제2504장 놀라움을 자아내다

그래서 위소는 잠시 후 사람이 없을 때를 기다렸다가 물건을 양칠칠에게 돌려줄 작정이었다.

네 사람은 아침 식사를 마치고 경매장으로 향했다. 경매장에 들어온 사람은 그리 많지 않아 모두 백여 명 정도였다. 앞서 방시에 참가했던 사람들 중 상당수는 경매장에 오지 않은 듯했다. 이들은 여전히 좌판을 벌여 물물을 교환하는 거래 방식을 즐기고 있었다.

경매장에서 경매할 물품들은 모두 경매장 밖 게시판에 적혀 있었다. 물론 이번 경매에 마음에 드는 물건이 없어 경매 참가를 포기한 사람들도 있었다.

이때 위소와 한소박 등은 게시판 아래에 서서 게시판에 공고된 경매 물품을 꼼꼼히 살펴보고 있었다.

이번 경매에 단약이 대량으로 나온다는 것은 의심할 여지가 없었다. 그중에는 위소가 내놓은 것도 일부 있었고, 나머지는 대부분 은장 우가에서 제공한 것이었다. 수량은 위소가 제공한 것과 비슷했지만, 다른 용도의 일품 단약과 이품 단약이 몇 가지 더 있었다.

위소는 그 단약들의 이름을 훑어보다가 시선을 마침내 ‘순황옥’에 멈추었다. 이번 경매에 정말로 순황옥이 나왔으니, 한소박의 정보가 틀리지 않은 셈이었다! 실은 수련자 상회는 방시마다 어떤 물건을 경매할지 사전에 조금씩 소문을 흘리곤 했기에, 한소박이 미리 안 것도 그리 대단한 일은 아니었다.

위소 일행은 경매장에 들어가 빈자리를 찾아 앉았다. 한소박이 막 위소 옆자리에 앉으려 했는데, 욱소가 이미 한발 먼저 위소의 한쪽에 앉아 있었고, 양칠칠은 반대쪽에 앉으려 하고 있었다!

한소박은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그러고는 양칠칠 옆에 앉았다.

여덟 시 오십 분쯤 되자 경매장에 사람들이 거의 다 모였고, 그 전에 위소가 방시 입구에서 마주쳤던 천계 부회장이 당포 선생과 함께 앞뒤로 무대 위로 올라왔다.

천계 부회장이 한쪽에 앉았고, 당포 선생은 몸을 곧게 세우고 천계 부회장 옆에 서서 마이크를 집어 들고 무대 아래 경매에 참여한 수련자들을 향해 말했다. «수련자 상회가 개최하는 경매에 와 주신 여러분을 환영합니다. 저는 육현승, 강호에서 육 선생으로 통하며 이번 경매의 경매사입니다.»

무대 아래 사람들은 육현승이 경매사로 나선 데 대해 별로 놀라는 기색이 없었다. 보아하니 지난 경매들도 모두 그가 주관했던 듯했다. 위소는 처음 참가하는 것이었지만, 앞서 단약을 위탁 경매할 때 그와 이미 만난 적이 있었기에 역시 이상할 것도 없었다.

«좋습니다. 여러분 모두 이견이 없으시니 경매를 시작하겠습니다!» 육현승이 말했다. «지난 규칙대로라면 먼저 경매에 오르는 것은 은장 우가의 단약이며, 이것 역시 매번 경매에서 큰 비중을 차지하는 품목입니다! 다만 오늘의 단약은 전부 은장 우가에서 나온 것이 아니라, 또 다른 판매자도 단약을 몇 가지 위탁하셨습니다!»

«와……» 육현승의 말이 떨어지자 객석이 술렁였다. 모두 큰 충격을 받은 듯했다. 어느 문파나 가문이 수련자 상회에 단약을 공급할 실력이 있다는 말인가? 현단문인가? 그러나 현단문도 수련자 상회에 단약을 공급하긴 했지만, 공급하는 것은 죄다 높은 품계의 단약이었고 수량도 적어 이런 하급 방시에서 경매하지 않고 모두 다른 대형 수련자 경매회에서 경매했다.

