제959장 이제 쓸모없어졌어

»그래, 나도 나이파오 그 녀석이 무척 보고 싶어. 이렇게 오래 못 봤으니, 그때 우리 셋이 함께 있던 시절이 정말 그립구나!« 가오샤오푸가 감탄했다. »그때는 웨이자오도 오지 않았고, 우리 셋이 교정에서 제멋대로 날뛰었지. 그 시절은 정말 시원시원했어!«

»흥! 웨이자오가 오지 않았다면, 우리는 뭣도 모르는 한량 무리에 불과했을 거야. 그게 무슨 출세가 되겠어?« 중융량이 못마땅하다는 듯 말했다. »나를 바꾼 건 웨이자오야. 웨이자오와 끊임없이 맞서 싸우면서 나 자신을 계속 채워 나갔고, 웨이자오를 이겨야 앞으로 더 큰 성취를 이루고 이 세상의 정상에 설 수 있는 거야!«

»량 형, 정말 빈틈없이 생각하는구나. 형은 앞으로 분명 이름을 떨칠 거야!« 가오샤오푸가 말했다.

»그런 얘기는 아직 이르다. 가자, 교실로 돌아가자. 웨이자오를 못 본 척하는 거야.« 중융량이 손을 저으며 겸손하게 말했다.

웨이자오는 차를 학교 뒤편 먹자골목에 세우고는 빠른 걸음으로 학교 안으로 들어섰다. 걸으면서 탕윈의 번호를 눌렀다.

»윈윈, 어디야?« 전화가 연결되자 웨이자오가 물었다.

»교실에서 책 보고 있어. 학교에 있을 시간이 얼마 남지 않았으니, 나중에 그리워지겠지……« 탕윈이 웃었다. »학교에 도착했어? 나가서 찾아줄까?«

»응, 교사동 아래에서 기다릴게.« 웨이자오는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 잠시 후 탕윈이 진실을 알게 되면, 혹시 기분이 상하지 않을까?

웨이자오가 처음으로 한 여자아이의 생각을 이토록 신경 쓰게 되었다. 늘 담담하던 웨이자오의 마음이 조금은 우울해졌다.

학교는 여전히 평소와 같았다. 지금은 점심시간이라 많은 학생들이 운동장에서 떠들썩하게 놀고 있었고, 저우뤄밍은 여전히 멀지 않은 곳에서 그의 패거리들과 농구를 하고 있었으며, 중융량은 여전히 가오샤오푸와 어울려 있었다. 익숙한 얼굴도, 낯선 얼굴도 뒤섞인 무리였다.

웨이자오는 교사동 앞 화단에 비스듬히 기대어 조용히 탕윈을 기다렸다.

얼마 지나지 않아 탕윈의 모습이 교사동 입구에 나타났다. 늘 그렇듯 탕윈은 교복 차림의 산뜻한 모습이었다. 지금은 옷을 살 돈이 없는 것도 아니었지만, 그녀는 한결같이 그랬다. 웨이자오는 오히려 그런 탕윈이 좋았다. 자신이 그녀 집에 얼마를 줬든, 그로 인해 달라진 게 없었기 때문이다.

탕윈은 웨이자오를 보고 입꼬리를 살짝 올려 예쁜 곡선을 만들며 빠른 걸음으로 달려왔다. 가슴이 살짝 흔들렸고, 웨이자오는 잠시 멍해졌다. 한동안 못 봤는데, 탕윈의 가슴이 다시 풍만해진 것 같았다.

설마, 또 발육한 건가? 웨이자오는 물어보고 싶었지만 차마 입 밖에 내지 못했다. 사실 탕윈은 정말로 웨이자오의 말이 맞았다…… 그녀는 얼마 전부터 가슴을 키우기 시작한 것이었다.

구멍야오와 선위수에게 한바탕 놀림을 당한 탕윈은 겉으로는 아무 말도 하지 않았지만, 속으로는 은근히 독기를 품고 매 끼니 파파야 우유를 더 먹었다. 그게 어느새 제법 효과를 본 것이었다.

탕윈은 그것이 무척 기뻤다! 곧 웨이자오와 함께 그의 고향으로 돌아가야 했고, 이번 생에 구멍야오와 선위수를 다시 볼 수 있을지도 장담할 수 없었지만, 탕윈은 그래도 자신을 좀 더 완벽하게 만들고 싶었다.

»정말 아직 안 갔구나?« 탕윈은 웨이자오를 보고 기뻤지만, 눈에는 짙은 걱정이 서려 있었다.

