제1332장 상대가 얼마나 강한지 알 수 있다, 설마 지계 고수의 짓인가? 여기에 지계 고수가 숨어 있는데도 자신은 알아차리지 못했다고?

위소의 시선이 그 자리에 있는 모든 사람을 훑었지만 아무것도 얻지 못했다. 대열 안에 분명 몇몇 고수가 있기는 했으나, 가장 높은 자도 황계 후기 정점에 불과했고, 현계조차 아니었다!

그런데 이 도굴꾼들이 초빙할 수 있는 가장 뛰어난 고수라 해봐야 황계에 지나지 않았다. 어차피 현계라면 이들에게 목숨을 팔지 않을 터였다. 도굴이라는 행당은 너무도 흉험해 언제 죽을지 모르는데, 부잣집에서 근위로 있는 편이 훨씬 편안하지 않은가!

더군다나 많은 현계 고수들은 세가에 초빙되어 민간에서는 이미 드물기 짝이 없었으니, 애초에 그렇게 많을 수가 없었고, 지계 고수는 더 말할 것도 없었다!

그러나 지금 실제로 한 사람이 죽었고, 심지어 어떻게 죽었는지조차 알 수 없었다. 그렇다면 또 하나의 가능성이 있었다. 이 살인을 저지른 고수는 대열 안에 있는 것이 아니라, 어둠 속에 숨어 있는 자로서 사람을 죽인 뒤 다시 숨어버린 것이다!

물론 남은 가능성은, 이 대열 안에 지계 외가 고수가 하나 있는데, 그가 실력을 드러내지 않을 때에는 위소의 금손가락이 그에게 통하지 않아 자동으로 걸러졌다는 것이었다! 하지만 외가 지계를 연성한다는 것이 얼마나 어려운 일인가? 오승천 같은 세가에서조차 외가 지계 고수를 배출하지 못했다!

구 선생이 죽자 대열 안의 모든 사람이 거의 얼굴색을 바꾸었다. 특히 호야는 날카로운 눈으로 갱 형과 제임스, 그리고 위소와 구릉산을 바라보며 말했다. »너희 중 누가 한 짓이냐? 이런 짓을 해서 무슨 이득이 있나? 우리 모두 길을 잃어 돌아갈 수도 없게 되었는데, 이건 남을 해치고 자신도 해치는 짓이 아니냐?«

»호야, 그 말은 틀렸습니다. 왜 우리가 죽였다고 단정하십니까?« 갱 형이 못마땅한 듯 말했다. »그 구씨 성을 가진 자가 자살했을 수도 있지 않습니까? 왜 노흑에게 물어보지 않으십니까? 어쩌면 그가 일부러 장사의 손목을 끊는 수법을 부려 누명을 씌우고, 무덤 속 이득을 혼자 차지하려는 것일지도 모르지 않습니까!«

»헛소리 마라! 내가 손목을 끊으려 한다 해도 구 선생을 보내지는 않았을 것이다!« 노흑은 폭발할 지경이었다. 자기 고수가 영문도 모른 채 죽었는데 의심까지 받으니, 억울하기 그지없었다. »구 선생은 내가 거금을 주고 모셔온 황계 초기 정점 실력의 고수다. 어떻게 그를 죽게 놔두겠나? 내 밑에는 잔졸들이 얼마든지 있다. 고수가 죽게 만들려면, 내가 미친 놈이냐?«

»흥, 사람이 이미 죽었으니, 그가 현계라 해도 우리가 확인할 방법이 없지!« 갱 형이 냉랭하게 말했다.

»됐다! 이 일은 일단 접어두고, 우리 어찌할지 상의하자.« 호야가 손을 저으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »노흑, 이 길이 뭔가 이상하지 않나?«

»이상하고말고요! 아까 십여 분, 고작 오륙백 미터쯤 걸어서 지궁 입구에 도착했는데, 지금은 서른 분이 넘게 걸어 천 미터도 넘게 왔는데도 아직 그 자리에 이르지 못했고, 앞은 여전히 칠흑같이 어둡습니다. 분명 길을 잘못 든 것입니다……« 노흑이 고개를 저으며 말했다. »길을 잘못 들까 봐 구 선생을 뒤에 남긴 건데, 그런데……«

»당신이 무슨 속셈인지 누가 압니까, 일부러 길을 잘못 든 거 아닙니까!« 갱 형은 성미가 불같은 데다 속에 쌓인 게 많아, 이때 흑 형을 화풀이 대상으로 삼았다.

»이 자식아! 노갱, 한마디만 더 해봐라, 내가 권총으로 쏴 죽일지 믿어라?« 노흑은 화도 나고 분도 하고 억울하기도 해서, 곧바로 총을 뽑아 갱 형을 겨누었다.

»히히, 배짱 있으면 쏴봐라, 안 쏘면 개자식이다!« 갱 형은 호야가 여기 있으니 노흑이 감히 함부로 나서지 못하리라 믿고 욕을 퍼부었다.

