제1811장 성의

여기까지 생각한 당운은 천천히 태상장로와 설곡주 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀의 표정은 더할 나위 없이 간절했다. «부탁드립니다. 제 사랑하는 사람을 살려 주십시오. 제때 치료를 받지 못하면 아마……»

그러나 태상장로는 돌아보지도 않았다. 그 몸에서 뿜어져 나오는 기세는 사람을 천 리 밖으로 밀어내는 듯했고, 설리는 그 뒤를 따라 함께 객실을 나섰다……

태상장로와 설리가 수련하는 것은 설곡의 절학인 무정결 심법이요, 지니고 있는 것은 얼음 같은 마음인데, 어찌 당운이 무릎을 꿇었다는 것만으로 감동하겠는가?

다만 무정결 심법은 여성만이 수련하기에 적합한 데다, 장장로가 수련하는 것 역시 빙한 계열의 심법이긴 해도 얼음 같은 마음을 필요로 하지는 않았기에, 그는 설리와 태상장로가 떠나는 모습을 보며 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 그리고 당운에게 말했다. «여자아이, 가거라. 곡주와 태상장로의 심기를 건드리지 말고……»

«저는……» 당운의 눈물이 어쩔 줄 모른 채 흘러내렸다. 이 순간 그녀의 마음은 억울함과 쓰라림으로 가득했다! 당운은 가난한 집안 출신이었지만 나름의 고집과 자존심도 지니고 있었다. 그녀가 언제 누군가에게 무릎을 꿇어 본 적이 있던가? 그러나 위소를 위해서라면 고개를 숙이지 않을 수 없었다……

«여자아이, 이 장 모를 난처하게 만들지 마라. 너희가 여기 있으면 곡주와 태상장로가 꾸짖을 때 이 장도 함께 책임을 져야 한단다!» 장장로가 말했다.

«죄송합니다……» 당운은 눈물을 닦고 천천히 몸을 일으켰다. 붉게 젖은 눈동자에 한 줄기 단호함이 스쳤다. «장장로님, 태상장로님과 곡주님께 전해 주십시오. 저는 설곡 문 밖에서 무릎 꿇고 일어나지 않겠습니다. 빙령성과를 얻지 못한다면 차라리 설산 위에서 얼어 죽겠습니다……»

«이거…… 굳이 그럴 필요가 있나……» 장장로는 쓴웃음을 지으며 무어라 말해야 할지 몰랐다. 그는 태상장로와 설리의 성격이라면 틀림없이 당운이 얼어 죽는 것을 눈 뜨고 지켜볼 것임을 알고 있었다. 무정결 심법을 수련한 자들에게 있어서 남을 동정하는 마음 따위가 어디 있겠는가?

당운은 태상장로에게 깊이 고개 숙여 인사를 하고는 더 이상 말하지 않고 곧장 객실을 나와 설곡 성벽 밖으로 걸어갔다……

«윤윤, 너…… 그렇게 하면……» 고몽요는 다소 놀라고 의심스러운 표정이었다. 당운이 그런 뻔뻔한 방법을 말할 줄은 몰랐기 때문이다. 하지만 위소가 예전에 풍소소를 구할 때 바로 이 수법을 썼던 일이 떠오르자, 고몽요는 당운이 분명 위소를 따라 하는 것임을 알았다……

«저는 이미 결정했습니다…… 이게 우리의 마지막 기회예요. 빙궁에 다시 갈 시간은 없어요……» 당운이 단호하게 말했다.

이들 중 빙궁과 연락할 수 있는 방법을 가진 사람은 위소뿐이었다. 당운의 부모조차 빙당과 연락할 방법이 없었고, 위노장이나 묵공문은 말할 것도 없었다. 묵공문이 설곡의 노선을 알고 있었던 것도, 설곡이 천재지보를 팔고 교환하여 돈을 버는 것으로 이름난 상고 문파였기 때문이었다.

«하지만…… 여기는 너무 추워요. 너는 위소와 달라요. 그는 수련자지만 너는 아니잖아요. 여기 있다간 얼어 죽을 거예요!» 고몽요는 깜짝 놀라 무의식중에 만류했다.

«말했잖아요, 해내겠다고!» 당운은 혼수상태인 위소를 한 번 바라보며 단호하게 말했다. «그를 알게 된 지 이렇게 오래됐는데…… 나는 그를 위해 해 준 게 아무것도 없어요……»

«아이고……» 고몽요는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 설곡 밖의 혹한은 고몽요 등의 상상을 뛰어넘는 것이었다! 설곡과 빙궁은 하나는 남쪽, 하나는 북쪽에 있었고, 설곡의 지리적 위치로 따지면 기후가 온화해야 마땅했는데, 누가 알았으랴. 이 골짜기에 이르면 마치 정반대의 두 기후가 펼쳐질 줄이야!

