제1094장 제법 머리는 있군

»죽으면 죽는 거지.« 소라자는 오히려 아무렇지 않다는 투로 말했다. »예로부터 사람은 누구나 한 번은 죽는 법, 죽으면 그만이지!«

»너……« 어인은 소라자에게 어이가 막혔지만 어쩔 도리가 없었다. 잠시 망설이다 입을 열었다. »그럼, 내가 너희와 함께 권투를 하러 가면, 내 아내와 딸은 놓아주겠나?«

»안 돼요, 아빠, 가지 마세요. 가야 한다면 제가 가겠어요!« 어원원은 효심이 깊었다. 링에 올라 권투를 한다는 것이 곧 죽는다는 것과 같다는 걸 그녀도 알고 있었다. 훈련 한 번 받아 본 적 없는 평범한 백성이 그 권사들의 상대가 될 수 있겠는가?

그래서 어원원은 생각했다. 자신이 죽어서 부모의 평안을 살 수 있다면, 그것도 충분히 값진 일이라고.

»어인, 너희 머리가 돈 거 아니야? 내가 권사를 하나 불러 한 판 붙여도 고작 십만, 이십만이면 끝나는걸, 너 하나로 오십만을 때우겠다고? 헛꿈 꾸는군.« 소라자가 코웃음을 치며 업신여기듯 말했다. »너희 온 가족이 다 올라가서 권투를 해도 내가 손해다!«

»너…… 너는 사람을 죽음으로 내모는 거야!« 어인은 다소 조급해졌다. 온 가족이 링에 오른다면 틀림없이 돌아올 수 없으리라!

»그래, 내몰면 어쩔래? 능력이 있으면 죽어 버리든가, 능력이 없으면 돈을 갚든가!« 소라자가 콧방귀를 뀌며 말했다.

»나…… 나는……« 어인은 씁쓸했다. 생각해 보니 자신은 정말 아무것도 할 수 없었다.

그런 생각이 미치자 어인은 저도 모르게 한숨을 내쉬고는 고개를 숙였다.

»우리 아빠를 괴롭히지 마세요. 아버지 빚은 자식이 갚는 거니, 제가 너희와 함께 권투를 하러 가겠어요!« 어원원은 아버지가 괴로워하는 모습을 보고는 참지 못하고 앞으로 나섰다.

»너? 네가 권투를 해서 돈이 얼마나 된다고? 그래도 계집애야, 네 얼굴은 그럭저럭 괜찮으니 이렇게 하자. 너를 유곽에 팔아넘겨서 오십만을 다 벌어올 때까지 기다렸다가 그때 다시 얘기하지.« 소라자는 눈을 가늘게 뜨고 어원원을 바라보다가, 문득 좋은 생각이라도 떠오른 듯 말했다.

»아——« 어원원은 소라자의 말에 순간 얼이 빠졌다. 죽음쯤이야 개의치 않았지만, 유곽에 팔려 가서 날마다 온갖 남자들에게 욕을 당하느니 차라리 죽는 게 나았다! 어원원은 곧바로 고개를 저었다. »그건 안 돼요! 그러면 차라리 죽겠어요!«

»헤, 죽어도 좋아! 네가 죽으면 나는 여전히 네 부모를 잡아다 권투를 시킬 테니까.« 소라자는 오히려 아무렇지 않게 말했다. »죽음으로 누굴 겁주려고?«

»너희…… 너희가 어쩌면 이럴 수가 있어요……« 어원원의 눈에서는 눈물이 곧바로 흘러내렸다. 이 사람들은 어쩜 이리 말이 안 통하는지, 어쩜 이리 제멋대로인지 원망스러웠다. 하지만 어원원이 유곽에 가서 술을 따르며 접대하는 것만은 결코 승낙할 수 없었다!

»어? 이 계집애 괜찮은데? 내 마음에 쏙 드는군?« 줄곧 입을 다물고 있던 이권사가 이때 입을 열었다. 그는 색욕에 찬 눈으로 어원원을 바라보며 눈을 가늘게 떴다. »괜찮아, 괜찮아……«

어원원은 최상급의 미인은 아니었지만 무척 청순했고, 볼수록 정이 가는 유형이었다. 반면 이권사는 화류계 여자들을 많이 상대해 본 터라 오히려 이런 청순한 유형을 좋아했다. 그렇지 않고서야 어원원에게 빠져 이렇게 복잡한 소동을 벌였을 리 없었다!

다만 그가 어원원을 찾은 것은 한두 번 놀고 말 상대가 아니었다. 그는 어원원을 오래 곁에 두는 압채 소첩으로 삼고 싶었고, 되도록이면 자발적으로 자신을 시중들게 하고 싶었다. 그래야 재미가 있었으니까. 강제로 무언가를 하는 것은 이권사의 취향이 아니었다.