»응, 안 갔어……« 웨이자오는 습관처럼 탕윈의 작은 손을 잡았다. »걸으면서 얘기하자.«

»응……« 탕윈은 얼굴이 살짝 붉어졌지만 거절하지 않았다. 마음속으로 이미 웨이자오를 인정했고, 이따금 있는 웨이자오의 이런 친밀한 행동에도 익숙해져 있었다. 대중이 보는 앞에서조차 말이다.

탕윈은 자기 명성을 아끼는 사람이라 예전에는 어떤 스캔들도 나지 않았다. 하지만 지금은 온 학교가 그녀가 웨이자오의 여자라는 걸 알고 있었다. 그런데도 탕윈은 오히려 담담했다. 마음속으로 이미 이 모든 것을 받아들였기 때문이다.

웨이자오는 탕윈을 이끌고 운동장 옆 나무 그늘 아래를 천천히 걸었다. 그러나 웨이자오는 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 말하고 싶지 않은 게 아니라, 어떻게 입을 떼야 할지 고민하는 것이었다.

탕윈의 성격을 웨이자오는 잘 알고 있었다. 어떤 때는 강인하지만, 감정 앞에서는 실은 무척 여렸다. 특히 샤오펀의 전례가 있어서, 탕윈은 자신을 고슴도치처럼 감싸고 있었고, 작은 기척만 있어도 온몸의 가시를 세우는 짐승이 되곤 했다.

그것이 전에 탕윈이 웨이자오를 그토록 경계했던 이유였다. 하지만 마음의 문을 진정으로 열고 웨이자오를 받아들인 뒤에는, 도리어 조심조심 살얼음판을 걷듯 하며 이 감정을 잃을까 봐 두려워했다.

»윈윈……« 웨이자오가 마침내 입을 열었다.

»응?« 탕윈이 고개를 돌려 웨이자오를 바라보았다.

»나 고향에 안 가. 계속 쑹산시에 남을 거야……« 웨이자오는 여기까지 말하고, 탕윈이 자신의 손을 잡은 힘이 확 조여드는 것을 분명히 느꼈다. 웨이자오는 한숨을 쉬며 말했다. »내 실력이 회복됐거든…… 게다가 한 걸음 더 나아갔어.«

탕윈은 입술을 살짝 깨물었다. 눈에 알아채기 힘든 실망이 스쳤지만, 그녀는 웃으며 말했다. »좋은 일이네, 축하해!«

웨이자오가 어찌 탕윈의 미세한 감정 변화를 느끼지 못했겠는가? 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. »혹시 좀 실망했어?«

»그럴 리가?« 탕윈이 고개를 저었다. »네 실력이 회복됐다니, 나 정말 기뻐!«

탕윈의 말은 진심이었다. 웨이자오와 행복하게 은둔 생활을 하려던 꿈은 깨졌지만, 탕윈은 정말로 웨이자오의 실력 회복을 기뻐했다! 그가 이것을 얼마나 중하게 여기는지 알았기에, 계속 회복하지 못한다면 분명 속이 답답하고 우울할 것이기 때문이다.

그래서 탕윈은 자신이 조금 실망하는 한이 있어도 웨이자오가 불행해지는 것은 원하지 않았다.

»고마워……« 웨이자오가 탕윈의 손을 꼭 쥐었다.

»그럼…… 계속 구멍야오 집에 있을 거야?« 탕윈은 잠시 망설이다 결국 참지 못하고 물었다.

»응, 실력이 회복되면 계속 별장에 있겠다고 약속했어……« 웨이자오는 탕윈에게 이것을 숨기지 않았다.

»헤헤…… 그것도 괜찮네.« 탕윈은 다소 마음에도 없는 말을 했다. 누구라도 그녀의 실망한 마음을 알아볼 수 있었다.

»윈윈? 기분 안 좋아?« 웨이자오도 탕윈의 마음에도 없는 말을 알아챘다.

»아니야……« 탕윈은 고개를 저으며 품에서 작은 상자를 꺼내 웨이자오 앞에 내밀었다. »헤헤, 이건 이제 쓸모없어졌어. 돌려줄게……«

탕윈이 꺼낸 것은 바로 웨이자오가 그녀에게 준 반지였다.

웨이자오는 잠시 멍해졌다. »돌려주다니 무슨 소리야? 이건 원래 너 주려고 산 건데……«

»어쩌면…… 이 반지는 결국 내 것이 아닐지도 몰라?« 탕윈은 자신이 없었다. 구멍야오와 선위수의 속셈은 삼척동자도 아는 일이었다. 그들이 웨이자오를 별장에 붙잡아 두는 것은, 설마 웨이자오에게 평생 그들의 호위를 시키려는 건 아닐까?

탕윈은 웨이자오가 앞으로도 계속 자신을 선택할지 확신할 수 없었다. 하지만 연적들은 갈수록 강해지고 있었다……

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