제1373장 오승천, 친위를 맡다

»어……« 진영준은 발이 꼬여 휘청하더니 하마터면 나동그라질 뻔했다. 속으로 생각했다. 무슨 놀이라는 거야, 목숨 걸고 놀자는 건가. 지금 내가 남자도 여자도 아닌 몰골이지만 그래도 아직 죽지는 않았는데, 너를 놀아 줬다간 정말 죽게 생겼지! 그래서 얼른 웃는 낯으로 사과했다. »하하, 샤오슈 누나, 저는 그냥 농담한 거예요. 누나는 누나의 방패 오빠한테나 놀림당하세요. 저는 갈게요…… 안녕……«

»이 정도면 됐어, 꺼져!« 심우서는 진영준의 말을 듣고는 순간 기분이 좋아져서 잠시 그를 봐주기로 했다.

진대주와 진영준은 큰 사면이라도 받은 듯 몸을 돌려 재빨리 떠났고, 조기병만이 멍하니 휠체어 위에 앉아 남았다.

»야, 조기병, 봤지? 심우서가 얼마나 대단한지. 건방진 놈은 벌을 받는 법이야. 봐, 김무적 죽었잖아?« 심우서가 조기병을 보며 물었다.

»죄송합니다, 저희는 그냥 지나가던 길이었습니다. 실은 간장 사러 가는 중이었어요……« 조기병의 휠체어를 밀던 이구단이 먼저 정신을 차려 이빨을 드러내며 웃어 보이고는, 억울하다는 듯 말했다. »저희는 그냥 잠깐 구경만 하고 이제 갑니다……«

»맞아요, 저희는 간장 사러 온 사람들이에요!« 조기병이 황급히 말했다. 속이 부글부글 끓었다. 이럴 줄 알았으면 아예 오지 말았어야 했다. 뭐가 뭔데, 김무적? 무적은 무슨, 무적은 개뿔!

조기병도 떠났다. 얼거우단의 전에 없이 담담하던 얼굴에 갑자기 병적인 붉은 기운이 떠올랐다!

»푸욱—« 선혈을 한 모금 토해 내고는, 얼거우단이 가슴을 움켜쥐었다. 이런 느낌은 몇 년 동안이나 없었던 것이었다. 처음 이런 고통을 겪은 뒤로 줄곧 그 영천의 물을 마셔 왔지만, 지금은 마실 영천수가 없으니 얼거우단은 그저 버티는 수밖에 없었다.

»우두머리, 어찌 된 겁니까!« 오승천은 마침 김무적의 시체를 처리할 사람을 찾느라 전화를 걸고 있었다. 그 같은 세가 자제에게 이런 일은 어려운 일도 아니었다. 그러나 전화를 막 끊었을 때, 얼거우단이 피를 토하는 것이 눈에 들어왔다.

»샤오얼, 너 어떻게 된 거야?« 심우서도 깜짝 놀랐다. »다친 거야?«

»주가명, 괜찮아요? 제가 경백에게 전화해서 병원에 데려다 달라고 할까요?« 고몽요가 걱정스럽게 물었다.

»됐어요!« 얼거우단이 손을 저었다. 자기 일은 자기가 아는 법, 그는 자신의 상태를 잘 알고 있었기에 병원에 가 봐야 소용없다는 것을 알고 있었다.

오승천이 황급히 얼거우단을 부축했다. »우두머리, 제가 부축해 드릴게요……«

얼거우단은 고개를 끄덕였다. 오승천이라는 사람도 괜찮은 것 같아, 아예 부하로 거둬들일 생각이 들었다.

별장에 들어서자 얼거우단은 소파에 앉았는데, 안색이 몹시 안 좋아 마치 병이 깊어진 사람 같았다.

»우두머리, 이제 어떻게 할까요? 저희 오가의 저력이 우두머리께 비할 바는 못 되지만, 그래도 좋은 약은 좀 있습니다. 사람을 시켜 몇 가지 보내 드릴까요?« 오승천이 다급하게 물었다.

»됐어요…… 고맙습니다!« 얼거우단은 오승천을 한 번 보고는 잠시 생각하다가 말했다. »나는 다쳐서 한동안 쉬어야 합니다. 그런데 그동안 위소 우두머리가 아직 돌아오지 않았으니, 별장에 남아서 고몽요와 심우서를 지켜 줄 수 있겠습니까?«

얼거우단은 정말이지 다른 방도가 없었다. 지금 그는 온몸에 힘이 하나도 없었고, 몸속의 독충의 독기마저 꿈틀거리며 언제라도 터져 나와 자신을 물어뜯을 것만 같았다. 그는 고몽요와 심우서를 지키는 임무를 오승천에게 맡길 수밖에 없었다.

