제1351장 끝이 없다

다행히 자신의 몸에 지닌 옥패에는 자동으로 팀을 이루는 기능이 있어서, 일정 범위 안에서 위소가 받아들인 사람은 위험에 처했을 때 경보를 울릴 수 있었다. 그래서 욱소가가 석문에 손을 대는 순간, 위소는 옥패에서 오는 경고 신호를 느끼지 못했고 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 욱소가를 간섭하지 않은 채 그저 냉랭하게 그 자리에 서 있을 뿐이었다.

욱소가는 석문 뒤에 위험이 없다는 것을 미처 알지 못했기에, 사람들이 모두 비켜서는 순간 석문을 열어젖히자마자 재빨리 뒤로 물러나 어제 잘못 들었던 옆쪽 통로로 몸을 피했다.

석문이 열렸다. 그러나 안에서는 아무런 움직임도 없었다. 생각했던 독가스도, 독화살도, 무슨 요괴나 마귀도 없이, 오직 오래된 먼지와 축축하고 곰팡내 나는 냄새만이 공기 속에서 맴돌고 있었다.

»문제없습니다!« 라오헤이가 탐조등으로 멀리서 한동안 비추어 살펴본 뒤 말했다. »예전에 여기 들어간 사람이 있었던 모양입니다. 바닥에 쓰다 남은 화살이 있는 걸 보면, 앞서 온 사람들이 기관을 작동시켰던 것이니 우리가 다시 작동시킨 뒤에는 별 위험이 없을 겁니다.«

»별것도 아닌 걸 가지고 야단스럽기는. 아까도 누가 들어간 걸 봤잖나?« 우로가 콧방귀를 뀌며 말했다. »그럼 이제 들어가지 않고 뭘 하나?«

라오헤이가 고개를 끄덕이고는 욱소가에게 말했다. »먼저 들어가시죠!«

욱소가는 순간 마음이 답답해졌다. 이 돈도 참 벌기 힘들구나. 자신은 앞장서는 역할을 맡으러 온 몸인데, 잘못되면 그대로 포탄받이가 될 판이었다. 그래도 어쩔 수 없었다. 돈을 벌려면 정말로 이 포탄받이 노릇을 해야만 했다!

그러나 위소는 두말없이 사양하지 않고 욱소가의 뒤를 따랐다. 욱소가에게 무슨 문제가 생기면 위소가 가장 먼저 달려가 그녀를 감싸줄 수 있었기 때문이다.

위무장군이 위소의 뒤를 따랐고, 그다음은 구릉산과 진우천이었다.

위소가 앞장서는 것에 대해 라오헤이로서는 당연히 뭐라 할 말이 없었다. 앞으로 나설수록 위험한 법이니, 그는 얌전히 뒤따르는 편이 낫다! 지금까지 고분을 탐사할 때에도 기껏해야 지궁 입구까지만 갔을 뿐, 지궁 안쪽은 전부 미지의 영역이었다.

지궁 입구에 들어선 뒤로는 안쪽 공기가 훨씬 희박해졌다. 이는 앞서 석문이 굳게 닫혀 있었던 것과 어느 정도 관계가 있었다. 위소 일행은 수련자라 별문제가 없었지만, 라오헤이와 제임스는 만약을 대비해 산소통을 준비해 두었다.

지궁의 통로는 앞서 들어왔을 때와 마찬가지로 험하고 굽이졌다. 어느 때는 오르막을 오르는 듯하다가 어느 때는 내리막을 내려가는 듯했고, 왼쪽으로 갔다가 오른쪽으로 갔다. 다만 아까와 같은 갈림길이 없었기에 사람들은 조마조마한 마음을 조금은 내려놓을 수 있었다. 적어도 잘못된 길로 빠질 염려는 없었으니까.

다만 사람들을 조금 불안하게 만든 것은, 이 지궁의 통로가 끝이 없는 듯하다는 점이었다! 걸어갈 때 갈림길과 기관을 조심조심 경계하기는 했지만 인원이 적어 걸음은 그리 느리지 않았다. 그런데 한 시간 남짓을 걸었는데도 출구는커녕 그 기미조차 보이지 않았다.

»이게 어찌 된 일인가? 어째 이렇게 오래 걸었는데도 아직 도착하지 않는 거지?« 우로의 목소리가 울려 퍼지며 물었다.

»이 통로는 에스자 모양으로 구불구불 왕복하며 아래로 감겨 내려가는 구조일 겁니다. 상식대로라면 우리 걸음걸이로는 이미 산기슭까지 내려갔어야 하는데도 아직 도착하지 않았다는 건, 일부러 이렇게 만든 통로라는 뜻이지요. 사람에게 심리적인 암시로 공포감을 주려는 겁니다.« 욱소가가 설명했다. 도굴을 자주 다니는 사람에게 이런 일은 그리 신기한 것이 아니었다. 어떤 고분은 가능한 한 기이하고 괴상하게 지어서, 사람을 놀라게 하면 할수록 안전성이 높아지기도 했다.

