제3246장 무간도

»상고 풍가의 젊은 세대 가운데 천계 고수는 저 혼자뿐입니다. 열여섯 살…… 저보다도 어린데, 제가 어찌 모르겠습니까?« 풍시편이 씁쓸하게 웃으며 해명했다.

»그렇군…… 알겠어, 그럼 너도 나를 위해 좀 살펴봐 줘.« 위자오는 눈썹을 찌푸렸다. 보아하니 풍천호가 정이연을 숨긴 모양이었다! 다만 위자오는 다소 의아했다. 풍천호가 대체 어떻게 정이연을 통제하고 있는 걸까?

이치상 정이연의 실력이라면 이미 충분히 강해서, 얼마든지 빠져나와 풍천호의 통제를 벗어날 수 있을 터였다.

»문제없습니다. 두목, 제가 반드시 살펴보겠습니다.« 풍시편이 말했다.

»내가 직접 상고 풍가로 쳐들어가서 풍천호를 죽인다면, 네가 그 정이연을 찾아낼 자신이 있느냐?« 위자오가 잠시 생각에 잠겼다가 물었다.

»안 됩니다……« 풍시편이 황급히 말했다.

»안 된다? 왜?« 위자오는 살짝 멈칫했다.

»두목, 풍가 내부에서는 경쟁을 금하지 않습니다. 제 할아버지가 묵인하신 일이지요. 지금 모두가 두목이 제 상사라는 걸 알고 있는데, 두목께서 풍가에 오셔서 제 삼촌을 죽이신다면 저는 난처해집니다…… 외부인과 결탁해 가문 구성원을 암살했다고 해서 저는 상고 풍가에서 쫓겨날 겁니다……« 풍시편이 괴로운 듯 웃었다.

»풍천호가 사람을 사서 허시람을 암살한 건 괜찮다는 거냐?« 위자오가 반문했다.

»그건 어둠 속에서 벌어진 일이고, 솔직히 말해서 상고 풍가는 제 누나의 신분을 인정한 적이 한 번도 없습니다. 그녀가 죽어도 할아버지는 뭐라고 하지 않으실 겁니다. 하지만 두목께서 직접 가문에 오시는 건…… 그건 다릅니다……« 풍시편은 두터운 사람이라, 결코 그런 일을 저지를 수 없었다.

»그럼 나중에 다시 이야기하자.« 위자오가 고개를 저었다.

사실 위자오가 직접 풍천호를 찾아간다 해도, 이 녀석의 독한 성미를 보면 정이연의 은신처를 순순히 털어놓을지도 알 수 없는 일이었다. 위자오는 그저 가볍게 꺼내 본 것일 뿐, 지금 그는 아직 상고 계층을 압도할 절대적인 자신이 없었다. 상고 풍가에 칼을 들이댔다가는 상고 동방가와 명일복명일교파의 견제를 불러일으킬 게 뻔했고, 세 가문이 연합한다면 자신은 끝장이었다.

전화를 끊고, 위자오는 실망이 가득한 얼굴의 정이의를 바라보며 위로했다. »이의, 하지만 너무 조급해하지는 마. 이 일은 어차피 차근차근 풀어 나가야 해. 네 동생이 풍천호의 손에 있으니 위험하지는 않을 거야. 당분간은 그에게 겉으로만 순응해 두면 돼. 그가 뭘 시키거든 나와 상의해, 내가 어떻게 해야 할지 알려 줄게.«

»네.« 정이의는 잠시 생각해 보니, 과연 그랬다. 이렇게 여러 해를 버텨 왔으니 이 한순간이 아깝지 않았다. 게다가 위자오의 말이 맞았다. 자신이 풍천호를 위해 일하는 한, 풍천호가 풍시편에게 손을 댈 이유가 없었다. 우선 풍시편을 통해 옆에서 좀 알아보게 하고, 확실한 소재가 잡히면 위자오가 나서도 늦지 않았다! 그리하여 그녀가 말했다. »아까 풍천호가 전화를 걸어서 저더러 와서…… 두목을 유혹하고, 그러면서 두목의 태도를 떠보라고 했어요. 두목이 풍천호에게 손을 쓸 생각이 있는지 알아보라고요……«

»오?« 위자오는 살짝 멈칫했다. 설마 지난 일에 풍천호의 의도가 숨어 있었단 말인가! 보아하니 정이의는 풍천호의 제안을 절반쯤은 따른 모양이었다. 잠시 생각한 위자오가 말했다. »그럼 그에게 이렇게 답해. 크게 성공하지는 못했다고, 내가 오늘 약간 가벼운 부상을 입었고 막 승급 돌파를 해서 너와…… 그, 그런 일은 없었다고. 하지만 네가 내 호감은 얻어냈다고, 당분간 나는 그를 처리하러 가지 않을 거라고. 내가 풍시편의 의견을 구했으니, 풍시편의 말을 그대로 그에게 전해도 좋아.«

»네, 알겠습니다……« 정이의는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다.

