제2248장 참으로 분하다

«흥!» 대호원이 어찌 위소의 말을 들을 리 있겠는가? 위소의 가장 강력한 초식은 이미 겪어 보았으니 그저 그 정도였다. 자기에게 가벼운 상처만 입힐 뿐 큰 영향은 미치지 못했다. 그리고 이번에 그가 내는 수는 천계괴한을 끝장내는 데 반드시 성공해야만 했다!

이 한 초식만 맞으면 천계괴한은 다시는 일어설 여지가 없었다. 그래서 그는 잠시 망설였을 뿐 손을 멈추지 않고 연편을 여전히 천계괴한을 향해 후려쳤다. 등은 위소에게 내맡긴 채, 그의 초식을 정면으로 받아낼 준비를 했다!

어쩌면 위소에게 또 한 번 가벼운 상처를 입을지도 모르지만, 천계괴한을 일거에 끝장내는 것과 맞바꾼다면 충분히 가치 있는 일이었다. 게다가 대호원을 가장 기쁘게 한 것은, 위소 이 녀석이 달아나기는커녕 오히려 이 기회에 몰래 습격해 왔다는 점이었다. 사마귀가 수레바퀴를 막는다는 말도 모르는 것인가?

연편이 천계괴한을 향해 내리치자, 위소는 한숨을 내쉬었다. 보아하니 이미 대호원의 생각을 바꿀 수는 없을 것 같았다. 그러나 오히려 좋은 일이었다. 그가 천계괴한을 멀리 쳐날려 주면, 나중에 에너지 폭탄이 터질 때 천계괴한을 휘말리게 할 염려가 없을 테니 말이다.

그리고 천계괴한만 죽지 않고 한 가닥 목숨이 붙어 있다면, 위소는 그를 살려낼 자신이 있었다! 생각해 보라, 천계 후기 정점 실력의 고수라면 그리 쉽게 죽지는 않을 터였다.

거기까지 생각하자, 위소의 몸이 빠르게 대호원을 향해 달려들었다. 다만 에너지 손실을 막아 최대의 폭발 효과를 내기 위해, 위소는 목숨을 건 채로 에너지 폭탄을 근거리에서 폭발시킬 준비를 했다!

천계괴한이 멀리 쳐날아가는 것을 보면서, 위소는 손에 쥔 에너지 폭탄을 놓아주었다. «늙은 개, 네 말이 맞아. 늦었든 빠르든 빚은 반드시 갚게 마련이지. 내 지금 너를 저승길로 보내주마, 죽어라!»

위소가 고함을 지른 뒤, 몸이 빠르게 뒤로 물러나기 시작했다. 그가 방금 서 있던 자리에서 고막을 찢는 듯한 폭발음이 터져 나왔다!

«쾅!»

우레 같은 굉음이 산꼭대기 대전 안에서 울려 퍼지자, 이 순간 오룡호특 산맥 전체가 격렬하게 진동했다!

완성판 진기 폭탄, 이것은 위소가 두 번째로 만든 것이었다. 그 효과가 지난번보다 훨씬 거대할 줄이야!

그 굉음은 마치 원자폭탄이 터지는 듯했다. 순식간에 엄청난 공포의 에너지가 방출되었고, 버섯구름 하나가 사건 현장에서 곧바로 솟아올랐다. 벽돌과 흙, 부서진 담장이 모두 날려 올라갔으며, 모래와 자갈이 하늘을 뒤덮었다.

대전 전체가 이 순간 거의 자취를 감추었다. 전부 부스러기가 되어 하늘로 날아올랐고, 대호원이 서 있던 자리는 먼지 때문에 조금도 보이지 않았다. 대호원이 어떻게 되었는지도 알 수 없었다.

위소의 몸은 지금 폭발의 중심점 밖에 있었다. 전에 한 번 대폭발을 겪어 본 덕에 위소는 마주 때보다도 경험이 늘어 있었다. 그러나 그럼에도 위소는 여전히 휘말려 중상을 입고 말았다!

위소의 상처가 그때처럼 심하지는 않았지만, 경락이 전부 끊어지는 것은 피할 수 없었다. 다만 위소는 쓰러지지 않고 창백한 얼굴로 폭발의 중심점을 바라보았다. 에너지 폭발이 일으킨 충격으로 형성된 버섯구름이 계속 하늘로 솟아오르는 것을 바라보며……

«대호원 그 자, 죽었는지 모르겠군.» 위소는 이번에 정말로 목숨을 걸었다. 만약 대호원이 그래도 죽지 않는다면, 위소는 운이 나쁘다고밖에 할 수 없었다.

