제1454장 빙궁의 시련 하 »그런데, 관건은 우리 조가에 누가 갈 것인가?« 조광인은 이 일로 우유부단했다!

지금 조가에서 수련 성과가 비교적 뛰어난 젊은 세대 중, 황계를 깨고 현계에 오른 사람은 셋째 아들 조기탄뿐이었다. 자신과 우소근의 아들은 아직 어려서 황계 수준에 머물러 있고 현계까지는 아직 한 걸음 남아 있었으며, 조기병은 더 말할 것도 없었다. 그러니 사람을 보낸다면 셋째 아들 조기탄을 보내는 수밖에 없었고, 아니면 조가의 외성 제자를 보내는 것인데, 외성 제자 중에는 나이가 시련 요건에 맞는 현계 고수들이 몇 명 있었다.

»원래 이 빙궁의 시련이 몇 해 늦게 열렸다면 기병이 가서 한번 시험해 보게 했을 테지만, 지금으로서는 기탄을 보내는 수밖에 없다.« 벽로가 말했다. »그 외의 사람들은 우리 조가의 핵심이 아니니, 충성심을 두고 볼 일이야.«

»이…… 기탄을 보내면…… 앞으로……« 조광인의 우려는 자기 두 아들이었다. 조기탄이 우연한 기회에 현계를 깨고 지계로 올라가 버리면, 이후로 조가의 후계자는 오롯이 그가 되어 버린다. 그것은 조광인이 결코 보고 싶어 하지 않는 일이었다!

하지만 그를 보내지 않고 다른 외성 제자를 보낸다면, 벽로의 말대로 도무지 믿을 수가 없었다. 그 제자들은 아직 젊어 충성심이 굳건하지 못하다. 훗날 날개가 굳으면 조가로 돌아오지 않으면 어쩌란 말인가!

이리 되자 조광인은 곧바로 곤란해졌다.

»소가주, 이는 우리 조가의 기회이니 놓칠 수 없습니다. 지금 보낼 수 있는 인물 중에는 기탄이 가장 적합하고, 만약 구가주가 출관한다면 아마도 같은 결정을 내릴 겁니다.« 벽로가 말했다. »이 몇 해 동안 저는 기병을 온 힘을 다해 가르쳐 하루빨리 지계 고수로 만들도록 애쓰겠습니다. 최대한의 심혈을 기울이겠습니다…… 다만 기탄마저 지계 고수가 된다면, 그 일은 인연에 맡기는 수밖에요! 조가의 미래는 그래도 능력 있는 자가 위에 서는 겁니다.«

»그럴 수밖에 없네!« 조광인이 한숨을 내쉬었다. 이 결정이 마뜩치 않게 여겨졌지만 다른 선택지가 없었다. »그럼 기탄으로 하지. 충성스러운 현계 제자를 한 명 더 딸려 보내서 기탄과 함께 가게 하라.«

모든 가문과 세력에는 두 명의 몫이 있었다. 조광인이 기탄이 성과를 내기를 바라지는 않지만, 죽기를 바라는 것도 아니었다. 어쨌든 기탄의 자질은 뛰어나 조가의 미래에 소중한 인재였다. 지금 시련에 함께 갈 도우미가 있어 승산을 어느 정도 보장할 수 있고, 설령 시련을 통과하지 못하더라도 목숨은 건질 수 있을 것이다.

반면 은장 피가는 전혀 주저 없이 피지산과 피지해 두 형제를 함께 시련에 보냈다. 피가 형제 사이에는 다툼이 없었다. 피지산은 소가주가 되고 싶어 했지만, 피지해는 애초에 다툴 생각이 없었다. 그는 오직 무공에만 심취해 다른 것은 눈길도 주지 않았다.

두 형제의 정이 두터워, 피가는 피지산과 피지해를 짝지어 시련에 보냈다. 이렇게 하면 승산도 높아진다!

고가 별장. 위소는 강소파, 소분, 라이 뚱이 등과 작별한 뒤, 곧 극북의 땅으로 향하는 여정에 오를 참이었다. 이틀 동안 위소는 짐을 정리하고, 장거리 여정에 꼭 필요한 물품도 사들였다.

»위소 형님, 손정연에게 작별 인사도 안 하시렵니까……« 오승천은 이틀간 이어진 폐관 수련 끝에 마침내 자기 철수공을 현계 초기로 돌파해, 비로소 출관할 수 있게 되었다.

하지만 오승천이라고 해도 위소에게서, 자기 실력이 늘었다는 사실을 밖에 퍼뜨리지 말라는 신신당부를 들었다. 오가 사람에게까지 전하지 말라는 것이었다. 위소가 세가 대회에서 우가에 시비를 걸 생각이니, 우가가 준비할 여지를 주면 안 되기 때문이다. 오승천이 돌파했다는 소식이 우가에 알려지면 분명 경계를 늦추지 않을 것이고,万一 생각지도 못한 것을 연상해 봐도 낭패가 아닌가!