이런 저급 단약 사업은 줄곧 은장 우가가 독점해 왔다. 현단문이 이런 저급 단약을 제련하더라도 은장 우가에 맡겨 대신 경매했을 뿐이고, 다른 문파나 가문 중에 대량의 단약을 제련할 수 있다는 소문은 들어 본 적이 없었다.

무대 아래에서 한 젊은이가 눈썹을 치켜세우며 다소 불쾌한 표정으로 무대 위의 육현승을 바라보았다. 이 사람은 은장 우가에서 온 자로, 앞서 수련자 방시 입구에서 거만하게 굴며 그 키 작은 산적, 천계 고수를 위해 길을 트던 젊은이였다.

«하지만 여러분, 그리 놀랄 것 없습니다. 제 감정에 따르면 다른 판매자가 제공한 단약은 품질과 완성도 면에서 은장 우가의 단약에 전혀 뒤지지 않으며, 오히려 더 균일합니다. 알알이 품질 차이가 전혀 없습니다.» 육현승이 또 하나의 충격적인 폭탄을 던졌다!

«뭐라고!» 무대 아래 수련자들이 듣자마자 탄성을 질렀다! 모두가 알다시피 은장 우가는 단약 명가였고, 많은 지계 단약은 현단문이 제련해 공급한 것이었다. 우선 이 단약들이 서로 다른 제단사가 제련한 것인 데다, 같은 제단사라 하더라도 매번 단약을 제련할 때 품질이 모두 같도록 보장할 수는 없었다!

컨디션이 좋으면 이 단약의 품질이 아주 좋고, 컨디션이 나쁘면 단약의 품질이 다소 떨어졌다! 단약을 만드는 것이 가장 기본적인 요건이지만, 단약이 만들어진 뒤에도 완성도와 품질에는 차이가 있었다. 그러나 경매할 때마다 뒤섞어 경매했기에 경매자가 골라낼 수는 없었고, 무작위로 좋은 것을 잡든 나쁜 것을 잡든 오로지 운과 인품에 따라 정해질 수밖에 없었다.

그런데 지금 육현승이 말하기를, 새 판매자가 제공한 단약은 알알이 품질 차이가 존재하지 않는다 했다. 이것이 무슨 뜻인가? 이는 대체 얼마나 대단한 제단사라야 해낼 수 있는가? 아마 현단문의 노조조차 못 할 것이다.

그 옛날 강호에서 한때 명성을 떨쳤던 현천 노조가 아니라면, 오직 그 시절의 의성 장력거만이 가능했을 것이다. 그런데 지금 또 누군가가 품질과 완성도가 일정한 단약을 제련해 낼 수 있다는 말인가?

«여러분, 놀라기는 이따 하시고, 한마디 덧붙이겠습니다. 이 단약들은 알알이 최고의 완성도입니다! 여러분은 운을 시험할 필요도, 인품을 걸 필요도 없이, 곧바로 구매해 최고의 단약을 집으로 가져가시면 됩니다!» 인정하지 않을 수 없었다. 육현승의 말에는 상당한 선동성이 있어, 자리에 있던 많은 이들의 마음이 들썩였다!

그런데 은장 우가에서 온 그 젊은이의 얼굴은 더욱 굳어졌다! 지난날 은장 우가 사람들은 매 경매의 주인공이었다. 자기 집안의 단약이 수련자들에게 하나둘 높은 값에 팔려 나가는 것을 보는 은장 우가 사람들의 마음은 무척 기뻤다!

그러나 이번에는 변고가 생겼고, 그것도 젊은이와 그 조부, 이 두 사람이 책임을 맡았을 때 생긴 문제였으니, 그의 속이 편할 리 없었다.

«전부 최고급이라니, 헤, 그럼 값이 좀 비싸도 되겠군!» 무대 아래 앉아 있던 수련자 하나가 갑자기 말했다.

«당연한 소리! 값은 분명 비쌀 거야. 모두가 최고급인 걸 아는 이상, 당연히 돈을 더 내야지.» 또 다른 수련자가 곧장 맞장구쳤다.

다만 위소는 아무래도 이 두 사람이 수련자 상회의 '참가자'가 아닌가 싶었다. 그러나 그게 참가자라 해도 상관없었다. 지금의 상황은 위소에게 유리할 뿐이니, 위소가 어리석게도 트집을 잡을 리 없었다.

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