제1538장 권유 상

위소가 장내포와 풍역천을 상대로 벌인 그 아슬아슬한 대전의 경위를 들었을 때, 풍소소는 저도 모르게 심장이 두근거리는 것을 어쩔 수 없었다. 위소가 반드시 이겼으리라는 것은 알고 있었다. 그렇지 않고서야 위소가 어찌 지계 이하 제일인이라 불릴 수 있겠는가? 그러나 풍소소는 그래도 마음이 놓이지 않아, 위소가 상고 문파와 상고 세가에서 나온 절세 고수 둘을 어떻게 상대했는지 몹시 궁금해 견딜 수 없었다!

»그러니까…… 네게 이런 남자 친구가 있으니 잘 아껴야 한다…… 그리고 네가 가장 먼저 해야 할 일은 수련자가 되어 몸속의 음한지기를 풀어내는 것이다. 그렇지 않으면 목숨조차 잃게 되는데, 어찌 그와 한평생을 함께하겠느냐?« 빙궁주는 말이 어색했다. 그녀는 남을 권해 본 적이 없었지만, 이때만큼은 어쩔 수 없이 차근차근 풍소소를 꾀어 빙궁에 들이고자 했다.

»음…… 위소 오빠한테 물어봐야겠어요.« 풍소소는 완강하게 버텼다.

»너……« 빙궁주는 눈을 흘기며 다소 어이없다는 듯 말했다. »생각해 봐라. 그는 수련자고 너는 수련자가 아니니, 그의 궁극적인 목표는 분명 천계를 돌파해 천도로 나아가는 것일 터. 네가 그저 평범한 사람이라면 고작 수십 년의 수명밖에 누리지 못하지만, 천계 고수의 수명은 무척 길다. 그때 네가 죽으면 그는 어찌하겠느냐?«

»아.« 풍소소가 말했다.

»동의하는 것이냐?« 풍소소가 응답하는 것을 듣고 빙궁주는 순간 크게 기뻐했다.

»아니요.« 풍소소가 말했다.

위소의 말이 아니면 그녀는 다른 사람의 말을 잘 믿지 않았다. 이 빙궁주는 꽤 다정해 보이지만, 속에 무슨 꿍꿍이가 있는지 누가 알겠는가? 까닭 없이 베푸는 친절은 반드시 속셈이 있는 법이니, 풍소소는 빙궁이 가난해서 제자조차 거둘 수 없다는 말을 믿지 않았다!

정말로 빙궁주가 앞서 말한 대로, 지독히도 힘든 시련을 통과해야 겨우 외문 제자가 될 수 있는데도 그 많은 가문과 문파가 앞다투어 몰려든다면, 빙궁이 내문 제자를 모집하려 할 때는 머리를 깨가며 서로 잡으려 들지 않겠는가?

그런데 어째서 하필 병자 하나인 자신에게만 눈독을 들이는 것인가? 좋다, 설령 자신이 무슨 음한 체질이라 한들 그렇게까지 할 필요가 있겠는가? 자신이 빙궁에 들든 말든 그들에게 미치는 영향은 크지 않을 텐데, 지금 빙궁에도 이렇게 많은 천계 고수가 있으니 자신 하나가 아쉬울 리 없지 않은가?

그래서 풍소소는 얼버무리며 아무것도 약속하는 말을 하지 않았다.

»……« 빙궁주는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 이제는 위소와 이야기하는 수밖에 없겠다. 위소가 사리를 아는 사람이기를 바랄 뿐이었다.

위소가 풍소소의 소식을 초조하게 기다리고 있는데, 푸른 옷을 입은 그림자가 훌쩍 다가왔다. 위소는 서둘러 맞이하며 두 손을 모아 물었다. »선배님, 제 여자 친구 소소는……«

»그녀는 이미 깨어났다. 나를 따라오너라!« 소청이 위소를 향해 고개를 끄덕이며 말했다.

»아! 깨어났다고요? 정말 다행입니다!« 풍소소가 깨어났다는 말을 듣고 위소는 마음이 한결 놓였다. 그는 서둘러 소청의 뒤를 따라가며 말했다. »그런데 빙궁에는 남자가 들어갈 수 없다고 하지 않았습니까?«

»너는 예외다.« 소청이 말했다.

»저요? 예외라고요?« 위소는 순간 멍해졌다. 자신이 어째서 특례가 되었는지 알 수 없었고, 게다가 앞서는 예외가 아니었는데 지금에 와서야 예외라는 것인가?

