제1874장 집을 사며 겪은 일

게다가 출발에 앞서 구붕전과 경백은 이미 고몽요, 소서, 위소와 함께 저녁을 먹었기에, 떠나기 전에 다시 형식적인 배웅을 할 필요가 없었다.

다만 출발하기 전에 위소는 뚱보 라이를 통해 측면으로 욱소가의 고아원 사정을 알아보았는데, 고아원은 지금 잘 돌아가고 있었다. 아직 기숙사 건물만 지었을 뿐 다른 시설은 짓지 못했지만, 적어도 그 고아들에게는 머물 곳이 생겼다.

위소는 뚱보 라이에게 고아원에 지원을 좀 해 줄 수 있겠다고 넌지시 비쳤고, 뚱보 라이는 흔쾌히 응했다. 관대부 약업의 지금 성장세로 보아 고아원을 한 번에 완공할 만큼 전액을 출자하기는 어렵겠지만, 몇 차례로 나누어 하나씩 지어 나가는 것은 문제가 없었다.

시월 팔일 아침, 위소는 그랜드 체로키를 몰아 고몽요와 심우서를 태우고 손할머니 댁으로 갔다.

며칠 전 이미 손할머니와 말을 맞춰 두었기에 오늘은 그녀를 모시고 동해시로 함께 가기로 했고, 손할머니 쪽 일도 다 정리가 되어 있었다. 위소가 그녀의 집에 도착했을 때 손할머니는 이미 마당에 서서 기다리고 있었다.

»손할머니, 짐은 없으신가요?« 위소가 빈손인 손할머니를 보고 다소 의아한 얼굴로 물었다.

»허허, 이 늙은이는 혼자 몸이라 남은 재산도 없고, 여기 있는 낡은 물건들은 너희 새집에 놓기에도 적당치 않으니, 나중에 이 늙은이가 새것으로 몇 가지 사면 되지!« 손할머니가 웃으며 말했다.

»거기 가시면 어찌 할머니께서 사시게 하겠어요.« 위소가 웃었다. »잘 됐네요, 그럼 가볍게 길을 나섭시다.«

손할머니에 관한 일은 고몽요가 이미 구붕전에게 말해 둔 상태였다. 구붕전은 손할머니를 만날 겨를이 없었지만, 고몽요가 손할머니가 매우 좋은 분이고 어려운 시기에 이들을 받아 주었다는 말을 듣고는 손할머니가 이들과 함께 동해시로 가는 것을 당연히 반대하지 않았다. 생활 면에서도 이들을 돌봐 줄 수 있으니 더할 나위 없었다.

시월 십일은 동해공정대학교 신입생 개강일이었다. 동해이공대학교의 신입생이 시월에야 개강하는 것은 이미 여러 해째 이어져 온 관례였고, 이 덕분에 이 대학에 지원한 학생들은 모두 흐뭇한 얼굴이었다. 살인적인 고3을 보낸 뒤 더 긴 방학을 누릴 수 있으니 말이다.

물론 이 규칙은 신입생에게만 적용되는 것이었고, 기존 학생들은 여전히 구월 일일에 개강했다.

네 사람은 차를 몰고 시월 팔일에 동해시에 도착했다. 이틀 미리 온 것은 우선 거처를 마련하는 일을 끝내기 위해서였다.

이곳에는 스승님의 지인이 있었지만 위소는 그들에게 폐를 끼치고 싶지 않았다. 꼭 필요한 중대사가 아닌 이상, 집을 사는 것 같은 이렇다 할 일 아닌 일로 남에게 폐를 끼칠 필요가 없었다.

동해공정대학교는 동해시의 대학가 안에 자리하고 있었고, 대학가에는 모두 십여 개의 대학이 있었는데 서로 거리가 매우 가까웠다.

위소는 먼저 차를 몰고 일행과 함께 동해공정대학교 주변을 한 바퀴 돌며 학교의 분위기를 몸으로 느껴 보았다.

몇 해 전 통합 계획으로 동해시의 대학들을 한곳으로 옮겨 놓았기에 교정은 모두 새로 지은 것이었고, 한눈에 보아도 현대적인 기운이 물씬 풍겼다. 손할머니조차 생기 넘치는 기분이 들 정도였다!

사실 손할머니도 곱게 단장하고 새옷으로 갈아입으면 그리 늙어 보이지 않았다. 더욱이 손할머니의 나이는 사실 쉰도 되지 않았는데, 날마다 밖에서 폐품을 주우며 바람과 햇볕에 시달린 탓에 온 얼굴이 훨씬 세월의 자국으로 가득했다.

