제2218장 거꾸로 도와주다

그 세 사람은 누구 하나 건드리기 어려운 자들이었다. 작은 불사자는 영지가 매우 높아, 다시 그들이 있는 방향으로 도망친다면 스스로 고통을 자초하는 것임을 잘 알고 있었다. 유일하게 시도해 볼 수 있는 곳은 바로 위소가 있는 쪽뿐이었다!

그러나 위소 역시 노골적으로 봐줄 수는 없었다. 그는 반드시 시늉을 내야 했다. 지금은 타간 가문과 얼굴을 붉힐 때가 아니었기에, 위소는 이 임무가 실패한 뒤 산에 남아 타간 가문을 도와 불사자의 흔적을 좀 더 찾아보겠다고 가장할 작정이었다.

그때가 되면 타간 가문은 분명 이 공짜 일꾼이 산에서 망을 보게 하는 데 동의할 터였다. 그들은 틀림없이 위소가 그 소취기단이 탐나서 포기하지 못하는 것이라 여길 것이고, 그리하여 큰 의심도 사지 않을 것이었다.

위소의 몸놀림은 매우 빨라, 순식간에 작은 불사자 앞을 가로막더니 손바닥을 내리쳐 그쪽으로 날렸다!

작은 불사자의 눈에 경악이 스쳤다. 위소의 몸놀림과 속도가 이 네 사람 중 가장 뛰어나리라고는 생각지 못했고, 게다가 위소의 그 준엄한 일장을 보니 얻어맞으면 분명 편치 않으리라는 것을 알았다. 작은 불사자는 본능적으로 애처로운 울음소리를 냈다.

위소의 손바닥이 작은 불사자의 몸에 닿았다. 그러나 작은 불사자는 놀랍게도 아무런 통증도 느끼지 못했을 뿐 아니라, 오히려 정순한 진기가 몸속으로 흘러들어와 앞서 입은 상처들을 빠르게 치유해 주는 것이 아닌가!

사실 작은 불사자의 상처는 그리 심각한 것도 아니었다. 위소가 현원어룡결을 두 번째로 사용한 데다 치유 속도 역시 대단히 빨랐기에, 눈 깜짝할 사이에 그 과정이 끝나 버렸다!

위소는 작은 불사자를 치료해 준 뒤 갑자기 손에 힘을 주어 그것을 ‘날려’ 보냈다. 겉보기에는 얻어맞고 튕겨 나간 것 같았지만, 위소가 쓴 것은 교묘한 힘이었다. 작은 불사자는 아무런 상처도 입지 않았다.

게다가 위소는 그것을 내보내면서 진기응음으로 이렇게 말했다. «내 쪽에서는 너를 놓아줄 수 없다. 네가 직접 돌파구를 찾아야 한다. 다만 다치면 다시 돌아오너라. 내가 치료해 주마!»

작은 불사자의 눈에 한 줄기 경악이 스쳤다. 실력은 부족하지만 영지는 매우 높았으니, 이것이 바로 영수 혈통의 이점이었다. 그것은 당연히 위소의 말을 알아들었으나, 몹시 놀랐다. 위소는 어째서 자신을 놓아주려 하는 것일까?

게다가 위소는 아주 대단해 보였고, 순식간에 자신을 치료해 줄 수 있다니? 어째서 인간이 영수를 치료할 수 있는 것일까? 치료 계통의 영수만이 영수를 치료할 수 있는 것 아닌가? 의문은 들었지만, 작은 불사자도 지금이 물을 때가 아니라는 것을 알았고, 또 위소의 호의를 저버리지 않도록 겉으로 꾸며 대야만 했다!

작은 불사자는 땅에 무겁게 떨어진 뒤, 몹시 괴로운 듯 한참을 몸부림치다가 겨우 일어났다. 다만 이번에는 자신감이 충만하여, 먼저 녹의 고수를 향해 공격해 들어갔다! 그가 보기에 다치는 것은 문제가 아니었다. 위소만 있으면 순식간에 치료할 수 있으니 말이다!

그것은 그저 시간을 끌기만 하면 되었다. 아버지인 큰 불사자가 자신이 사라진 것을 보고 틀림없이 찾으러 올 것이었다.

이 자리에 있는 이 고수들 중 가장 강한 자도 지계 후기 절정 실력의 오호원에 불과하여, 우가, 조가, 우가, 당가의 노야들조차 따라가지 못했다. 위소의 작은 움직임과 진기응음을 알아챌 수 있을 리가 만무했다!

