제1625장 꾸며낸 거짓말
«궁주님, 이곳에서는 당씨가 큰 성씨라서요. 마을 전체에 당씨를 쓰는 집이 아주 많습니다. 반드시 은장당가라고 단정할 수는 없으니, 그때 저희는 감히 은장당가를 떠올리지도 못했습니다.» 소청이 손을 저으며 설명했다. «그때 저희는 이 당 자를 보고, 노궁주님께서 궁주님의 체질을 보시고는 관문 제자로 삼아 훗날 빙궁을 잇게 하시려고 빙당이라는 이름을 지어 주셨습니다! 그래서 빙궁의 성씨를 쓰게 하신 거지요!»
«그렇군요……» 빙당은 고개를 끄덕이며 다소 자조적으로 말했다. «그렇다면 나의 할아버지일지도 모르는 이 은장당가의 노인을 한번 만나러 가 보죠……»
소청은 말없이 고개를 끄덕였다. 그녀도 빙당의 심정을 헤아릴 수 있었다. 더구나 지난날의 일을 듣고 난 뒤라, 빙당의 마음은 더욱 쉽게 가라앉지 않았다.
빙당과 소청의 등장에 당 노인과 당예이는 정말로 깜짝 놀랐다! 소리도 없이 나타났다고밖에 표현할 수 없었다. 그저 조용히 그들 앞에 서 있었을 뿐인데, 천계 초기의 고수인 당 노인조차 기척을 전혀 느끼지 못했다!
빙당은 그렇다 치더라도 천계 후기 정점의 고수이니 당연히 대단했다! 그러나 소청은 천계 중기의 고수인데도 당 노인이 전혀 감지하지 못했으니, 이로써 당 노인은 깨달았다. 자신 같은 천계 초기 고수는 이제 겨우 문턱에 발을 들인 것에 지나지 않으며, 저들과는 아직도 한참 멀다는 것을!
당 노인은 빙당의 실물을 보았을 때 역시 한순간 크게 동요했다! 눈앞의 이 사람이 소명과 똑같이 생겼다고는 할 수 없어도, 그래도 무척이나 닮았다! 그의 마음속에 격동이 일었다. 만약 빙궁의 궁주가 정말 은장당가의 사람이라면, 은장당가는 앞으로 상고 당가가 될 수 있지 않겠는가?
«당 모가 빙궁 궁주님을 뵙습니다!» 당 노인은 마음속은 격동했지만 겉으로는 아무 내색 없이 두 손을 모아 예를 올렸다. 그가 빙당의 할아버지일지도 모르지만, 지금은 아직 아니지 않은가?
«탕탕…… 너니……» 소명이 빙당을 바라보는 눈빛이 흐릿하게 풀렸다. 눈앞의 이 젊은 여인은 그녀에게 설명할 수 없는 친근감을 안겨 주었다! 자신이 젊었을 적과 정말로 칠팔 할은 닮은 얼굴이었다!
«당신은……» 빙당의 마음속에 거센 파도가 일었다. 그녀도 눈앞의 여인을 보자 어디서 본 듯한 친근감이 들었다. 그러나 지난날의 일에 대한 원한이 마음속에 사무쳐 있어, 태도는 무척이나 냉담했다.
«너는 탕탕이야…… 분명 탕탕이야……» 소명은 상대가 천계 후기 정점의 고수인지도 아랑곳하지 않고 곧장 달려가 빙당을 끌어안았다. 그 광경을 지켜본 당 노인과 당예이는 식은땀을 흘렸다! 이런 무례한 행동에 상대가 화를 낸다면, 그들은 감당할 수 없는 화를 입게 될 터였다!
빙당은 눈썹을 찌푸렸지만, 결국 손을 써서 소명을 밀어내지 않았다! 마음속의 원한은 이 순간 빙당에 의해 가슴 깊숙이 눌려 묻혔다! 당 노인이 어떤 속셈을 품었든, 눈앞의 이 여인만은 절대 진심이었다!
빙당은 천계 고수이니 신식이 얼마나 예민하겠는가? 이 소명은 그저 평범한 사람일 뿐, 만약 털끝만큼이라도 거짓이 있었다면 당연히 빙당의 눈을 피할 수 없었을 것이다! 이 소명이 빙당에게 품은 감정은 진심에서 우러나온 것이었다!