천계괴한은 전에 정통으로 얻어맞았다. 체력이 완전히 바닥나 온몸에 중상을 입은 터라 막아내지도 못하고 그대로 날아가 버렸는데, 덕분에 대전의 범위에서 멀리 떨어지게 되었다. 그는 이를 악물고 한 가닥 숨을 붙들고 있었지만, 자신이 얼마 버티지 못하리라는 것을 알고 있었다!

오장육부가 이미 전부 부서졌고 경락도 너덜너덜이 끊어졌다. 이 상태라면 아무리 많은 영단묘약을 먹어도 되돌릴 수 없었다. 다만 그는 제자의 안위가 걱정되어, 다소 억울한 듯 고개를 들었다. 그러나 고개를 든 순간, 그는 경악할 만한 광경을 목격했다!

대호원과 위소가 있는 쪽에서 갑자기 천지를 뒤흔드는 듯한 굉음이 터져 나왔고, 이어 모래와 자갈이 날리는 가운데 버섯구름 하나가 솟아올랐다!

천계괴한은 무슨 일이 일어났는지 몰랐지만, 팔구십 중 위소가 무언가 동귀어진할 방법을 꾸민 것이리라 짐작했다. 설마 이 녀석이 핵무기를 들고 산에 올라온 것은 아닐까?

그쪽의 상황이 보이지 않아 천계괴한은 마음이 급했지만, 몸은 꿈쩍도 할 수 없었다……

짙은 연기…… 마침내 걷혔다. 오룡호특 산맥의 진동도 멈추었고, 하늘을 덮었던 모래와 자갈도 바람에 흩어져 간 곳을 알 수 없었다. 대전 안, 방금 싸움이 벌어졌던 자리에는 거대한 구덩이가 나타나 있었다!

위소는 온몸의 에너지를 쏟아 몸에 중상을 입었지만, 그래도 버티며 구덩이를 향해 걸어갔다……

구덩이 가장자리에 다다랐을 때, 위소는 몹시 놀랐다. 놀라운 것은 대호원이 그토록 거대한 에너지 폭발 속에서도 죽지 않았다는 점이었다! 이 녀석은 정말 제법 끈질기구나!

그러나 위소는 걱정하지 않았다. 지금의 대호원은 이미 인간이라 부를 수 없었기 때문이다! 두 팔과 두 다리는 진작 어디론가 사라졌고, 배에는 거대한 구멍이 뚫려 있었으며, 머리도 온통 핏덩이였다. 진기로 겨우 한 숨을 붙들고 있는 듯하니, 죽는 것은 시간문제였다.

«늙은 개, 기분이 어떠냐? 아주 개운하지?» 위소가 냉소하며 구덩이 속의 대호원을 바라보았다.

대호원이 위소를 바라보았다. 탁한 두 눈에 불만과 의아함이 스쳐 지나갔다! 그는 꿈에도 생각지 못했다. 위소라는 지계 중기 고수가 이토록 강력한 초식을 펼칠 줄이야! 대체 이것이 무슨 초식인가?

그는 의아했고 또 놀랍고 분했지만, 감히 입을 열지 못했다. 입을 열었다가 진기가 빠져나가면 그대로 죽어 버릴 것이 두려웠기 때문이다. 그는 지금 누군가 산에 올라와 자신을 구해 주기를, 동문이 와 주기를 바랐다. 그래야만 이 지극히 중요한 소식을 동문에게 전할 수 있었다!

눈앞의 이 지계 중기 고수는, 어떤 수를 써서라도 반드시 없애야만 했다!

너무나 요사스럽고 너무나 강대했다. 그를 성장하게 내버려 둔다면, 수련계의 무림 판도가 천지개벽할지도 모를 일이었다! 이 녀석은 살려 둘 수 없었다.

«당당한 천계 초기 고수가, 하찮은 지계 중기 고수에게 개처럼 얻어맞으니 아주 시원하겠군?» 위소가 속이 시원한 듯 눈앞의 대호원을 바라보았다. «그런데 말이야, 너는 개만도 못해. 우리 집 개가 지금은 발로 밟아도 너를 죽일 수 있거든!»

대호원의 가슴이 들썩였다. 그는 놀랍고 분한 눈으로 위소를 바라보았지만, 입을 열지 않았다.

«억울하냐? 내가 왜 너를 이길 수 있었는지 아주 궁금하냐?» 위소가 냉소하며 물었다. «네 출신과 탑간 가문과의 관계를 털어놓는다면, 내가 왜 너를 이겼는지 알려주마!»

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