상대하지 않았다. 천계의 반응 속도라면 순식간에 차를 세우는 것은 식은 죽 먹기였고, 정말 부딪쳤다면 그저 캉자오밍이 운이 나쁜 것뿐이었다. 그래서 그는 곧바로 물었다.

»말도 마세요. 샤오이의 시체가 사라졌어요. 어디 떨어뜨린 건가 싶어서 돌아가 찾아보려고요!« 캉자오밍이 재수 없다는 얼굴로 말했다.

»시체가 사라졌다고?« 위자오는 눈을 감고 순식간에 감지력으로 캉자오밍의 차를 살폈다. 안에는 샤오이의 시체가 없었다. 캉자오밍은 거짓말을 하지 않은 것이다.

»네, 말 다 했습니다. 저는 돌아가서 찾아볼 테니, 이만!« 캉자오밍은 당연히 위자오에게 구체적인 이유를 길게 설명하고 싶지 않았다. 이는 그들 문파 내부의 일이니 위자오에게 알릴 필요가 없었다.

»오, 그럼 찾아보게.« 위자오는 고개를 끄덕이고는 차에 올랐다. 캉자오밍은 상대하지 않았다. 하고 싶은 대로 하라고, 포리일족에게 돌아간다 해도 별일 아니었다. 포리일족이 다시 배신할 리도 없었다.

돌아가는 길에는 별다른 사고가 없었다. 위샤오커의 방어술도 쓸 일이 없었다. 다만 위자오를 의외로 만든 것은, 은닉 우씨 가문으로부터 전화를 받았다는 점이었다!

전화는 우씨 가문의 노조 우톈싱이 걸어온 것이었다.

»우 노인장, 안녕하십니까!« 위자오는 다소 의아한 마음으로 전화를 받았다. 사실 지금의 실력이라면 위자오가 우톈싱에게 예전처럼 존중을 표할 필요는 전혀 없었다. 더구나 우톈싱은 예전에 그에게 좋은 태도를 보인 적도 없었고, 심지어 그에게 트집을 잡으려 들기까지 했다.

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