위소 쪽의 보증이 있기에 작은 불사자도 아예 도망칠 생각을 접었다. 이들의 포위 공격 아래에서 도망치기란 매우 어려운 일이었고, 위소 쪽은 또 선택할 수 없었다. 위소가 자신을 도와주었는데 오히려 위소에게서 도망친다면, 그것 역시 위소를 해치는 셈이었다!

그래서 작은 불사자는 처음의 도망에서 능동적인 도발로 바뀌어, 녹의 고수와 싸우고 나면 흑의 고수와 싸우고, 그러고 나서 또 백의 장한과 싸우기를 되풀이했다. 그 덕에 이 세 사람은 몹시 지쳤으나, 작은 불사자는 오히려 싸울수록 기세가 올랐다.

«오호원, 이 작은 불사자는 어찌 된 거요? 체력이 아주 넘치는 것 같은데?» 타간룡이 다소 초조한 듯 물었다.

«잘 모르겠습니다…… 다만 자료의 기재에 따르면 작은 불사자가 이렇게 정력이 왕성할 리는 없습니다. 혹시 이 녀석은 순종 작은 불사자인지도 모르겠군요.» 오호원 역시 어떤 단서도 찾아내지 못하고, 그저 이 작은 불사자가 천성적으로 유난히 강인한 것이라고 추측할 수밖에 없었다.

«좋아. 이 작은 불사자가 강할수록 이후 내 계약 영수가 된 뒤에 내 체면이 서지.» 타간룡이 고개를 끄덕이며 말했다.

오호원은 속으로 다행이라고 여겼다. 이 작은 불사자가 이렇게 정력이 넘칠 줄 미리 알았으니, 모험가들을 찾아내 그것의 체력을 소모시키는 이 방법은 제대로 선택한 것이었다.

다만 잠시 뒤 정해진 시간 안에 이 작은 불사자의 체력을 다 소진시키지 못해 큰 불사자를 불러들이게 된다면, 이 모험가들은 틀림없이 이번 작전의 희생물이 될 터였다! 불사자는 은원을 분명히 가리는 영수라 은혜를 잘 기억하지만 원한도 잘 기억하니, 잠시 뒤 큰 불사자가 오면 이 네 사람은 모두 죽어야 했다!

반대로 손을 대지 않은 그들 같은 자들은 큰 불사자의 보복을 받을지언정 결코 싸그리 죽임을 당하지는 않고, 경고만 받을 뿐이었다. 그때 타간 도련님만 온전히 지켜 낸다면, 그가 가벼운 부상을 입는 것은 아무 문제도 없었다.

그는 몸에 치료용 단약을 잔뜩 지니고 다녔으니, 가벼운 부상쯤 치료하는 것은 식은 죽 먹기였다.

오호원이 아는 것을 팔호원도 당연히 알고 있었는데, 그는 옆에서 라자와 함께 몹시 조바심을 내며 손을 보태고 싶어 하면서도 감히 나서지 못했다. 하나는 잠시 뒤 불사자의 보복을 받을까 두려워서였고, 또 하나는 그가 나서 봤자 소용이 없었기 때문이다!

그의 지계 중기 실력으로 전력으로 나선다면 틀림없이 작은 불사자를 중상으로 몰아넣을 터였다! 그러나 그것은 그가 바라는 결과가 아니었다. 일단 전력으로 나서면 작은 불사자의 경맥이 분명 끊어질 것이고, 경맥이 끊어진다면 계약단을 먹어도 연화하여 경맥에 융합할 수 없으니, 그야말로 헛되이 먹은 것이 되어 계약의 효과를 이룰 수 없었다.

그러나 전력으로 나서지 않는다면, 이 황계 고수들과 번갈아 작은 불사자의 체력을 소모시키는 것과 무슨 차이가 있겠는가? 이 네 사람이면 이미 충분했고, 그는 모험을 하고 싶지 않았다. 혹여 일이 안 되어 큰 불사자에게 원한을 사게 된다면 그만이었다.

작은 불사자의 주된 공격 대상은 녹의 고수, 흑의 고수, 백의 장한이었고, 가끔씩만 위소를 공격했다.

그러나 이들의 눈에는 그것이 이상하게 보이지 않았다. 작은 불사자의 영지는 매우 높아, 위소가 전투력이 가장 강한 자임을 틀림없이 알아본 것이리라. 그래서 다른 세 사람과 싸우기를 좋아했고, 간혹 어쩔 수 없이 몰릴 때에만 위소와 싸웠던 것이었다.

위소가 그것을 쳐서 날려 보내고, 땅에 떨어진 뒤 한참을 엎드려 몸부림쳐야 겨우 일어날 수 있었던 데서도 알 수 있듯이, 그것이 위소에게서 가장 큰 손해를 보았다는 것은 분명했다! (미완, 계속)

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