제2767장 거래는 즐겁게

당모의 실력은 전적으로 단약 복용에서 비롯된 것이었다. 설곡의 취령환, 취령단, 소취기단을 그녀는 꽤 많이 먹었는데, 목적은 실력을 갖추기 위해서가 아니라 몇 년이라도 더 살아 당운과 함께 있기 위해서였고, 겸사겸사 설곡에서 몇 해 더 약탈하기 위해서였다.

«어…… 이…… 그럼 지금 교환할까요?» 위소가 물었다.

«지금 교환합시다!» 태상장로가 고개를 끄덕였다.

«오, 그럼 두 분이 교환하세요, 저는 이만.» 당모는 위소가 온 것을 보고는 당연히 당운을 찾아가려 서둘렀다. 그녀는 태상장로와 위소가 물건을 교환하고 나면 위소를 얼른 떠나게 하리라는 것을 알고 있었기에, 당모는 서둘러야만 했다.

말을 마치자 당모는 제 갈 길을 갔고, 태상장로에게는 눈길조차 주지 않았다.

위소는 더욱 아연실색했다. 이건 태상장로를 너무 안중에 두지 않는 것 아닌가?

당모가 떠나자 태상장로는 안도의 한숨을 내쉬며 위소에게 말했다. «갑시다, 임 선생. 저와 함께 보물고에 가서 교환할 물건들을 가져오시죠?»

태상장로도 짐작했다. 아마 당모는 당운을 찾아갈 것이다. 그러니 그녀가 어찌 위소를 객실에 계속 머물게 하겠는가? 그녀는 위소를 따라 보물고에 가서 거래를 마친 뒤, 직접 위소를 설곡 밖으로 배웅하여 당운과 어떤 접촉도 생기지 않게 하려는 것이었다!

본래 설곡의 보물고는 외인은커녕 설곡 안에서도 장로 이상의 신분만이 들어갈 수 있었지만, 태상장로는 위소를 감시하기 위해 그를 데려갈 수밖에 없었다.

«알겠습니다, 태상장로님. 방금 그분…… 설곡 순찰 감시자는 대체 어떤 직책인가요?» 위소가 다소 의아한 듯 물었다. «꽤 대단한 것 같던데요?»

«에헴……» 태상장로가 두어 번 헛기침을 했다. 어떻게 설명해야 할지 좀 막막했다. «건드리면 안 되는 인물이오. 됐고, 그 사람 얘기는 하지 맙시다. 그 자리는 매우 특수하니, 우리 빨리 보물고로 갑시다!»

«아…… 예.» 위소는 태상장로가 더 말하기를 꺼리는 것을 보고는 더 이상 묻지 않았다. 어쨌든 이는 남의 설곡 내부의 일이었고, 외인인 자신이 함부로 말할 수 있는 일도 아니었다.

당모는 객실을 나서자 곧장 당운이 수련하는 곳으로 달려갔고, 문 앞의 당직 제자도 감히 막지 못한 채 당모가 방에 들어가도록 두었다.

당운은 막 수련을 마친 참이었다. 발소리를 듣고 눈을 뜬 그녀는 당모를 보고 다소 이상하다는 듯 물었다. «엄마, 어떻게 오셨어요?»

«가자, 윤윤아. 엄마가 너를 누군가 만나게 해 줄게!» 당모는 말릴 틈도 주지 않고 당운의 손을 끌어 문밖으로 나갔다.

«아? 누구를요?» 당운은 어리둥절했다. 오늘 엄마는 왜 이러지? 이렇게 불같이 달려와서는 몇 마디도 없이 자신을 끌고 나가는 게 아닌가.

«가면 알게 된다. 더 늦으면 시간에 못 맞춘다!» 당모는 당운에게 깜짝 선물을 주려는 참이었다.

«아……» 당운은 엄마에게 끌려 줄곧 내달렸다.

«거기, 서!» 당모는 한참을 가다가, 본래는 객실 방향으로 가려던 길에서 갑자기 발을 멈추고 한 설곡 순찰 제자를 가리키며 말했다.

«아……» 그 제자는 깜짝 놀라 서둘러 발을 멈추었다. 설곡에 있는 사람 중 당모를 모르는 자가 어디 있겠는가? 당운을 모를지언정 당모를 모를 수는 없는 노릇이었다. «왕 아주머니시군요, 무슨 일이십니까?»

«물어볼 게 있어. 태상장로님 보셨어?» 당모가 물었다.