우로가 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면 어서 걸어야지! 꾸물거리다간 언제 끝에나 다다를 텐가?«

»느리다고 불평이 나오면 직접 앞장서서 길을 안내하시지, 아니면 입을 다무시지요!« 위소가 고개를 돌려 우로를 한 번 쳐다보며 냉랭하게 말했다.

»너……« 우로는 순간 말문이 막혔다. 그도 앞에 나서서 걷고 싶은 마음이야 있었지만, 위험이 있는지 없는지 누가 알겠는가? 지계의 고수라는 신분이 아깝긴 해도 업종이 다르면 산을 사이에 둔 셈이라, 하필 반응이 한 박자 늦으면 이대로 고분에서 목숨을 잃을 테니 그야말로 큰 손해가 아닐 수 없었다.

게다가 그가 감히 혼자 움직일 작정이었다면 위소 같은 도굴꾼들을 찾지도 않았을 것이다. 혼자 먼저 도굴해 버리는 편이 훨씬 낫지 않았겠는가? 이익 분배 문제로 골머리를 앓을 일도 없었을 테고.

»우로, 조심하면 큰 탈은 없습니다. 이미 들어왔으니 지궁 안까지 가는 건 시간문제일 뿐이니, 이 한때를 조급해할 필요는 없습니다……« 라오헤이도 거들었다.

우로는 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 사람들은 다시 긴 회랑 통로를 따라 앞으로 나아갔다……

다시 10킬로미터 가까이를 걸었을까, 라오헤이와 제임스가 슬슬 지치기 시작했다! 욱소가는 비록 황계 고수는 아니었지만 경공만은 일등이라 길을 좀 더 걷는 것은 아무렇지도 않았고, 위소와 구릉산, 진우천은 물론 위무장군까지 모두 수련자였으니 당연히 피로를 느낄 리 없었다.

»이쯤에서 다들 여기서 잠시 쉬었다가 다시 가는 게 어떻습니까?« 라오헤이는 도저히 버티기 힘들어져서 잠깐 쉬며 뭘 좀 먹고 물도 마시고 싶었다.

»이 쓸모없는 녀석, 이까짓 두어 걸음 걷고 벌써 지쳤다고?« 우로는 성미가 급한 사람이라 라오헤이가 쉬자고 하는 꼴이 못마땅했다.

위소는 이자가 도대체 그런 심성으로 어떻게 지계까지 수련해 올라왔는지 정말 의심스러웠다. 어째서 주화입마로 수련하다 죽지 않은 것인가? 운이 참으로 좋기도 하지! 수련의 길에는 침착하고 안정된 심성이 반드시 필요하며, 지나치게 급하게 공리를 탐하다가는 주화입마에 빠질 수 있었다.

»그럼 잠시 쉬지.« 위소는 우로가 뭐라 하든 아랑곳하지 않고 바로 걸음을 멈추고는 책상다리를 하고 앉으려 했다.

»……« 우로는 정말이지 화가 나서 어쩔 도리가 없었다. 콧방귀를 뀌고는 그저 걸음을 멈출 수밖에 없었다.

라오헤이와 제임스는 고맙다는 듯 위소를 한 번 쳐다보았다. 그러나 그 고마움이 진심인지 겉치레인지는 그들 자신만이 마음속으로 알고 있을 뿐이었다.

이렇게 쉬는 사이 어느새 저녁이 되었다. 사람들은 밥을 먹고 나니 거의 잘 시간이 되어 자연히 계속 길을 갈 수 없게 되었다. 위소야 좋았다, 그대로 책상다리를 하고 앉아 쉴 준비를 하는 것이었다! 이에 우로는 화가 나서 욕이라도 하고 싶은 심정이었다. 네 이 현계 고수라는 녀석이 무슨 잠을 잔다 말인가? 며칠쯤 버티는 것도 문제없을 텐데, 이건 사람 골탕 먹이는 짓이 아닌가?

위소가 가지 않으면 누구도 갈 수 없었고, 라오헤이와 제임스는 더욱이 가고 싶지 않았다. 두 사람 모두 평범한 사람이라 밤이면 당연히 쉬어야 했다.

우로는 어쩔 수 없이 그 자리에 주저앉아 수련을 시작했다! 고분 안의 영기가 비록 비교적 많기는 했지만 숨은 우가가 있는 곳에 비하면 그래도 좀 모자랐기에, 우로는 이곳에서 수련하는 것에 그다지 큰 미련이 없었다……

바깥의 밤도 무척 고요했지만, 고분 안의 밤은 더욱이 무서울 만큼 고요했다. 에너지를 아끼기 위해 라오헤이는 탐조등을 꺼야 했고, 그래서 순식간에 사람들은 모두 한순간 어둠 속에 잠겨들었다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람을 원하신다면.