제2553장 강조룡의 방법

«우 소저, 아까 위소를 따라 나가는 걸 봤는데? 무슨 일 없었어?» 강조룡이 걱정스럽게 물었다.

«별일 없어……» 우반호가 고개를 저었다. «백 영두의 제자끼리니까, 위소도 나를 협박하고 겁줄 뿐이지, 진짜로 나를 어쩌지는 못해!»

강조룡이 고개를 끄덕였다. 그 역시 한때 백 영두의 제자였기에 이 규칙을 잘 알고 있었다. 백 영두는 제자들 사이의 다툼에 유난히 거부감과 증오심을 보였는데, 그 정도가 도무지 이해하기 어려울 지경이었다. 그는 제자들 사이에 충돌이 일어나는 것을 용납하지 못했고, 누구든 이를 어기면 미안하지만 나가야만 했다.

«그럼 우 소저가 우리를 부른 데에는 무슨 일이 있는 거지?» 황모가 물었다. 우반호가 별일 없이 다들 불러 모아 밥을 먹일 사람이 아니라고 생각했기 때문이다. 요즘 들어 우반호든 강조룡이든 모두 조용히 지내고 있었다. 두 사람은 학교에 온 뒤로 좀처럼 교문을 나서지 않았고, 평소 점심도 학교 식당에서 먹었다.

«확실히 일이 하나 있지!» 우반호가 고개를 끄덕이며 말했다. «백 영두가 위소에게 연단사 자료 한 부를 줬어. 나는 그걸 교환해 오려고 했는데, 이번에 위소가 이도 저도 안 먹히더라고. 내가 뭐라고 해도 동의하지 않더니, 취기단을 달라, 취기단이 없으면 안 바꾼다는 한마디만 하더라! 이건 일부러 나를 골탕 먹이는 거 아니야?»

«우 소저, 그 자료가 확실히 좋은 자료라고 확신할 수 있어?» 황모는 앞서 몇 번 우반호가 손해 본 일을 알고 있었기에, 이때 우반호에게 조심하라고 일러두고 싶었다. 속지 말라고.

«이번에는 정말로 확신해!» 우반호가 말했다. «이번에는 백 영두가 직접 말했어. 이 자료는 자기 스승이 남긴 거라고. 게다가 위소도 그 점을 인정했어.»

«오? 그럼 위소가 욕금고종을 하는 건 아닐까?» 자모가 잠시 생각하더니 말했다. «전에도 그런 수작을 몇 번이나 부리지 않았어?»

«나도 전에 그렇게 생각했어. 위소가 욕금고종을 부리는 게 아닐까 하고. 하지만 그가 나에게 취기단을 달라고 하니, 아마 욕금고종은 아닐 거라고 생각했어!» 우반호가 고개를 저으며 그 추측을 부정했다.

«그렇구나……» 자모가 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. «듣고 보니 맞는 말이야. 그가 욕금고종을 부리는 거라면 그렇게 단호하게 말할 수는 없었겠지……»

«그래, 이거 참 골치 아프네. 강 형님, 형님은 박사이시고 지략이 뛰어나시니 좋은 방안이 없을까?» 우반호가 고개를 돌려 강조룡을 바라보았다.

«내 방안이라……» 강조룡이 잠시 생각에 잠겼다. 우반호의 이 아부가 듣기 좋았던 그는 확실히 이들 중 학위가 가장 높은 사람이었다. 잠시 생각한 뒤 말했다. «내 생각엔, 한정의에게서 실마리를 찾아야 할 것 같아!»

«오? 한정의?» 우반호는 듣고 나서 잠시 멍해졌다가, 이내 눈이 번쩍이며 뭔가를 떠올렸다! 전에 그가 위소에게 준 약정이든 연단 재료든 모두 위소가 한정의에게 넘겨준 것이었고, 그렇다면 결국 최종 수혜자는 한정의라는 뜻이었다. 위소가 교환할 생각이 없다면 한정의를 찾으면 되는 것이었다!

그때 한정의에게 필요한 것이 무엇인지 자신이 내놓을 수 있다면, 위소는 분명 한정의를 위해 교환에 응할 터였다! 강조룡의 이 방안은 정말 기막힌 계책이었다. 막다른 길에서 새로운 길이 열리는 효과를 낼 수 있었으니 말이다!