물론 이곳은 제일고등학교 같은 귀족 학교의 건축물에 비하면 다소 떨어졌다. 어쨌든 제일고등학교는 사립 귀족 학교라 인테리어 같은 것이 보통 학교와 견줄 바가 아니었다.

그러나 규모만큼은 제일고등학교를 훨씬 능가했다. 위엄 있고 장엄한 고층 건물이 즐비했고, 부지 규모도 제일고등학교보다 훨씬 컸다. 보잘것없는 작은 운동장 하나가 제일고등학교 운동장 전체만 한 크기였다.

»환경이 괜찮군, 이 근처에 집을 하나 사자.« 위소가 말했다. »학교도 가깝고, 지각할 일도 없겠어.«

»응, 네가 알아서 해.« 아가씨가 담담하게 말했다.

어느새 위소는 집안의 대들보가 되어 있었고, 아가씨는 더 이상 이래라저래라 자신의 의견을 내세우지 않았다.

위소는 차를 한 중개소 앞에 세우고 고몽요와 심우서를 데리고 내렸다. 손할머니는 차에 남아 내리지 않았다. 그녀로서는 참고할 만한 의견을 내놓을 수도 없으니 차라리 여기 남는 편이 낫다고 생각한 것이다.

중개소에 들어가 보니 장사가 제법 잘 되고 있었다. 아직 오전인데도 벌써 네 명의 학생이 이곳에서 집을 구하고 있었다. 남자 둘에 여자 둘, 보아하니 두 커플인 듯했는데, 그중 한 커플은 나이가 조금 많아 보여 아마 대학원생일 것이었다. 그들은 계약서에 서명하고 돈을 낸 뒤 만족스러운 얼굴로 떠났다.

반면 다른 커플은 분명 위소 일행과 비슷한 또래로 보였고, 말과 행동을 보아 이번 학번 신입생인 듯했다.

중개소 직원이 그들에게 집을 골라 주고 있었다.

머리카락을 어깨까지 늘어뜨리고 옅은 화장을 한 여자아이였다. 짙은 눈썹에 큰 눈, 매우 맑고 영기가 넘쳤다.

그 옆의 남자아이는 다소 수줍은 기색이었다. 얼굴만 보아도 어려 보여 여자아이보다 나이가 적은 듯했고, 게다가 모든 일을 여자아이에게 맡기는 듯했다. 그는 곁에 서서 입을 다물고 아무 의견도 내놓지 않았는데, 어딘가 나약해 보이기까지 했다.

»사실 너희 같은 신입생에게는 이런 원룸형 작은 아파트를 빌리는 게 가장 이득이야. 값도 싸고 시설도 다 갖춰져 있지. 집은 이십여 평밖에 안 되지만 부엌이며 화장실이 다 있으니, 일 학년 신입생에게 가장 인기 있는 구조야. 게다가 월세도 아주 싸서 한 달에 칠팔백 원이면 돼!« 중개소 직원이 말했다.

»방이 하나면 우리가 어떻게 살아요? 역시 방 두 개짜리 집으로 해 주세요.« 여자아이가 고개를 저으며 중개소 직원의 말을 끊었다.

»너희 연인이 아니야? 같이 사는 게 뭐가 잘못됐다고…… 설마 아직……« 중개소 직원이 다소 이상하다는 얼굴로 이 젊은 커플을 바라보다가 말을 하다 말고 더는 잇지 않았다.

»누가 우리가 연인이라 그래요……« 여자아이가 어이없다는 듯 웃었다. »이쪽은 제 사촌 동생이에요. 친척이라지만 이렇게 컸는데 한방에서 잘 수는 없잖아요. 얼마나 불편하겠어요?«

»어…… 그렇군요!« 중개소 직원은 잠시 멍하다가 미안하다는 듯 고개를 저었다. 그는 선입견을 가졌던 것이다. 이곳에 와서 집을 빌리는 남녀는 대부분 학생 커플이었으니, 이렇게 누나와 남동생 조합은 오히려 보기 드문 편이었다.

위소도 그제야 고개를 끄덕였다. 아까 그런 느낌이 든 것도 무리가 아니었다. 이 둘은 정말 누나와 남동생이었고, 누나가 앞장서는 것도 당연히 이상할 게 없었다.

그때 또 다른 중개소 직원이 다가와 맞이했다……

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