이런 사람이 어찌 그때 자신을 버린 독한 부모일 수 있겠는가? 빙당도 바보가 아니니, 그 안에 무슨 사연이 숨어 있을지도 모른다! 그녀는 공손한 당가 노인을 한 번 보고, 다시 흥분한 소명을 보았다. 두 사람의 태도가 대조되자 빙당은 마음속으로 모든 것을 알아차렸다!
«저는 빙당이라고 합니다. 이…… 아주머니, 우선 저를 놓아 주시겠어요?» 빙당은 잠시 망설이다 소명을 아주머니라 불렀다. 확실해지기 전에는 빙당도 그녀를 무엇이라 부르지 않을 작정이었다. 마음속으로는 소명이 자신과 관계가 있으리라 어느 정도 확신하고 있었지만!
그렇지 않다면 세상에 어찌 이토록 닮은 사람이 있겠는가? 두 사람은 언뜻 보면 무척 닮았고, 자세히 살펴보면 다른 점도 많았지만, 똑같이 생긴 것은 쌍둥이지 모녀가 아니었다!
«아…… 네……» 그제야 소명은 문득 깨달았다. 상대의 신분은 높디높은 상고 문파의 문주이며, 은장당가보다 훨씬 높은 존재라는 것을. 가문 안에서 늘 거만하던 당 노인마저 이렇게 공손한 모습을 보이자, 소명은 곧 어색하게 손을 비비며 어쩔 줄 몰라 했다!
«당…… 노인, 한 가지 분명히 하고 싶습니다. 그때 댁의 아이는 어떻게 잃어버린 겁니까?» 빙당은 소명의 무례를 탓하지 않고, 곧바로 당 노인을 보며 물었다.
«궁주님께 아룁니다. 그때…… 하인 하나가 탕탕을 데리고 밖에 나가 놀았는데, 그 하인이 급해져서 어딘가에 볼일을 보려다 탕탕을 눈밭에 내려놓고 자리를 떴습니다…… 볼일 보는 시간이 좀 길어졌는지 돌아와 보니 탕탕이 이미 사라져 있었습니다……» 당 노인은 이미 말을 만들어 두었다. 이는 앞서 그와 당예이가 입을 맞춘 내용이기도 했다. 소명은 그것이 거짓말이라는 것을 알고 있었다. 자신의 아이는 분명 버려진 것이었다. 그러나 그녀에게는 아무 발언권도 없었고, 이제 딸을 되찾을 수 있다는 것만으로도 만족했기에, 소명은 입술을 다물고 고개를 숙였다. 자신의 표정에서 무슨 흠이라도 드러날까 두려웠던 것이다!
그러나 빙당은 줄곧 소명의 표정을 살피고 있었다. 소명이 그러면 그럴수록 빙당의 의심은 깊어졌다. 당 노인의 말을 들은 뒤 그녀는 담담하게 말했다. «오, 그렇다면 그 하인이 부주의해서 갓난아이를 잃어버렸다는 말씀이군요? 그 하인은 어디 있습니까, 왜 여기 오지 않았죠?»
«이…… 그 하인은 진작 처형되었습니다. 그런 큰 잘못을 저질렀는데 제가 어떻게 살려 둘 수 있겠습니까?» 당 노인이 화난 척하며 말했다. «내 친손녀를 잃어버렸는데, 살아 있기를 바랐겠습니까?»
«오, 그럼 그 하인의 실력은 어느 정도였죠?» 빙당이 담담하게 계속 물었다.
«그녀는……» 당 노인은 멍해졌다. 빙당이 왜 갑자기 그 하인의 실력을 묻는지 알 수 없어, 잠시 미처 반응하지 못했다! 그러나 그는 조심성 많은 사람이라 얼버무리지 않을 수 없었다. «그건…… 너무 오래된 일이라 저도 잘 기억나지 않습니다!»
«헛소리 마세요!» 빙당이 콧방귀를 뀌며 말했다. «내 스승님은 천계 후기 정점의 고수입니다. 반경 일 킬로미터 안에 사람이 있는지 없는지, 스승님이 느끼지 못하셨겠어요? 볼일? 댁 하인은 볼일도 참 별나게 보는군요? 일 킬로미터나 떨어진 곳까지 갔단 말입니까?»
«이……» 당 노인의 이마에 식은땀이 곧바로 솟았다. 그는 그때 빙당을 주운 사람이 그녀의 스승이며, 게다가 천계 후기 정점의 고수라는 것을 미처 생각하지 못했다! 그리고 이때에 이르러 당 노인은 마침내 빙당이 왜 그 하인의 실력을 물었는지 이해했다!
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