»자, 돌아가라. 풍천호에게 전화하고 나면 일찍 쉬어. 너무 많이 생각하지 말고.« 위자오가 위로했다.

»응!« 정이의는 고개를 끄덕이며 일어섰다. 그러나 떠나지 않고 잠시 망설이다가, 홀연히 몸을 숙여 위자오의 이마에 병아리가 쪼아대듯 가볍게 입을 맞췄다. 그녀의 앞가슴 풍경이 다시 한 번 위자오의 눈에 들어왔다……

사실 위자오의 실력이라면 얼마든지 피할 수 있었다. 하지만 정이의에게 악의가 없었고, 위자오 역시…… 마음 한편으로는 조금 반쯤은 사양하는 척하면서, 그대로 받아들였다……

정이의는 위자오가 피하지 않는 것을 보고 기뻤지만, 더 이상 나아가지는 못했다. 위자오가 자신을 내쫓을까 두려워서, 그녀는 먼저 위자오의 방을 뛰쳐나갔다……

위자오는 정이의가 멀어지는 뒷모습을 보며 고개를 저었다. 사실 정이의는 그렇게 속셈이 깊은 아가씨가 아니었다.

정이의는 방으로 돌아온 뒤 곧바로 풍천호에게 전화를 걸었다.

»이렇게 빨리?« 풍천호는 계속 전화기를 붙들고 정이의의 소식을 기다리고 있었다. 그렇지 않고서는 도무지 안심이 되지 않아 잠도 제대로 잘 수 없었다. 만일 위자오가 정말 자신을 처리하려 든다면, 그는 도피할 계획부터 세워야 했다.

»네…… 옷을 다 벗었는데, 위자오가 제 몸에 좀 관심을 보였어요. 하지만 오늘 부상을 입었고, 막 승급 돌파를 해서 실력을 안정시켜야 해서, 그저 저를 안고 이야기만 나누었을 뿐, 더 나아가지는 않았습니다.« 정이의는 풍천호에게 보고하면서 굳이 숨길 필요가 없어, 그저 담담하게 서술하는 어조로 말했다.

»오? 위자오가 부상을 입고, 게다가 돌파까지 했다고?« 풍천호가 멈칫하며 다소 놀랐다.

»네. 위자오가 앞서 흑마회의 태상장로와 싸우다가 부상을 좀 입었지만, 그와 동시에 천계 초기 정상 실력까지 돌파했습니다.« 정이의가 말했다.

»이런 젠장할!« 풍천호가 속이 상해 욕을 내뱉었다. »천계 초기만으로도 천계 후기 정상 실력 대원만급 고수를 해치울 수 있었는데, 또 승급했다면, 그럼 천계 후기 정상 실력 대원만급 고수를 순식간에 처치할 수 있다는 거 아닌가?«

»그건 저도 잘 모르겠습니다. 어쨌든 지금 위자오는 제 몸에 관심을 보일 뿐, 아직 저를 진심으로 좋아하는 건 아닙니다. 설령 진심으로 좋아하게 된다 해도, 자신의 실력 한계를 제게 털어놓을지는 모르겠습니다.« 정이의의 이 말은 지극히 합리적이어서, 풍천호를 더욱 의심 없이 오리무중에 빠뜨리며 놀라게 하고 두렵게 만들었다.

»그것도 그렇군……« 풍천호가 고개를 끄덕였다. »그런데 위자오는 내가 그를 처리하려 한다는 걸 알고 있나?«

»알고 있습니다. 흑마회 태상장로가 죽기 직전에 당신을 팔아넘겼습니다.« 정이의가 말했다.

»뭐라고?! 그 늙은 자식, 태상장로가 뭐 대단한 놈이라고, 하나도 믿을 수가 없군, 뭐 같은 놈!« 풍천호는 화가 나서 욕을 퍼부었다. 죽어 가면서까지 누군가를 끌고 가려는 건가? 하지만 그는 서둘러 물었다. »그럼 위자오가 나에게 트집을 잡을 생각은 있나?«

»있습니다. 그런데 풍시편에게 전화를 걸었는데, 위자오가 직접 찾아가서 당신을 처리하겠다고 하자 풍시편이 그를 말렸습니다……« 정이의가 말했다.

»왜?« 풍천호는 다소 의아했다. 자기 조카가, 설마 자신을 감싸 주려는 건가?

»풍시편이 말하기를, 풍가 내부에서는 경쟁을 금하지 않으며 그것은 그의 할아버지가 묵인하신 일인데, 지금 모두가 위자오가 자신의 상사임을 알고 있는데 위자오가 풍가에 와서 자기 삼촌을 죽인다면 자신이 난처해진다고 하더군요!« 정이의는 풍시편의 말을 그대로 풍천호에게 옮겼다.

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