제1312장 재수 없는 강신의

잠시의 참음은, 훗날 더 강대하게 천지를 호령하기 위함이다!

강조명은 연년익수 배독단의 처방을 캐내러 간다는 미명을 내걸었지만, 실은 나가서 먹고 마시고 놀며 여자들을 만나러 간 것이었다! 처방이 그리 쉽게 캐내질 물건인가? 그는 지금 아무런 실마리도 잡지 못한 처지였으니, 이 명분을 빌려 실컷 노는 것이 진짜 속셈이었다!

강조룡에게서 집안에 큰일이 났다는 전화를 받은 강조명도 감히 게을리할 수 없어, 곧바로 술자리에서 달려 돌아갔다!

그와 강조룡은 죽이 맞지 않았지만, 죽이 맞지 않는 것과는 별개로 강가에 일이 터졌다면 그는 반드시 돌아가야 했다. 강조명이 비록 난봉꾼이긴 해도 바보는 아니었으니, 강가가 망해 버리면 강조명의 호화로운 삶이 어디에 있겠는가?

그러나 강조명은 강가로 돌아와 사건의 전말을 듣고는 곧 안도의 한숨을 내쉬었다. 무슨 큰일인가 했더니, 돈을 좀 잃기는 했어도 강가에 파멸적인 타격은 아니었다! 게다가 강조명은 속으로 은근히 기뻐하고 있었다. 이 일은 강조룡이 저지른 것이니, 이제 잘됐다, 그가 갈수록 할아버지의 실망을 사고 있으니 미래의 강가 가주는 틀림없이 자신, 강조명의 차지가 될 터였다!

강조명은 자신의 근사한 삶을 그려 볼 수 있었다. 가주의 자리에 오르면 매일 좌우에 미인을 거느리고 먹고 마시고 놀며, 누구도 자신을 간섭하지 못하고 오히려 자신이 남을 관리하게 될 터였다! 정말이지 신선이 사는 나날이 아닌가!

그러나 겉으로는 강조명이 여전히 가슴 아파하며 말했다. »이야말로 정말 큰일입니다! 하지만 일은 이미 벌어졌으니, 지금은 책임을 추궁할 때가 아닙니다. 큰아버지와 형님도 분명 고의는 아니었을 테고, 그들 역시 이렇게 되길 바라지 않았을 겁니다! 다행히 돈을 좀 물어낸 것뿐, 다른 큰 문제는 생기지 않았으니, 그렇지 않았다면 우리 강가도 정말 견뎌내기 힘들었을 겁니다!«

강조명이 입버릇처럼 책임을 추궁하지 않겠다고 했지만, 그의 입에서 나온 그 말은 명백히 이 일이 강귀풍과 강조룡이 벌인 일이라고 지적하는 것이었다.

»조명아, 돈을 물어내는 건 우리 강가도 인정한다. 하지만 지금 관대부 창상약의 판매량이 이토록 좋아서 이미 우리 강신의 금창약 판매에 심각한 영향을 주고 있다. 예전에 우리를 따라다니며 제발 물건을 공급해 달라고 애걸복걸하던 약국들이 이제는 떼로 사라진 것처럼 우리 강가의 약품을 더 이상 묻지도 않는다……« 강신의가 쓴웃음을 지으며 말했다. »아마 머지않아 이 의약 시장은 관대부 창상약의 천하가 될 것이다! 지금은 다행히 군수 주문이 버텨 주고 있지만, 그것도 얼마나 버틸지 모른다. 관학민 쪽에서 그 주문마저 빼앗아 간다면, 그때는 우리 강가도 정말 생사의 갈림길에 서게 될 것이다!«

강신의의 말은 대단히 심각했지만, 강가가 이대로 나아간다면 정말 현실이 될 수도 있었다!

강조룡, 강조명, 강귀풍 세 사람의 얼굴에 동시에 근심 어린 기색이 스쳤다. 속담에도 있듯이, 둥지가 뒤집히면 온전한 알이 어디 있겠는가? 강가가 망한다면 그들이 무슨 가주 자리를 다툰단 말인가!

그래서 이 순간, 세 사람 모두 이전의 승부욕을 내려놓고 다소 무겁게 고개를 숙였다.