비록 모험이기는 했다. 오승천이 어떤 심성의 인물인지 얼거우단은 아직 파악하지 못했지만, 이 역시 어쩔 수 없는 방법이었다. 저녁에 경백도 들게 하면, 경백이 견제하는데 오승천이라고 무슨 수를 부릴 수는 없을 터였다!

»좋습니다!« 오승천은 망설임 없이 가슴을 두어 번 두드리며 장담했다. »우두머리, 안심하고 상처를 치료하십시오. 이 일은 저에게 맡기십시오. 제가 반드시 고몽요와 심우서를 지키겠습니다. 두 사람이 있으면 제가 있고, 두 사람에게 무슨 일이 생기면 제 목을 베어 바치겠습니다!«

오승천의 오만함은 사실이었지만, 이때 한 말만큼은 진심이었다.

그는 이제 선택의 여지가 없었다. 오가의 미래 후계자로서 처음으로 공개적으로 위소의 편에 섰고, 오늘 일을 겪은 뒤로 오승천은 위소의 말단 부하라는 신분을 확실히 굳혔다. 고몽요와 심우서에게 정말로 무슨 일이 생긴다면, 그것은 위소도 함께 끝났다는 뜻이며, 오가 또한 끝장이 나는 것이었다.

그러니 오승천은 오직 마음을 다해 고몽요와 심우서를 지키는 것 외에는 다른 방법이 없었다.

이쪽에서 벌어진 모든 일은 암영 13호의 눈에 들어왔다. 김무적이 죽은 뒤, 암영 13호는 다시 이 장로에게 전화를 걸었다.

»어떻게 됐나? 소소저가 끌려갔는가?« 이 장로는 전화를 받자마자 다급하게 물었다. 그 목소리에는 상고 문파의 장로라면 마땅히 지녀야 할 침착함이 조금도 없었다! 그도 어쩔 수 없었다. 일이 가장 아끼는 소저의 딸과 관련된 일인데, 어찌 평정을 유지할 수 있겠는가?

»이 장로님, 김무적이 죽었습니다.« 암영 13호가 입을 열어 첫마디로 그렇게 말했다.

»죽——었다고?« 이 장로는 깜짝 놀랐다. »그가 어떻게 죽었나? 설마 고수가 나선 것인가?«

»아닙니다. 위소의 부하인데, 이름이 거우단 대협이라고 하는 자입니다. 한 방에 김무적을 때려 죽였습니다……« 암영 13호 역시 충격을 받았다. 도대체 어떤 인물이기에, 한 방으로 지계 초기 정점 실력의 고수인 김무적을 단번에 죽일 수 있다는 말인가?

»한 방에 김무적을 때려 죽였다고? 그자는 무슨 실력이란 말인가?« 이 장로는 놀라 입을 크게 벌렸다. 이 위소의 부하라는 자, 너무도 독한 놈이었다.

»예, 한 방입니다! 정확히 말하면 두 손, 두 주먹이었습니다. 실력은…… 저는 보아낼 수 없었습니다……« 암영 13호는 이 말을 하다가 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. »저는 김무적의 실력도 보아냈고 피지산의 실력도 보아냈습니다. 그런데 이 거우단 대협의 실력만은 보아낼 수 없었습니다……«

»뭐라고! 자네가 보아낼 수 없다고? 그자가 몇 살인가?« 이 장로는 더욱 놀랐다. 암영조의 사람들은 비록 공격에는 능하지 않지만 정보를 캐내는 일에는 일등이었다. 특히 수련자의 실력을 꿰뚫어 보는 특별한 능력이 있었는데, 암영조가 보아낼 수 없는 자라면 실력을 감추는 법을 아는 자거나, 이미 천계 후기 정점의 고수로서 본연으로 돌아간 자뿐이었다…… 그러나 위소의 부하가 그렇게 어릴 리가 없는데, 어떻게 천계 후기 정점의 고수일 수 있단 말인가?

»어리다고 합니다. 아마 스무 살 안팎일 것입니다!« 암영 13호가 말했다. »저는 그자가 아예 실력이 없는 무계 고수가 아닌가 의심하고 있습니다!«

»무계 고수?« 이 장로가 멍해졌다. »무계 고수가 지계 초기 정점 실력의 금종조 대성자인 김무적을 때려 죽일 수 있다는 말인가?«

»그것이 바로 제가 이상하게 여기는 점입니다. 다만 김무적을 때려 죽인 뒤, 그는 다친 듯 피까지 토했습니다…… 그 뒤 별장으로 들어갔고, 그다음은 저도 잘 모릅니다.« 암영 13호가 말했다.

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