제972장 남은 시간이 얼마 없다

»여기 국수는 정말 양이 넉넉하네, 그래서 이렇게 비싼 거구나!« 어머니는 눈앞의 소고기 국수를 다소 놀란 얼굴로 바라보며 말했다. »우리 둘이 먹어도 충분하겠어!«

»그러게요…« 천시는 속으로 쓴웃음을 지었다. 아마 아까 그 점원이 주방에 특별히 부탁해서 이 모녀에게 만들어 준 것이겠지? 지금은 손님이 많지 않지만, 전에 천시가 답사하러 왔을 때 다른 손님들의 국수 양을 일부러 확인해 둔 적이 있었다. 이렇게 많을 리가 없었다.

지금은 무려 절반 넘게 더 많았다! 소고기 조각도 훨씬 여러 개 더 들어 있었다. 이 한 그릇이면 원가만 해도 아마 열다섯 위안은 될 것이다!

천시는 고마운 마음으로 저쪽에서 분주하게 움직이는 점원을 한 번 바라보고는 젓가락을 어머니께 건네며 말했다. »엄마, 우리 먹어요?«

»그래, 먹자. 샤오시야, 네가 먼저 먹어!« 어머니는 천시를 보며 자애롭게 말했다.

»정말 맛있다!« 천시는 자신이 먼저 들지 않으면 어머니가 절대 먼저 먹지 않으실 것을 알고 있었기에 먼저 한 젓가락 먹고는 곧바로 국수를 어머니께 밀어 드렸다.

맛은 정말이지 아주 좋았다. 그러나 그러면 그러할수록 천시는 차마 먹을 수가 없었다. 어머니께 드려야 했다. 자신은 언제든 먹을 수 있지 않은가? 앞으로 살아갈 날이 길고도 긴데, 그러나 어머니는…

»그럴 만하네, 여기 사람들이 늘 북적이는 게, 정말 맛있구나!« 천시 어머니도 한입 먹어 보고는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »샤오시야, 너는 한창 크는 나이니까 고기를 많이 먹어야 한다!«

»엄마도 드세요!« 천시는 차마 먹지 못하고, 작은 소고기 한 조각을 집어 입에 넣었을 뿐, 큰 조각은 어머니의 입에 넣어 드렸다…

»봐, 여기 국수 양, 정말 많지!« 펑샤오샤오가 천시 모녀 쪽을 가리키며 웨이자오에게 말했다.

»너는 진짜 멍청한 거야, 아니면 멍청한 척하는 거야?« 웨이자오가 되물었다.

»!!!« 펑샤오샤오는 하마터면 탁자 위로 뛰어올라 웨이자오를 밟을 뻔했다. 왜 나한테만 이렇게 사납게 구는 거야? 선위수도 늘 멍청한 질문만 하는데, 왜 그 애한테는 진짜 멍청한지 멍청한 척인지 묻지 않는 거야?

»펑샤오샤오, 너 도대체 뭘 하려는 거야? 나는 네가 계속 좀 이상하다고 느껴져.« 웨이자오가 펑샤오샤오를 보며 말했다.

»내가 뭐가 이상한데? 나는 아무것도 하려는 게 없어. 이미 말했잖아, 너를 좋아해서 쫓아다니고 싶다고.« 펑샤오샤오가 말했다.

웨이자오는 고개를 저었다. 펑샤오샤오가 진실을 말하지 않는다면 그도 어쩔 도리가 없었다.

그쪽에서는 천시가 여전히 어머니와 한 그릇의 국수를 나눠 먹고 있었다. 어머니의 눈빛에는 여전히 자애로움이 서려 있었고, 거듭 천시에게 조금 더 먹으라고 이르고 있었다. 그러나 그러면 그러할수록 천시는 더욱 가슴이 아려서 저도 모르게 눈물이 흘러내렸다. 어머니가 볼까 봐 얼른 자리에서 일어나 화장실 쪽으로 빠른 걸음으로 달려가며 말했다. »저 화장실 좀 다녀올게요, 엄마 먼저 드세요…«

»어? 걔 왜 우는 거야!« 펑샤오샤오는 천시의 일거수일투족을 지켜보고 있다가 그녀가 우는 것을 보고는 곧 의아해졌다.

»걔 엄마가 곧 죽어.« 웨이자오가 담담하게 말했다.

»뭐라고!« 펑샤오샤오는 깜짝 놀라 하마터면 자리에서 일어날 뻔했다. »걔 엄마가 죽는다고? 진짜야, 거짓이야?«

»걔 엄마 얼굴을 봐, 명백히 죽음의 기운이 감돌고 있어. 아마 남은 시간이 많지 않을 거야.« 웨이자오가 말했다.

»한 번 보고 걔 엄마가 얼마 안 남았다는 걸 알았다고?« 펑샤오샤오는 좀처럼 믿지 못했다.

