제1485장 풍문

»이건 당연하지!« 우빙이 서둘러 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다. »너 말이야, 정말 깜짝 놀랐어. 어제는 네가 나를 위로하려는 줄 알았는데, 오늘에야 네가 한 말이 전부 진실이었다는 걸 알았어!«

»그럭저럭 괜찮지. 나가서 뭐 좀 먹으면서 겸사겸사 정보도 캐볼까?« 위자오는 풍역천에 관한 소식을 좀 더 캐내어 시련에 대비할 대책을 세우고 싶었다. 다만 그 심법이 너무나 기이했다.

»내가 지금 이 꼴로…… 나가면 사람들한테 웃음거리나 되겠지?« 우빙이 퉁퉁 부은 양볼을 가리키며 쓴웃음을 지었다.

위자오가 헌원어룡결을 운용해 손을 뻗어 우빙의 얼굴을 한 번 쓰다듬으며 말했다. »자, 이제 나갈 수 있겠어?«

»다 됐다고?« 우빙은 잠시 멍해졌다. 무슨 농담인가 싶었지만, 이내 자기 얼굴이 아프지 않다는 걸 알아차렸다! 그는 황급히 무의식적으로 얼굴을 만져 보았고, 양볼이 이미 정상으로 돌아와 부어오른 기색이 조금도 없다는 것을 확인하고는 어리둥절해졌다!

»다 됐어!« 위자오가 확신에 차서 고개를 끄덕였다.

»미치겠네!« 우빙이 위자오를 보며 눈에서 초록빛이 번쩍일 지경이었다. »네가 치료 계열 진기를 지니고 있었다고? 이게 말이 돼? 손가 사람만 할 수 있는 거 아니었어? 너 손가와 관계가 있어?«

»관계? 별로 없는 것 같은데…… 굳이 따지자면, 손가의 손정연은 내 반쪽 애인이야……« 위자오가 말했다.

»반쪽 애인?« 우빙은 잠시 멍해졌지만 더 캐묻지는 않았다. 다만 마음속으로는 이해가 되지 않았다. 위자오가 손정연을 받아들이고 다른 여자들도 받아들이면서, 어째서 소닝만은 받아들이지 못하는 걸까? 정말로 자기 집안 쪽의 반대 때문인 걸까?

»가짜라는 뜻이야.« 위자오가 웃으며 말했다. »이름뿐인 거지. 가자, 나가서 뭐 좀 먹자.«

»그래……« 우빙은 깊게 숨을 들이켰다. 이틀 동안 연달아 온갖 무서운 인물들을 보느라 심장이 감당을 못 하고 터질 지경이었다! 어제의 장내포, 오늘의 풍역천은 우빙의 눈에는 고개를 들어 우러러보아야만 겨우 보이는 인물들이었는데, 그런데 자기 앞에는 그들보다 더 무서운 인물이 하나 있었으니, 하마터면 눈여겨보지도 못하고 지나칠 뻔했다!

또한 이때에 이르러서야 우빙은 탄식했다. 여동생의 안목이 얼마나 예리한지! 아버지는 정말이지 바보였다. 위자오 같은 인물은 등불을 들고 찾아다녀도 끌어들일 수 없는 존재인데, 아버지와 할아버지는 도리어 그를 못마땅하게 여기다니!

세속 손가의 수련 대성자가 얼마나 인기 있는지 아는가. 세속계의 세가들이 앞다투어 달려들 뿐만 아니라, 히든 세가와 문파들조차 혼인을 맺고자 했으니, 예전에는 상고 문파 하나가 손가와 혼인을 맺기도 했다. 그들이 눈여겨본 것은 다름 아닌 손가의 부상 치료와 진기 전달 능력이었다. 그런데 위자오도 부상 치료를 할 줄 안다고?

그런데 위자오의 치료 능력은, 손가처럼 한 사람에게만 효과가 있는 건 아닐까?

여기까지 생각하자 우빙은 참지 못하고 물었다. »위자오, 너의 치료 수단은 다른 사람에게도 쓸 수 있어?«

»응, 동물에게도 쓸 수 있어.« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다.