«너무 추워……» 소서는 위소를 업고 있었지만 이런 날씨는 그녀조차 견디기 힘들었다. 방금 객실에서 나왔을 때만 해도 소서는 온몸이 가벼운 느낌이었지만, 시간이 지나자 견디기 어려워지기 시작했다.

소서는 더위에는 강하고 추위에는 약한 체질이었다. 위소를 업고 있으면 이따금 열을 내보낼 때는 무척 상쾌했지만, 이런 환경에 계속 있으면 틀림없이 얼어 죽을 것이었다.

«야오야오, 소서, 너희는 차 안으로 들어가. 나는 밖에 있으면 돼!» 당운이 말하며 설곡 대문 앞에 무릎을 꿇었다. 비록 이곳이 설곡의 영역이었지만, 설곡이라고 해서 그녀 같은 보통 사람에게 손을 대어 억지로 쫓아내지는 않으리라 생각했다.

장장로는 문 밖의 광경을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. 당운이 정말 그렇게 할 줄은 몰랐다. 그러나 그를 의아하게 만든 것은, 당운이 빙당의 여동생이라면 어째서 빙당과 연락하여 빙령성과를 살 돈을 송금받지 않는 것일까?

물론 장장로는 알지 못했다. 당운이 생각하지 않은 것이 아니라 빙당과 연락할 수 없었던 것이다. 상고 문파들 사이에는 그들만의 연락 방식이 있었지만, 상고 문파와 세속계는 서신으로 연락을 취했다.

고몽요는 당운을 어떻게 설득해야 할지, 또 설득해야 하는지조차 알 수 없었다. 그녀는 생각했다. 만일 자신이 당운의 처지라면 그렇게 할까? 심지어 고몽요는 당운이 «그를 알게 된 지 이렇게 오래됐는데…… 나는 그를 위해 해 준 게 아무것도 없어요……»라고 말하는 것을 듣고, 마음속으로 은근히 생각했다. 나는 그를 위해 무엇을 해 주었던가?

자신이 곤란과 위험에 부딪힐 때마다 위소가 나서서 풀어 주었다. 아무리 어렵고 위험해도 매번 위기를 벗어났다. 그러나 나는 그를 위해 무엇을 해 주었던가? 곰곰이 생각해 보니 아무것도 해 준 것이 없는 듯했다……

«그럼…… 우리가 번갈아 가며 여기 무릎을 꿇는 게 어때요……» 고몽요가 머뭇거리며 말했다.

«그럴 필요 없어요. 그러면 성의가 없어지니까요……» 당운이 말했다. «야오야오, 괜찮아요. 내 체질은 추위에 강하지만 너와 소서는 다르잖아요. 나한테 맡겨요! 너희는 차 안에서 위소를 잘 돌봐 주면 돼요……»

사실 당운은 생각하고 있었다. 설곡이 자신이 빙당의 여동생이라는 신분을 알았다면, 그래도 자신을 이곳에서 얼어 죽게 내버려 둘까? 그때가 되면 빙당에게 어떻게 해명할 셈인가?

물론 당운은 태상장로와 설리가 무정결 심법을 수련한 사람들이라는 것을 몰랐기에 그런 생각을 했던 것이다. 알았다면 그런 생각은 하지 않았을 것이다. 이른바 무정이라, 당연히 당운의 행동에 감동할 수 없었을 뿐 아니라, 그녀의 빙당 여동생이라는 신분 또한 태상장로와 설리는 반신반의하고 있었다. 빙당이 앞서 인사도 하지 않았고 이 일을 언급한 적도 없었기 때문이다.

당운이 그렇게까지 말하는데 고몽요가 무슨 말을 더 할 수 있겠는가? 그저 소서와 함께 먼저 차 안으로 돌아갈 수밖에 없었다. 바깥은 정말 너무 추웠다. 고몽요는 몸이 얼어 덜덜 떨렸고, 당운의 다소 야윈 몸이 어떻게 그런 칼바람과 눈보라를 견디는지 상상하기 어려웠다.

어느새 하루 낮과 밤이 지났다. 뼈를 깎는 듯한 찬바람 속에서도 당운에게는 조금의 졸음도 찾아오지 않았다!

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