Let me remove the stray Chinese: rewrite that sentence: "...우가에 알려지면 분명 경계를 늦추지 않을 것이고, 혹시라도 무언가를 연상해 봐도 낭패가 아니겠는가!"

Final [[13]]:

하지만 오승천이라고 해도 위소에게서, 자기 실력이 늘었다는 사실을 밖에 퍼뜨리지 말라는 신신당부를 들었다. 오가 사람에게까지 전하지 말라는 것이었다. 위소가 세가 대회에서 우가에 시비를 걸 생각이니, 우가가 준비할 여지를 주면 안 되기 때문이다. 오승천이 돌파했다는 소식이 우가에 알려지면 분명 경계를 늦추지 않을 터이고, 혹시라도 무언가를 연상해 봐도 곤란하지 않은가!

어쨌든 오승천은 예전에 축백에게 맞아 중증 장애인이 된 적이 있었다. 이 일은 비밀도 아니었기에 소식은 이미 각 세가에 퍼져 있었다. 오가 할아버지는 매일 슬픔에 못 이겨 눈물로 얼굴을 씻었다. 오승천은 온 오가의 희망이었고, 오공고는 그에게 크나큰 기대를 걸었건만, 오승천이 그렇게 중태에 빠질 줄이야!

그런데 정작 오공고는 오승천이 다쳤다는 소식을 듣고도 복수할 엄두를 내지 못했다. 상대가 은장 조가 아닌가. 오가가 더 이상 체면도 두지 않고 은장 조가에 복수하러 간다면, 그건 곧 제 발로 죽으러 가는 것과 같지 않은가!

그리고 오승천은 다친 뒤로 소식이 끊겼다. 오승천은 아예 전화를 끊어 버려 오공고와도 연락하지 않았다. 오공고가 상심할까 봐서였다. 하지만 오승천이 모르는 것은, 그 소식이 이미 새어 나갔다는 사실이었다!

원수진이 있는 소가 형제가 그것을 대신 감싸 줄 리가 없지 않은가!

오공고는 자기 손자가 어리석다고 생각했다. 위소의 여자 때문에 나섰다가 중태에 빠지다니! 이제 됐다. 두목도 허무하게 맺은 셈, 무슨 소용이란 말인가? 일이 터지자 종적을 감춰 버려, 살아 있어도 보이지 않고 죽어도 시체가 없다! 오공고가 지금 세가 대회 준비로 바빴더라면, 직접 송산시로 나서 오승천을 찾았을 판이었다!

물론 오가에서 가장 기뻐하는 사람은 오신지였다. 오승천이 폐인이 되어 살아 있어도 보이지 않고 죽어도 시체가 없다니, 그에게는 기회가 온 셈이다! 그는 오가의 후계자 자리를 호시탐탐 노려 왔고, 마침내 때가 온 것이다!

그의 생각에는, 오승천이 죽지 않았다고 해도 결국 찾아오더라도 자신에게는 더 이상 위협이 되지 않는다!

»할아버님, 부디 애석함을 이겨 내십시오. 지금의 대사는 세가 대회입니다. 우리 오가는 세가 대회에서 강등을 면해야 합니다. 다른 일은 세가 대회가 끝난 뒤에 다시 말합시다!« 오신지가 오공고를 위로했다. »가문에는 아직 제가 있지 않습니까. 저는 반드시 열심히 수련해 하루빨리 형님의 원수를 갚겠습니다!«

오공고가 어두운 표정으로 고개를 끄덕였다. 오신지를 내켜 하지는 않았지만, 지금은 그를 중점적으로 키울 수밖에 없었다. 다만 오공고의 마음속에는 아직 희망이 남아 있었다. 오승천의 부상이 중하지 않아 회복할 수 있기를 바랐다. 어쨌든 외가 수련자에게는 경맥이 그다지 중요하지 않다. 오승천의 두 손만 멀쩡하면, 여전히 철수공을 수련할 수 있으니까!

하지만 지금 오신지의 말도 맞는 일이었다. 당면 과제는 세가 대회에서 오가를 지키는 것. 오가가 망하면 그때는 정말 끝이다. 다행히 오공고는 지금 현계 중기이고, 또 유가의 인척이라 세가 대회에서 당장 큰 위험은 없을 것이다.

고가 별장에서 위소는 오승천의 말을 듣자마자 문득 손정연이 떠올랐다. 사실 위소는 이전에 손정연을 떠올리지 않았다. 엄밀히 말해 위소와 손정연의 인연은 그리 깊지 않았다. 대개는 방패막이 노릇을 했을 뿐이고, 오승천이 손정연을 포기한 뒤로는 위소가 그녀와 만날 일은 더더욱 없었다.

다만 대다수가 작별을 했는데, 손정연에게 한마디도 하지 않는다면 그것도 조금 어색한 일이었다. 어찌되었든 반쪽짜리 연인이라고 할 수 있지 않은가? 물론 이 반쪽짜리 연인이라는 명목으로 위소가 얻은 이득은 단 한 푼도 없었지만.

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