제2151장 음모

하지만 풍뢰자전수에게는 그런 동정심 따위 없었다. 네가 들어왔으니 도망치지도 살려 달라고 빌지도 않았다면, 그냥 죽음을 기다리라는 것이다! 그래서 풍뢰자전수는 다시 한 번 손바닥을 내리쳐 화랑방 제자를 크게 나동그라뜨렸다!

이번에는 화랑방 제자가 정말로 꿈쩍도 하지 않았다…… 그와 동시에 안명월이 말했다. «됐다, 우리가 졌다. 한계까지 버텼으니 이제 내보내라!»

나올 수 있다고? 모두가 어리둥절했지만, 옥문주는 그래도 말대로 우리 문을 열었다. 바닥에 쓰러져 있던 화랑방 제자가 기적처럼 다시 움찔하더니, 일어서지는 못하고 기어서 우리 밖으로 나와 안명월의 곁으로 다가갔다!

안명월이 곁에 있던 심복 부하에게 두어 마디 분부하자, 그 부하가 맞아서 다친 제자를 데리고 자리를 떴다. 어디로 갔는지는 안명월만 알았고, 그 자리에 있던 다른 노야자들은 아무도 몰랐다.

하지만 그들도 일부러 조사하려 들지는 않았다. 화랑방은 신비한 데다 명일부명일교파보다도 심할 정도여서, 이 이십 년 사이에 새로 일어난 대방파로서 무서운 속도로 치고 올라왔고 상고 문파조차 감히 건드리지 못했기에, 아무도 그들의 일에 간섭하려 하지 않았다.

그 제자가 나올 때 아직 죽지 않았으니, 비록 항복은 했어도 경기 성적은 유효했다. 그래서 조노야자가 곧바로 선포했다. «두 번째 경기, 화랑방 제자가 버틴 시간은 구 분 팔 초!»

말할 것도 없이, 이 화랑방 제자는 몇 번이나 넘어지며 질질 끌었는데도 피지해가 버틴 시간보다 오히려 길었으니, 지금은 선두 성적이었다!

«세 번째 경기, 출전할 제자는 금종문 제자다!» 조노야자가 성적을 선포한 뒤 다음 경기를 계속 진행했다.

금종문 제자 차례가 되자, 금강찬은 이번에는 다소 망설였다. 앞서 나간 두 제자 중 하나는 죽고 하나는 다쳤는데, 죽은 쪽은 그의 총애하는 마지막 제자였고 다친 쪽 역시 제법 재능 있는 제자였다. 이번에 출전하는 자는 또 다른 재능 있는 제자였다.

그러나 금강찬은 피지해와 화랑방 제자가 다친 꼴을 보고는 도무지 희망을 걸 수가 없었다! 피지해는 영수에게 진기를 맞았지만, 금강찬은 그것까지는 걱정하지 않았다. 어쨌든 금종罩에는 진기를 격리하는 작용이 있으니까. 다만 이 제자의 금종罩가 그 영수의 일격을 견디지 못해 다시 중상을 입는다면, 손해만 크고 얻는 게 없을까 봐 두려웠다.

여기까지 생각한 금강찬이 곁의 제자에게 분부했다. «들어가거든 저 화랑방 제자처럼 우선 한동안 서 있어라. 그 상고 영수가 너를 공격하지 않으면 시간을 좀 벌 수 있고, 그 녀석이 너를 쫓아오거든 달려라. 따라잡히면 한 대 받아 주고, 안 되겠다 싶으면 얼른 항복하고 미련을 두지 마라!»

«예!» 금종문 제자도 일이 중대함을 아는지라 고개를 끄덕이며 대답했다.

그래서 금종문 제자가 우리에 들어간 뒤, 앞서 화랑방 제자가 그랬던 것처럼 멍하니 그 자리에 서 있었다!

그러나 이 수법은 이제 통하지 않는 듯했다. 풍뢰자전수는 새로 들어온 녀석도 같은 수법을 쓰는 것을 보고는, 시험 삼아 겁을 줄 생각조차 하지 않고 곧바로 손바닥을 내리쳤다!

«쾅!» 금종문 제자는 어찌 된 영문인지도 모른 채 나동그라졌다. 금종罩가 몸을 감싸고 있어서 입은 상처는 경상에 그쳤지만, 그는 더는 머물러 있을 엄두가 나지 않았다. 이 풍뢰자전수가 자기 금종罩를 깨뜨릴 수 있는 이상, 몇 대 더 맞으면 틀림없이 죽을 것이었다!