«이……» 그 순찰 제자는 분명 태상장로를 보았지만, 이 장로들의 행적에 대해 그들 순찰 제자는 함부로 입을 놓을 자격이 없었기에 다소 머뭇거리며 대답하지 않았다.

«말 안 할 셈이야? 그만두고 싶은 모양이구나?» 당모가 눈을 부릅뜨고 노기를 띠며 말했다. «네가 이미 설곡에서 내 무시무시한 전설을 들었으리라 믿는다. 사람들이 그러더라, 차라리 곡주 설리를 건드릴지언정 왕 아주머니는 건드리지 말라고! 너는 나를 건드리고 싶은 모양이지? 당장 네놈을 쫓아내 버릴 수 있다는 걸 믿어?»

«이……» 순찰 제자의 이마에 땀이 비 오듯 흘렀다.

«어서 말해. 누가 너를 탓하면 내가 책임질 테니, 다 내 탓으로 돌리면 된다!» 당모가 코웃음을 쳤다.

«예, 소인이 태상장로님을 봤습니다. 보물고 방향으로 가셨습니다……» 순찰 제자는 당모의 보증을 듣고 안도하며 서둘러 대답했다.

«오, 혼자 가셨나, 아니면 다른 사람과 함께?» 당모가 계속 물었다.

«한 젊은이와 함께 갔습니다.» 순찰 제자가 사실대로 말했다.

«됐다, 이제 가 봐도 된다!» 당모가 손을 휘저으며 순찰 제자가 떠나도 된다고 신호했다.

그 순찰 제자는 무거운 짐을 내려놓은 듯 이마의 식은땀을 닦고는 빠른 걸음으로 떠났다.

«늙은이, 네가 못 미덥다는 걸 내가 알지. 가자, 윤윤아, 우리 보물고로 간다!» 당모가 손을 휘저으며 당운을 데리고 보물고 방향으로 달려갔다.

«엄마, 무슨 말씀이세요? 무슨 늙은이요? 뭐가 못 미덥다는 거예요?» 당운은 구름 속을 헤매는 듯 엄마가 대체 무슨 말을 하는지 알 수 없었다.

«오, 너는 신경 쓰지 말고 그냥 나 따라오면 된다.» 당모가 말했다.

«아……» 당운은 고개를 끄덕이며 엄마의 뒤를 따랐다.

……………………

«임 선생, 여기가 우리 설곡의 보물고입니다. 잠시 후 들어가시거든 함부로 이리저리 손대지 마시길 바랍니다.» 태상장로가 위소에게 정중하게 말한 것은, 다만 그와 불필요한 충돌을 빚고 싶지 않아서였다. 얼른 물건을 주고 그를 쫓아내어, 설곡에서 당운과 마주치는 일이 생기지 않게 하려는 것이었다. 그러면 일이 틀어진다.

«알겠습니다.» 위소도 이해했다. 이는 남의 상고 문파의 보물고였고, 자신을 들여보내 주는 것만 해도 대단한 일이었으니, 그가 분별없이 이리저리 만질 정도로 눈치 없는 인간은 아니었다.

태상장로는 보물고에 소중히 간직된 수계 천계 신병이기를 꺼내고, 이어 난개옥령초 네 포기를 가져와 위소에게 건네며 말했다. «물건은 여기 있습니다. 임 선생, 한번 확인해 보시고, 괜찮다면 그 무계 천계 신병이기를 남겨 두시면 제가 당신을 설곡 밖으로 배웅하겠습니다.»

«알겠습니다……» 위소는 태상장로가 자신을 내쫓으려는 듯한 느낌을 받았다. 마치 조급하게 거래를 마치고 자신을 떠나게 하려는 것 같았다. 그래도 태상장로가 그럭저럭 정중했고 약속을 어기는 움직임도 없었기에, 위소로서도 그리 따질 수는 없었다. 태상장로가 원하는 대로 하라고 하자, 어쩌면 그녀에게 잠시 후 다른 일이 있을지도 모르는 일이었다.

어쨌든 한 문파의 태상장로는 볼일이 많아, 보물을 교환하러 온 수련자 접대에만 매달릴 수는 없는 노릇이었다.

위소는 태상장로가 가져온 물품을 재빨리 확인했다. 틀림없었다. 그러자 고개를 끄덕이며 말했다. «문제없습니다. 거래는 즐겁게.»

«거래는 즐겁게……» 태상장로의 표정이 잠시 굳었다. 어쩐지 그 말이 다소 억지스럽게 느껴졌다. «임 선생, 이제 당신을 배웅하겠습니다.»

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