»오? 이권사, 이 계집애가 마음에 드시오?« 소라자가 시치미를 떼고 놀란 듯 물었다.

»응, 그래. 내가 이 아이를 마음에 들어 했어!« 이권사는 거침없이 숨기지 않고 고개를 끄덕였다. »계집애, 이 어른이 너를 마음에 들어 했으니 나를 따라가서 압채 소첩이 되어 얌전히 나를 시중들어라. 그럼 맛있는 것 먹고 좋은 것 마시며 영화와 부귀를 누리게 해 주마. 네 아비가 진 빚도 깨끗이 없애 주마. 어떠냐?«

»아——저는——« 어원원은 순간 어찌할 바를 몰랐다. 아무런 정도 없는 악인과 함께 있으라는 것은 마음속으로 도저히 원치 않았다. 하지만 원치 않아서 어쩌겠는가? 어원원은 바라지 않았지만, 이렇게 하면 자신과 아버지 모두 죽지 않아도 되고 집안의 어려움도 넘길 수 있다는 것을 알고 있었다!

»무슨 저는, 너는?« 소라자는 눈살을 찌푸리며 순간 짜증이 났다. »말해 두겠는데, 어원원, 이권사 한 사람만 전담해서 시중들든가, 아니면 유곽에 가서 이 아저씨한테 오십만을 벌어 오든가, 네가 골라!«

»저는……« 어원원은 의지할 곳 없이 고개를 숙였다. 눈물이 눈가에 맴돌았다. 이 순간, 그녀는 정말 어찌해야 할지 몰랐다! 선택할 수 있다면 차라리 죽겠지만, 자신이 죽어도 부모는 결코 편치 못하리라는 것, 그들도 죽어야 한다는 것을 그녀는 알고 있었다!

그리고 이권사의 말이 모두 사실이라면, 자신 하나를 희생해서 온 가족이 행복해지는 것이었다. 이권사라는 악인을 시중들라는 것이 마음속으로는 몹시 못마땅했지만, 그래도 유곽에 가는 것보다는 나았다!

»흥, 이렇게 좋은 일을 두고 망설여?« 소라자는 짜증이 나서 고개를 돌려 이권사에게 말했다. »이권사님, 이 계집애가 영 분수를 모르니 그냥 관두는 게 어떻소? 예쁜 계집애는 얼마든지 있으니 이 녀석한테 시간을 낭비할 필요가 있겠소? 나중에 다시 하나 찾아 드리고, 이 녀석은 유곽에 팔아버립시다! 억지로 얻은 사랑은 달지 않다고, 저 머뭇거리며 말 더듬는 꼴을 보시오. 나중에 제대로 시중들지도 않을 텐데 뭐 하러 두겠소?«

»됐소, 나는 그냥 이 아이가 마음에 들었소!« 이권사는 큰 손을 휘휘 저으며 말했다. »계집애, 네 이름이 어원원이라고? 내 말 잘 들어라. 이 어른은 비록 거친 사람이지만 여자를 아낄 줄 안단다. 나를 따라오면 절대로 손해 보지 않아!«

»저는……« 어원원은 잠시 망설이다 아버지 어인을 바라보았다.

이 순간 어인의 마음도 편치 않았다. 하지만 그에게 무슨 방법이 있겠는가? 소라자와 이권사 같은 악인들 앞에서 자기 가족의 생사가 모두 남의 손아귀에 쥐여 있으니, 그는 감히 어떤 저항도 할 수 없었다!

»원원, 너는 어떻게 생각하느냐?« 어인은 그래도 원칙이 뚜렷한 사람이었다. 그는 딸이 스스로 선택하게 하고 싶었다. »네가 원치 않는다면, 우리 세 식구가 함께 황천길로 가는 것도 괜찮다. 죽으면 모든 게 끝나니, 그런 굴욕을 겪지 않아도 된다!«

»아빠, 저는…… 저는…… 그와 함께 가겠어요!« 어원원은 잠시 망설이다 마침내 울면서 고개를 끄덕였다! 온 가족이 다 죽는 것은 그녀가 바라는 바가 아니었다. 그리고 지금은 이권사 한 사람만 시중들면 되는 것이니 그나마 불행 중 다행이었다. 부모만 무사하다면 어원원도 받아들이기로 했다!

»헤, 이래야지. 계집애, 제법 머리는 좀 돌아가는군!« 소라자는 이 결과가 무척 만족스러웠다. 칼과 창을 쓰지 않고도 어원원을 이권사에게 넘길 수 있다니, 이보다 더 좋을 수 없었다!

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