»편작이 채환공을 보고는 그냥 돌아가 버린 것도 바로 이 이치야.« 웨이자오가 말했다. »때로는 한 번 보는 것만으로도 그 사람이 얼마나 더 살 수 있는지 알 수 있어.«

»그럼 나도 한번 봐 줘, 내가 얼마나 더 살 수 있는지?« 펑샤오샤오는 마음속으로 움찔하면서도 겉으로는 아무렇지 않은 척 물었다. 속으로는 걱정이 이루 말할 수 없이 컸다.

»너? 죽을 기미는 안 보이는데.« 웨이자오는 펑샤오샤오가 농담하는 줄 알고 개의치 않고 그냥 아무렇게나 말했다.

»아…« 펑샤오샤오는 웨이자오가 전혀 진담으로 받아들이지 않는 것을 보고는 곧 실망했다.

이때 웨이자오와 펑샤오샤오가 시킨 소고기 국수도 올라왔다. 그러나 천시의 그 그릇과는 천양지차였다. 이쪽 두 그릇을 합쳐야 겨우 저쪽 한 그릇의 양에 맞먹을 정도였다!

»봤지? 한 그릇이면 먹을 만해?« 웨이자오가 웃으며 말했다.

»충분하지! 나는 적게 먹는 편이야!« 펑샤오샤오는 억지로 우겼다.

»지난번에 누가 배불러서 걷지도 못했더라?« 웨이자오는 저도 모르게 펑샤오샤오가 옌징에서 해산물을 먹던 때가 떠올랐다. 배가 큰 게처럼 불러서 걸음마저 옆으로 걷던 모습이었다.

»그건 내가 그 우톄서우를 파산시키고 싶었기 때문이야!« 펑샤오샤오는 얼굴이 붉어져 억지로 둘러댔다.

두 사람이 이야기하고 있는데, 저쪽의 천시에게 일이 터졌다!

천시는 어머니가 자신이 우는 것을 볼까 봐 화장실에 좀 더 빨리 가려고 했다. 그런데 자리에서 일어나자마자 막 국숫집에 들어온 등 뒤의 손님과 부딪히고 말았다. 그 손님은 라이터로 담배를 붙이고 있는 중이었는데, 천시가 몸을 돌리면서 그의 손에 있던 라이터를 바닥에 떨어뜨린 것이다!

»젠장, 이 년아, 눈이 없어? 어떻게 걸어 다니는 거야?« 그 남자는 천시가 라이터를 바닥에 떨어뜨리자 갑자기 불같이 화를 냈다!

»죄송합니다, 죄송합니다!« 천시는 깜짝 놀라 얼른 몸을 구부려 그 라이터를 주워 일으켰다. »돌려드릴게요. 정말 죄송합니다. 고의가 아니었어요!«

»죄송하다고? 죄송하면 다야? 내 라이터가 무슨 브랜드인지 알아? 지포야! 도장이 다 벗겨졌는데, 네가 물어 줄 수 있겠어?« 남자는 입을 헤벌리고 천시를 노려보며 소리쳤다.

»그게…« 천시도 자신이 몸을 돌리다가 이렇게 큰 화를 불러일으킬 줄은 생각하지 못했다. 그 남자의 말이 진실인지 거짓인지는 몰랐지만, 자신이 잘못한 것이기에 고개를 숙였다. »죄송합니다…«

»쓸데없는 소리 하지 말고 얼른 돈이나 물어내!« 남자가 탁자를 탁 쳤다. »탕« 하는 소리와 함께 천시 어머니 앞에 있던 소고기 국수가 바닥으로 떨어져 산산조각 났고, 국물과 면이 바닥에 흩어졌다!

천시는 이 사람이 이렇게 말도 안 되는 줄은 몰랐다. 자신이 사과까지 했는데 그는 받아들이지 않을 뿐만 아니라 자신의 소고기 국수마저 엎어 버린 것이다. 이것은 그녀가 겨우 마음을 굳혀 어머니께 사 드린 국수였다!

그렇게 생각하자 천시는 저도 모르게 억울해서 눈물을 떨구었다…

»죄송합니다, 이 형님. 아이가 철이 없어서요. 라이터가 얼마예요? 제가 물어 드릴게요…« 천시의 어머니도 이런 상황이 벌어질 줄은 생각하지 못했다. 본래 기뻐하며 국수를 먹고 있던 모녀가 이런 재앙을 만난 것이다!

»흥, 오천 위안!« 그 남자가 코웃음 치며 말했다. »얼른 돈 내놔. 안 그러면 경찰에 신고해서 고의로 남의 재물을 훼손했다고 고소할 거야!«

»오천!« 천시의 어머니는 깜짝 놀라 어쩔 줄 몰라 했다. 오천 위안은 평범한 가정에 있어서 작은 돈은 아니지만 그래도 마련할 수 있는 돈이었다. 그러나 천시 모녀에게는 천문학적인 액수였다!

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