»동물에게도……« 우빙이 찬 숨을 들이켰다. 그의 눈에 문득 한 가닥 희망의 빛이 스쳤다. »그럼 상고 영수에게는? 효과가 있을까?«

»있겠지……« 위자오가 이상하다는 듯 고개를 끄덕이며, 다소 영문을 모르겠다는 얼굴로 우빙을 바라보았다. »그걸 왜 물어?«

»소닝이 어렸을 때, 상처 입은 상고 영수 한 마리를 구했어. 그 뒤로 계속 우가에서 기르고 있는데, 많은 의사와 약사가 다 진찰해 봤지만 고칠 수가 없었어. 다행히 상고 영수는 생명력이 유난히 질겨서, 체내의 진기가 완전히 소모되지만 않으면 목숨을 유지할 수 있었지. 그동안 여동생이 계속 돌봐 왔어……« 우빙이 설명했다. »여동생은 이 상고 영수를 고쳐 줄 의사를 찾기를 무척 바라고 있어. 네가 좀 도와줄 수 있겠어?«

»……« 위자오는 자신의 사소한 행동 하나가 이렇게 큰 골칫거리를 불러올 줄은 생각지도 못했다. 만약 위자오가 우빙의 부탁을 들어준다면, 상고 영수를 치료하러 갈 때 필연적으로 위닝과 접촉하게 될 터였다. 하지만 위자오가, 도와주지 않겠다고 말할 수 있을까?

우빙이 꺼낸 이야기인 데다, 위자오에게는 그야말로 손쉬운 일이었다. 게다가 자신이 다쳤을 때 위닝이 우빙을 통해 자기에게 전한 그 말들을 생각하면, 위자오로서도 모른 척할 수 없었다!

그래서 위자오는 쓴웃음을 지으며 어쨌든 말했다. »기회가 있다면야 당연히 가능하지……«

»기회는 있을 거야.« 우빙은 위자오의 뜻을 알아차리고 웃었다.

두 사람은 객잔을 나서서 객잔 근처에서 가장 가까운 노점 식당으로 향했다. 시련에 참가하러 온 자제들이 이 시간 여럿 이곳에서 식사하고 있었다. 위자오가 어제 장내포에게 폐인이 되도록 얻어맞았다는 일은 비밀이 아니었기에, 위자오가 이 노점 식당에 나타나자 안에 있던 사람들 모두가 위자오에게 온갖 시선을 던졌다.

동정하고 안타까워하는 이, 비웃고 조소하는 이, 남의 불행을 즐기는 이도 있었고, 위자오가 어서 돌아가 대책이나 세우지 않고 여기에 계속 남아서 뭘 하느냐고 이상하게 여기는 이도 있었다.

하지만 위자오는 이런 것들에 개의치 않고 빈 탁자 하나를 찾아 우빙과 마주 앉아, 아무렇게나 몇 가지 음식을 시켜 먹기 시작했다.

이 사람들도 그저 호기심이 잠깐 일었을 뿐, 위자오와 우빙이 먹기 시작하자 더는 관심을 두지 않고 저마다 아까 하던 이야기를 이어 갔다. 다만 몇몇 탁자에 앉은 사람들이 마침 위자오를 보았기에, 화제는 장내포와 풍역천 쪽으로 옮겨 갔다.

»봤어? 저 상고 문파에서 온 장내포, 건드리면 안 돼. 저 릉일이라는 놈이 건드렸다가 된 꼴을 봐!« 한 히든 세가의 자제가 낮은 목소리로 말했다. 하지만 목소리가 작기는 해도 우빙과 위자오의 귀를 피하지는 못했다. 모두가 수련자이고 거리도 이렇게 가까우니, 말소리가 자연히 들릴 수밖에 없었다!

하지만 위자오와 우빙은 못 들은 척했다. 두 사람은 정보를 캐러 온 것이니 말을 많이 하지 않고 그저 묵묵히 음식을 먹었다.

»그래, 그 장내포도 대단하지만, 저 풍역천이라는 자도 못지않게 대단하다더라. 그의 역천신공은 정말 하늘을 거스를 정도래!« 또 다른 소문파 출신 제자가 맞장구를 쳤다. »듣자니 그자는 영역을 쓸 줄 안대…… 바로 아까, 봤어? 릉일 옆에 있던 저 우빙이라는 자, 그가 풍역천의 영역에 걸려서 사람들 앞에서 뺨을 맞았는데 반항도 못 했어. 정말이지 너무나 하늘을 거스르는 놈이라니까!«

»저 풍역천도 상고 풍가 사람이라더라. 상고 문파와 같은 급의 존재니까, 우리 같은 히든 세가나 평범한 문파 제자는 건드릴 수가 없어!« 다른 사람도 감개무량한 듯 말했다. »시련 때는 좀 피해 다녀. 이 두 사람을 만나면 그건 죽음을 기다리는 거나 마찬가지야.«

»아이고, 그래. 건드릴 수 없으면 피하면 되지. 그런데 저쪽 두 사람도 참 불쌍해졌어. 한 번에 상고급 적 둘을 건드렸으니, 시련을 그만두지 않는 한, 시련에서…… 쯧쯧, 결과는 뻔하지!« 아까 말하던 그 히든 세가의 자제가 다소 안타깝다는 듯 말했다.