제1867장 무예를 다듬다 상

그 소액주주들을 두고 고붕전은 탓하지 않았다. 새로 온 이사회 회장에게 아부하는 것은 당연한 처신이었으니, 탓할 것이 있다면 몇 안 되는 마음 통하는 친구를 남겨두지 못한 자신일 뿐이었다.

관대부 제약은 영업을 재개하지 않았다. 위소가 강신의의 그 몇 가지 약품에서 찾아낸 결함과 검출 방식을 뇌뚱보에게 넘긴 뒤, 뇌뚱보는 조용히 전문 기관을 통해 검사 보고서를 받아내기 시작했고, 위소가 되찾아온 이십억으로 이전에 헐값에 팔아넘겼던 공장과 부지를 하나씩 되사들이기 시작했다. 산 값이 판 값보다 높았지만 오가와 손가의 전폭적인 지지가 있었으니 그리 큰 문제도 아니었다.

오공고와 손가 노태야의 처사에 대해 위소는 그저 웃어넘길 뿐 아무런 평도 하지 않았다. 다만 뇌뚱보에게 그들이 돈을 빌려주겠다면 일단 받아두라고 일렀다. 장사치들은 이익을 좇는 법이니, 위소는 오공고와 손가 노태야를 철저히 장사치의 관점에서 바라보았다. 이 일이 끝나면 그들에게 상응하는 이익을 돌려주겠지만, 유가처럼 속을 터놓는 사이가 되기는 불가능한 일이었다.

물론 위소는 오공고 같은 자들이 친구가 되어 주기를 바란 적도 없었다. 위소가 가까이 지내는 이는 오승천과 손정연뿐이었다.

강신의 제약회사에 맞설 약방도 위소는 뇌뚱보에게 써 주었다. 관대부 제약은 조용히 조업을 재개했지만 시장에는 아직 제품을 내놓지 않았다.

위소 곁의 사람들은 모두 알고 있었다. 뇌뚱보가 적당한 기회를 기다리고 있다는 것을. 검사 보고서가 나오는 그 순간, 한 방에 세상을 놀라게 할 작정이라는 것을.

곧 개학이라 동해시로 보고를 하러 가야 했다. 며칠째 고몽요와 심우서는 동해시로 가져갈 짐을 꾸리고 있었고, 위소는 방 안에서 그 정체불명의 무예와 헌원어룡결 제2층 심법을 파고들고 있었다.

이 무예의 심법은 실질적인 초식이 없었지만, 위소가 보기에 동굴에서 나온 것인 만큼 보조 심법이라 해도 나름의 이치가 있을 터였다. 헌원어룡결 제2층 심법을 완성하기 전에 이 보조 심법을 먼저 완성해 두어야 했다. 어쩌면 동굴 안에는 더 무서운 무예가 자신을 기다리고 있을지도 몰랐다.

옥패를 응축하는 데 쓰는 재료에 대해서도 위소는 뇌뚱보의 인맥을 통해 알아봤지만 결과는 몹시 실망스러웠다. 남정분, 순황옥, 채강 가운데 뇌뚱보가 인맥을 통해 한번 찾아보겠다고 한 것은 남색 수정뿐이었고, 나머지 두 가지 중 순황옥은 만나기 어려운 물건이라 운에 맡길 수밖에 없었으며, 채강은 아예 들어본 적조차 없다고 했다.

그런데 관학민이 학식과 덕망이 높고 수집계와 옥 조각계에서 모두 명성을 떨치는 한 사람을 알고 있었는데, 그 손에 순황옥이 있을지도 몰랐다. 이 소식에 위소는 다소 고무되어, 틈이 나면 직접 그 고수를 찾아가 순황옥을 구할 수 있을지 알아볼 생각이었다.

채강은 위소로서도 하늘에 맡길 수밖에 없었다. 곁의 사람들조차 그것이 무엇인지 몰랐고, 그 색깔이 있는 강철을 위소는 본 적조차 없었다. 강철이 어떻게 천연으로 색을 띨 수 있단 말인가?

며칠 집에 있으면서 큰 성과는 없었다. 헌원어룡결 제2층은 제1층보다 확실히 훨씬 어려워서, 위소는 며칠씩 파고들었지만 여전히 초기 단계에 머물러 있었다. 겨우 능숙하게 운용하는 정도였는데, 그것도 그때 화독 진기를 밀어내던 시절에 다져 놓은 토대 덕분이었고, 그렇지 않았다면 훨씬 더 서툴렀을 것이다.