»노흑, 감히 총을 쏘겠다고!« 호야도 소리쳤다!

»탕!« 총성이 울렸다. 노흑은 정말로 총을 쏘았다! 호야의 그 ‘감히 쏘겠느냐’는 말이 없었더라면 노흑도 그렇게 충동적이지는 않았을 터였다. 그러나 호야의 한마디 »감히«가 노흑의 가슴속에서 격정을 끓어오르게 했다. 내가 왜 못 쏘겠는가?

젠장, 내 고수가 어떻게 죽었는지도 모르는데, 나는 이미 충분히 억울하다. 그런데 너희는 계속 빈정거리면서, 심지어 내가 자작극을 벌였다고 의심한다? 내가 너를 한 방에 쏴 죽이면 어쩌겠느냐? 노흑은 자극에 무너질 지경이었다!

갱 형은 소리 한 번 지르지도 못하고 노흑에게 한 방에 죽임을 당했다. 그 자리에 있던 사람들은 모두 눈이 뒤집혔고, 겁먹은 얼굴로 노흑을 바라보았다. 제임스와 그의 부하들은 갑자기 총을 뽑아 노흑을 겨누었다. 그는 두 번째 갱 형이 되고 싶지 않았다!

»노흑, 무슨 짓이냐? 어떻게 사람을 죽일 수 있나?« 호야가 노호통쳤다.

위소는 그 호야를 담담하게 바라보았다. 그가 진짜 멍청한 놈인지, 거짓 멍청한 놈인지, 아니면 늙은이 티를 내는 것인지 알 수 없었다. 아까 그렇게 노흑을 자극했으니, 노흑이 총을 쏘지 않는 게 오히려 이상한 일이었다!

»호야, 당신도 보았을 것입니다. 이 자가 죽기를 자청한 겁니다. 내가 총을 쏘지 않으면 개자식이라고 하니, 나로서는 총을 쏠 수밖에 없었습니다!« 노흑이 냉소를 흘리며 고개를 돌려 제임스를 보았다. »너도 따라 부화뇌동하지 마라. 아니면 함께 죽는 수밖에 없다!«

이때 노흑의 부하들도 모두 총을 들어 갱 형과 제임스의 부하들을 겨누었다!

»됐다! 노갱이 하는 말이 듣기 거북하다 한들 죽일 것까지야 있나? 여기 나도 있지 않은가?« 호야가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »지금 우리에게 가장 중요한 것은 목숨을 건지는 일이지, 내분이 아니다. 노갱의 부하들, 너희가 우리를 따르고 싶다면 따르고, 노갱의 원수를 갚고 싶다면 노흑과 한판 붙어라. 나는 간섭하지 않겠다. 원한을 다 풀었으면 우리 어서 되돌아가자!«

노갱의 부하들 중 두 심복을 제외한 나머지는 노갱이 죽은 것을 보고는 더 이상 그를 위해 목숨을 팔지 않으려 했다. 그렇게 생각하자 모두가 총을 내려놓았다. 그러나 그 두 심복은 갑자기 덤벼들었고, 노흑의 부하들이 총을 쏘아 죽여버렸다!

지금 형세는 노흑 쪽 사람이 명백히 많았으니, 노갱의 원수를 갚는 것은 현명한 선택이 아니었다!

»됐다, 우리 돌아가자.« 호야도 더 이상 아무 말 없이 담담하게 말했다.

일행은 여전히 손을 맞잡고 왔던 길을 따라 천천히 되돌아갔다. 이번에는 아까 올 때처럼 빠르게 걷지 못하고 한 걸음 한 걸음 옮겨갔지만, 얼마 가지 않아 이들은 발걸음을 멈출 수밖에 없었다!

눈앞에 갈림길이 나타났기 때문이다! 애초에 아무도 어느 갈림길에서 왔는지 기억하지 못했고, 땅 위에는 석회 흔적도 없었다. 분명 이때에는 구 선생이 이미 죽어 있었다.

»어떻게 하지?« 앞에 있던 사람들이 발을 멈추고 고개를 돌려 물었다.

제임스는 입을 벌려 노흑을 탓하려 했다. 그가 앞에서 길을 인도했기에 모두가 길을 잃은 것이었다! 그러나 방금 노흑이 한 방에 노갱을 쏴 죽인 일을 떠올리자, 그는 슬기롭게 입을 다물었다! 이들 중 유일한 외국인인 그로서는, 정말 싸움이 벌어지면 손해를 볼 것이 뻔했다.

»연 여협, 어느 길로 가야 할지 좀 봐주시겠습니까?« 호야는 이때 잠시 생각에 잠겼다가 고개를 돌려 욱소가를 바라보았다. »당신은 비연문의 후계자이니 기관과 암도에 통달해 있을 것입니다. 이 두 길 중 어느 쪽으로 나갈 수 있는지 좀 봐주십시오.«

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