»이번에 너희를 부른 것은, 우리 강가가 어떻게 해야 할지, 어떻게 대응해야 할지를 상의하기 위해서다. 우리 강가의 앞날이 매우 비관적이다!« 강신의가 한숨을 쉬었다. »너희들 말해 봐라, 우리가 어떻게 해야 하겠느냐?«

강귀풍과 강조룡은 서로 눈을 마주쳤지만, 둘 다 별다른 좋은 수가 없었다! 강가의 저력은 너무나 빈약해서 금창약 처방 하나뿐, 내세울 만한 다른 특효약이 없었기에, 이 제품이 다른 것에 의해 대체되는 순간 강가는 사실상 지주 제품을 잃는 것이나 다름없었다!

강가의 제약 공장에서 두통이나 감기에 쓰는 상용약도 생산하고 있었지만, 그런 약은 모두 범용 처방이라 생산하는 기업이 너무 많아 장사가 잘 되지 않았다. 예전에는 강신의 금창약이라는 이름이 버텨 주어 이 약들도 어느 정도 팔렸지만, 이제 강신의 금창약이 기울었으니 이 약들의 판매도 보잘것없는 소규모 제약회사와 다를 바 없을 터였다. 굶어 죽지는 않겠지만, 지금처럼 융성할 수는 없고 그저 평범한 가문으로 전락할 뿐이었다. 세가로 발돋움하는 것은 더 말할 것도 없었다.

»할아버지, 제가 보기에는 이 일은 결국 저에게 달려 있습니다! 저는 제 책임이 막중하다는 것을 깊이 느끼고 있습니다. 제가 연년익수 배독단의 약방을 구해 온다면 모든 것이 해결될 겁니다!« 강조명이 잠시 생각하다가 말했다. 사실 그는 이 외에는 정말 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

»틀림없다! 조명이 말이 맞다. 어떠냐? 자신 있느냐?« 강신의가 만족스럽게 고개를 끄덕이며 물었다.

»요 며칠 저는 쉬지 않고 친구들과 술을 마시며 인맥을 넓히고 있습니다. 이 일은 조급해할 수 없고 천천히 지켜봐야 합니다! 어쨌든 그 처방은 기밀이라 정상적인 방법으로는 손에 넣기 어렵습니다!« 강조명이 말했다.

»그야 그렇지. 그럼 힘써 보아라!« 강신의가 말했다. »오늘부터 강가의 모든 자원을 네가 동원할 수 있다. 다만 반드시 전력을 다해 연년익수 배독단의 처방을 찾아내야 한다!«

»문제없습니다, 알겠습니다!« 강조명이 고개를 끄덕이며 응답했다.

이 결정을 듣자 강조명은 순간 마음속으로 크게 기뻤다. 그렇다면 자신이 벌써 소가주의 권한을 행사하기 시작한 것인가? 하하, 자신이 곧 소가주가 되는 건가?

강신의의 말은 강조룡의 마음을 무겁게 가라앉혔다. 그가 이전에 할아버지에게 후계자로 확정되었을 때조차 이렇게 노골적으로 많은 자원을 받지는 못했는데, 지금은……

강조룡은 분했지만 반박할 수도 없었다. 지금 그의 유일한 희망은 강조명이 이 일을 망쳐서 연년익수 배독단의 처방을 구해 오지 못하는 것이었다. 그러나 만약 연년익수 배독단의 처방을 구하지 못한다면, 강가는 정말 끝장이었다!

강가의 현재 상황으로는, 힘이 되어 줄 지주 처방이 나타나지 않는다면 강가는 아마 다시 일어서지 못할 터였다! 그래서 강조룡의 마음은 몹시 모순되었다. 한편으로는 강조명이 실패하기를 바라면서도, 또 한편으로는 그가 실패하지 않기를 바랐다.

만약 강조명이 실패한다면, 설령 자신이 강가의 가주가 된다 한들 무슨 의미가 있겠는가? 작은 가문일 뿐인데, 성취감이라고는 전혀 없지 않은가! 하지만 만약 강조명이 이 일을 해낸다면, 강가의 가주는 틀림없이 강조명의 것이 될 터였다!

어떻게 하면 강조명이 처방을 얻되, 강가의 가주가 되지는 못하게 할 수 있을까? 강조룡은 마음속으로 생각하기 시작했다. 그는 반드시 두 마리 토끼를 모두 잡는 좋은 방법을 찾아내야 했다.

그리고 강조명 역시 마음속으로 어떻게 처방을 구해 올까 고민하고 있었다. 아무래도 매우 번거로울 것 같았다. 이 처방은 아마 관학민의 손에만 있을 터였다!

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