그런데 전부 열 층으로 된 그 무예 보조 심법은 위소를 단숨에 제3층까지 끌어올렸다! 아무런 저항도 없는 듯했고, 지금은 제4층을 향해 나아가고 있었다!

물론 이 무예 심법에도 설명이 붙어 있었다. 앞의 세 층은 지계 초기의 수련자에게 주어진 것이니, 위소가 제3층 대성을 이루었다 해도 실력이 지계 중기에 이르지 못하면 제4층으로 나아갈 수 없다는 것이었다. 그렇다면 자연히 속도를 늦출 수밖에 없었다. 제3층 대성을 향해 나아갈수록 더 나아가기는 정말로 어렵다는 것을 절감했기 때문이다. 눈앞에 제4층이 보이는데도 딱 그만큼이 모자랐다. 이것이 바로 실력의 병목이었다.

남는 시간에 위소는 경백이 자신에게 준 그 무예, 광화권을 다시 꺼내들었다!

전에는 심법 탓인지 이 무예를 펼치면 서툴렀고 좀처럼 진전이 없었다. 적과 맞붙을 때도 이 무예의 위력을 제대로 발휘하지 못했다. 그러나 위소는 알고 있었다. 이 무예가 결코 평범한 무예가 아니라는 것을!

경백은 젊은 시절 어느 문파의 소문주였다. 그가 익힌 무예라면 틀림없이 대단한 무예일 테고, 결코 변변찮은 것일 리 없었다. 자신이 완전히 터득하지 못한 것은 순전히 자기 자신 때문이었다.

하지만 지금은 동굴 안에서 더 적합한 무예를 찾지 못한 이상, 경백이 남겨준 무예를 계속 익히는 수밖에 없었다.

곁에는 물어볼 사람도 더 없었다. 위노장도 없고, 스승도 곁에 없으니 모든 것은 자기 힘으로 해결해야 했다.

광화권, 제법 위엄 있는 이름이었다. 무예의 이름만 보아도 경백이 예전에 익힌 것이 분명 화계 심법이었음을 알 수 있었지만, 그것이 구체적으로 무엇인지는 위소도 묻지 않았다. 헌원어룡결을 버리고 다른 내공 심법을 익힐 수는 없는 노릇이었으니까.

수련자라면 누구든 본명 심법은 하나만 익힐 수 있었다. 여러 개를 익히면 성취는커녕 오히려 서로 얽매여 아무것도 이루지 못하며, 심하면 상극인 두 심법을 익혀 주화입마에 빠지기 십상이었다!

그래서 위소가 처음 고몽요와 심우서에게 심법 구결을 골라줄 때 그토록 신중을 기했던 것이다. 함부로 정해 줄 수 없었다.

왜인지 위소는 지난 일을 떠올릴 때마다, 특히 고몽요와 심우서와 관련된 어떤 일들을 떠올릴 때마다 이유 없이 가슴이 철렁 내려앉곤 했다. 무언가를 잊은 듯하면서도, 한편으로는 당연한 듯한 그런 느낌이었다.

광화권 제1식!

이 한 식을 위소는 예전에 수백 번도 넘게 연습했지만 여전히 완전히 장악하지도, 제대로 발동하지도 못했다. 제2식, 제3식은 생각할 것도 없었다. 위소는 아예 쓸 수가 없었다. 제1식조차 발동하지 못하는데 다른 것을 어찌 말하겠는가.

그래서 위소가 예전에 적과 맞설 때마다 번번이 패했던 것이다.

그런데 이번에 위소가 다시 그 초식을 펼쳐 보였더니, 뜻밖에도 단 한 번에 성공했다!

전에 연습할 때는 열 번 중 여덟 번은 실패했고, 겨우 두 번만 요행히 발동할 수 있었다. 그런데 보름 넘게 손을 대지 않아 감각이 죽은 상태에서 한 번에 성공할 가능성은 거의 없었다.

위소의 두 주먹이 평평하게 밀려 나갔다. 단순한 이 한 방에 엄청난 위세가 깃들어 있었다!

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