»역대 빙궁지주의 남편은 모두 내원에 들어갈 수 있다!« 소청이 말했다.

»네?« 위소가 눈을 크게 떴다. »빙궁지주의 남편이라고요? 그게 무슨 뜻입니까?«

위소는 깜짝 놀랐다. 설마 빙궁주 그 차가운 아가씨가 자신을 눈여겨본 것은 아닐까? 데릴사위로 들이려는 건가? 위소는 순간 식은땀이 흘렀다. 그 아가씨는 꽤 예뻐 보이긴 했지만, 실로 좀 차가웠으니까! 게다가 이 데릴사위 노릇이 어디 그리 쉬운 일인가? 위소는 자신의 남은 인생을 이곳에 바치고 싶지 않았다!

위소가 놀란 모습을 보고 소청도 잠시 어리둥절했지만, 곧 자신의 말을 위소가 오해했음을 깨닫고 서둘러 설명했다. »풍소소의 체질은 실로 좀처럼 보기 힘든 음한지체로, 우리 빙궁 절학을 수련하기에 가장 좋은 체질이다! 그래서 빙궁주께서 스승을 대신해 제자를 거두어, 정식으로 소소를 자신의 사매로 삼아 빙궁에 남겨 계속 수련하게 하려는 것이다!«

»오?« 위소는 소청의 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다. »소소를 내문 제자로 받겠다고요?«

»내문 제자는 물론이고, 다음 대 빙궁지주로 삼으려는 것이다!« 소청이 말했다. »그녀의 체질은 빙궁주보다도 우리 빙궁의 빙계 심법을 수련하기에 더 적합하다. 그녀는 빙설영산의 실력 계승을 곧바로 받을 수 있으니, 다시 말해 우리가 돌파할 때 겪는 벽장이 존재하지 않아 단번에 천계를 돌파할 수 있다!«

»뭐라고!« 소청의 말에, 견문이 넓은 위소조차 이 순간에는 놀라움을 금할 수 없었다! 돌파의 벽장이 없다니, 단번에 천계를 돌파할 수 있다니? 이게 대체 어떤 존재란 말인가? 치트를 쓴 것보다도 더 굉장하지 않은가!

그러나 위소는 곧 냉정을 되찾았다. 빙궁이 어떤 존재인지 위소는 잘 알고 있었다. 설령 풍소소의 자질이 하늘을 찌른다 한들 이토록 후한 조건을 내걸 리는 없었다. 그저 풍소소를 이곳에서 수련시켜 몸속의 음한지기를 풀어 주겠다는 것이라면 위소도 믿겠지만, 풍소소에게 무슨 계승을 받게 하고 빙궁지주까지 되게 하겠다는 것은 위소에게 도무지 상식 밖의 일로 여겨졌다!

위소는 빙궁의 계승이 무엇인지 알지 못했지만, 그와 비슷한 계승에 대해서는 들어 본 적이 있었다. 듣기로 대대로의 계승은 오직 한 사람에게만 전해질 수 있고, 특별한 경우라 해도 기껏해야 두 사람에게 전해질 뿐이라 했다. 그러니 계승의 기회란 대단히 중요한 것이어서, 설령 풍소소의 자질이 좋다 한들 빙궁이 아무나 붙잡아 계승을 받게 할 수는 없을 터였다.

»어째서 그녀입니까?« 위소가 물었다.

»이미 말하지 않았느냐, 그녀는 좀처럼 보기 힘들고 천 년에 한 번 만날까 말까 한 음한지체다! 숨기지 않고 말하마. 빙궁주는 계승을 받을 때 실패했는데, 계승은 계승자의 체질에 엄격한 요구를 두어 반드시 빙한지체여야 한다. 그런데 빙궁주는 가짜 빙심옥골지체일 뿐, 순수한 빙심옥골지체가 아니다!« 소청이 설명했다. »이런 체질은 그리 정순하지 않아, 반드시 빙심옥골단을 복용해 단련해야만 인위적으로 빙심옥골지체를 만들어 낼 수 있다! 이것이 바로 우리가 앞서 삼품 이상의 연단사를 찾는다고 했던 이유다!«

»그 빙심옥골단이 삼품 단약입니까?« 위소는 문득 깨달았다. 어째서 연단사가 빙궁에 그토록 중요한지.

»그렇다.« 소청이 고개를 끄덕였다. »하지만 삼품 단약이라 한들 제조하기는 이루 말할 수 없이 어려워, 사품 이상의 연단사라 해도 반드시 성공한다고 장담할 수 없다!«