그래서 금종문 제자는 곧바로 결단을 내리고, 땅에서 일어나지도 않은 채 말했다. «저 항복합니다!»

옥문주가 우리 문을 열자, 금종문 제자는 땅에서 벌떡 일어나 밖으로 달아났다. 이리저리 따져도 고작 일 분 남짓, 모든 참가자 가운데 버틴 시간이 가장 짧은 참가자가 되었다.

금강찬은 그 과정을 전부 지켜보고는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 자기 제자가 재수 없게도, 앞서의 그 두 수법을 은장 피가와 화랑방 제자가 이미 다 써 버렸으니, 이 풍뢰자전수가 장난에 질렸는지 어쨌는지, 이번에는 들어오자마자 곧장 덤벼 손바닥 한 방으로 자기 제자를 나동그라뜨린 것이다……

그래도 다행히 자기 제자는 별 탈이 없었으니, 그렇지 않았다면 금강찬은 더욱 후회했을 터였다!

«세 번째 경기, 금종문 제자가 버틴 시간은 삼십팔 초!» 조노야자가 선포했다. «네 번째 경기, 출전할 제자는 은장 한가 제자다! 은장 한가 제자, 무대에 오르라!»

이때 조노야자든 건산문의 옥문주든 모두 무척 긴장하고 있었다. 이 위소라는 자가 순번이 이렇게나 뒤인데, 앞선 몇 경기를 지켜보고는 아예 포기해 버리지 않을까? 포기해 버린다면 그동안 준비한 것이 헛수고가 되는 셈이었다!

제비뽑기 순서야 그들이 정말로 손을 쓰지는 않았다. 어쨌든 이런 자잘한 부분에 손을 쓰면 남의 입에 오르내리기 쉬우니, 그들도 모두 위소를 지켜보며 위소가 어떻게 선택할지 살폈다.

«두목, 차라리 포기하는 게 어떨까요? 이 상고 영수, 정말 무섭긴 하네요……» 한소박이 여기까지 말하고는 목소리를 낮추었다. «게다가 저 옥문주가 이 상고 영수와 소통할 수 있는 것 같아요. 혹시 그가 상고 영수에게 두목을 해치라고 시키면 어쩌죠? 아시잖아요, 두목께서 그의 제자와 영랑을 죽였는데!»

«걱정 마라.» 위소가 가볍게 웃으며, 담담하고 태연하게 무대 위 우리 쪽으로 걸어갔다!

«후……» 위소가 걸어가는 것을 본 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 당노야자는 한숨을 쉬었다. 이번에 위소는 틀림없이 죽었다, 당여이는 공연히 인연을 맺으려 했던 것이니 앞으로도 쓸모가 없으리라!

반면 위소를 없애고 싶어 하는 몇몇 노야자들은 이루 말할 수 없이 흥분했다. 특히 옥금도는 기쁨을 주체하지 못하고, 수어로 그 풍뢰자전수에게 분부했다. «이따가 이 녀석이 우리 안으로 들어오거든 곧바로 죽여라. 봐주지 말고 반드시 죽여라. 살려 달라고 빌든 말든 바로 살수(殺手)를 써라!»

«으르렁——» 그 풍뢰자전수는 옥문주의 말투가 못마땅한 듯했다.

«보이느냐? 이건 영약 열매다. 네가 저 녀석을 죽이면 이건 네 것이다!» 옥문주가 태연한 얼굴로 소맷단을 살짝 걷어, 위소가 전에 자기에게 준 영약 열매를 드러내 풍뢰자전수에게 보여 주었다.

«으르렁!» 풍뢰자전수가 눈을 가늘게 뜨더니, 옥문주의 요구를 받아들이는 듯했다.

헤헤, 위소야 위소야, 꿈에도 생각 못 했겠지? 네가 내게 준 영약 열매가 네 황천길을 여는 열쇠가 될 줄이야. 이게 아니었다면 저 풍뢰자전수도 그리 순순히 승낙하지 않았을 것이다!

물론 옥문주가 이런 일을 꾸밀 때는 모두 은밀하게 했으니, 위소에게 들키게 할 수는 없었다.