«다만, 내가 권하건대 아예 직접 물어보지는 않는 게 좋아. 먼저 한정의가 지금 가장 필요로 하는 것이 무엇인지 분석하고 예측해 봐. 그 물건을 챙겨서 한정의 곁에 가서 살짝 자랑을 하고, 선동하는 말을 좀 해. 한정의가 스스로 갖고 싶어 하게 만드는 게 가장 좋아. 그러면 주도권을 네가 쥐게 되니 협상하기가 수월해질 거야. 그렇지 않으면 한정의에게 가격을 부르게 했을 때, 그녀가 큰소리로 터무니없는 값을 불러서 너를 한 방 먹일지도 모르니까……» 강조룡이 일러두었다.

«강 형님 말씀이 맞습니다. 역시 박사답네요. 단번에 방법을 떠올리시다니!» 우반호가 고개를 끄덕이며 속으로 크게 기뻐했다. «좋습니다. 오늘 오후에 휴가를 내고 은장 우가로 돌아가서 큰아버지, 할아버지와 함께 상의해 볼게요. 한정의가 지금 단계에서 가장 필요로 하는 게 뭔지 알아보고, 그걸 좀 구해서 그녀 앞에서 자랑을 해 보겠습니다!»

우반호는 이렇게 마음을 굳히자 곧장 백 영두를 찾아가 휴가를 냈다. 그는 다시는 휴가를 내지 않고 무단으로 떠날 용기가 없었다. 지난번에는 하마터면 혼이 나서 몸둘 바를 모를 뻔했으니까.

한편 위소는 백 영두가 준 자료를 들고 한정의를 찾아갔다. 위소가 백 영두에게 간 사이, 한정의와 왕심연도 식당에서 밥을 먹지 않고 도시락 세 개를 사서 교실로 돌아와 위소가 돌아오기를 기다리고 있었다.

«위소, 내가 야오야오랑 샤오수한테 얘기했어. 네가 백 선생님 사무실에 갔다고, 그래서 우리가 밥을 사 왔으니 식당에는 안 가기로 했어.» 왕심연이 위소가 들어오는 것을 보고 그에게 말했다.

«그래, 너희 둘은 먼저 안 먹었어?» 위소가 탁자 위에 놓인 도시락 세 개를 보았다. 하나도 손대지 않은 상태였다.

«응, 안 먹었어. 급할 것도 없고 그냥 너를 기다렸지.» 왕심연이 말했다.

«그럼 지금 먹자.» 위소가 다가가 손에 든 자료를 한정의에게 건네며 말했다. «정정, 밥 먹으면서 이 자료 좀 봐 줘. 백 선생님 스승님이 남긴 거야. 배울 만한 게 있는지 한번 봐.»

«응.» 한정의가 자료를 받아들고 읽기 시작했다.

세 사람이 점심을 다 먹고 나서 한정의도 자료를 다 읽었다. 그녀는 고개를 저으며 위소에게 말했다. «위소 오빠, 이 자료는 오빠가 나한테 준 자료에 다 들어 있어. 게다가 오빠의 그 자료가 이거보다 훨씬 완전해. 이건 아주 적은 일부분일 뿐이고, 군데군데 빠지고 결손된 데다, 어떤 부분은 다른 누군가가 채워 넣었긴 했지만, 그래도 그 자료에 비하면 확실히 엄청난 차이가 있어.»

«오? 그럼 이 자료는 실질적으로 별 쓸모가 없다는 거야?» 위소가 물었다.

«별로 쓸모없어.» 한정의가 사실대로 말했다.

«알았어, 그럼 나도 알겠어.» 위소가 고개를 끄덕였다. «만약 우반호가 너한테 물으면, 이 자료가 아주 좋고 굉장히 유용하다고 해. 그가 뭘 바꾸고 싶은지 물으면 말하지 말고, 그가 조건을 나열하면 침묵하거나 나한테 물어보면 돼.»

«응응, 정정 알았어.» 한정의가 고개를 끄덕였다.

우반호는 서둘러 은장 우가로 돌아가, 곧장 큰아버지 우진천과 우 노태자와 함께 밀실에 틀어박혀 은장 우가의 가족 회의를 열었다.

«반호야, 이번에 백 영두가 위소에게 준 자료가 확실히 자기 스승이 남긴 것이고, 틀림없다는 거지?» 우진천이 물었다.

«틀림없습니다, 큰아버지. 이번에는 확실히 틀림없어요. 백 영두가 직접 말했고, 제가 똑똑히 들었습니다. 게다가 위소도 인정했어요!» 우반호는 그렇게 말하며, 위소가 단호하게 교환을 거부한 일도 큰아버지와 할아버지에게 이야기했다.