제936장 간청과 거절 »제발요! 태상장로님, 제가 빕니다, 저를 하산하게 해주십시오!« 궁주 완얼은 태상장로가 이토록 단호할 줄은 몰라 저도 모르게 땅에 무릎을 꿇었다 »태상장로님, 완얼의 시댁에 어려움이 생겼습니다, 완얼은 모른 척할 수 없습니다!«

»당장 일어나라! 당당한 암야궁의 궁주씩이나 되어서 말 한마디에 무릎을 꿇다니, 체통이 말이 되는가?« 태상장로는 궁주 완얼의 나약한 모습을 보자 불길이 치밀어 올랐다. »어찌하여 너는 젊은 시절 네 할머니의 성격과 그토록 판이하단 말이냐? 하산하고 싶으면 네 실력으로 보여주어라, 울며불며 해서 무슨 큰일을 이루겠느냐? 적 앞에서 네가 무릎을 꿇는다고 적이 너를 놓아줄 것 같으냐?«

»하지만 태상장로님은 적이 아니시잖습니까…… 제발 저를 하산하게 해주십시오! 저는 펑잔과 야오야오를 잃을 수 없습니다……« 궁주 완얼은 여전히 땅에 무릎을 꿇은 채 애원했다.

»안 된다고 하면 안 되는 것이다!« 태상장로가 차갑게 코웃음을 쳤다. »헛된 꿈은 꾸지도 마라! 그들이 화를 당했다면 죽는 게 더 낫다, 그 사생아가 살아 있어서 우리 암야궁이 현단문 사람들의 비웃음을 사는 것보다야!«

»태상장로님, 그렇다 해도 펑잔은 제 남편이고 야오야오는 제 딸입니다……« 궁주 완얼의 눈물이 저절로 흘러내렸다. »저는 그들을 모른 척할 수 없습니다!«

»흥, 개뿔 남편이냐, 네 남편은 현단문의 둘째 도련님이시다! 그분이야말로 예물을 보내 혼인을 정한 분이다!« 태상장로가 차갑게 말했다. »다시 그 구펑잔을 보아라, 몇몇 어릿광대조차 감당하지 못하니 완전히 못난 폐물이다, 그런 놈에게 무엇이 아쉬워 미련을 둔다는 말이냐? 이제야 내 안목이 얼마나 정확하고 영명한지 알겠느냐? 그런 못난 사내를 데려다 무엇하겠느냐? 하루빨리 죽어버리는 게 낫다!«

암영조는 비록 리 장로의 손에 장악되어 있었지만, 암영조의 다른 몇몇 책임자 중에도 태상장로의 사람이 있었기에, 암영조에서 전해 오는 소식은 태상장로 역시 가장 먼저 알 수 있었다.

완얼의 할머니는 세상을 떠나기 전 암야궁을 태상장로에게 부탁했고, 그녀는 평생의 정력을 모두 암야궁을 빛내는 데 쏟았으나, 현단문과 혼인으로 한때 빛나던 암야궁에서 완얼이 혼인을 깨고 달아나는 추문이 터질 줄은 미처 생각하지 못했다!

본래 현단문과의 관계도 긴장되더니, 하룻밤 사이에 암야궁은 무림의 웃음거리가 되었다! 태상장로는 속으로 완얼의 말을 듣지 않음을 못마땅해하면서도, 비록 그녀에게 엄격하고 심지어 무리하게 굴면서도, 그녀의 궁주 자리를 빼앗을 생각은 한 번도 한 적이 없고, 오로지 그녀가 천계에 돌파하도록 돕는 데 마음을 쏟았다!

이를 보면 태상장로가 사심이 없음을 알 수 있다, 다만 그녀는 암야궁의 이익을 감정이나 목숨보다도 더 중요한 자리에 올려놓았을 뿐이다!

그리고 암야궁에는 이전에는 암영조라는 조직이 없었는데, 완얼이 혼인을 깨고 달아난 뒤에 완얼을 찾기 위해 비로소 암영조를 세웠고, 태상장로와 리 장로가 함께 책임지게 되었다!

이것이 바로 완얼이 이미 속세에서 결혼하여 딸까지 낳은 뒤에야 암야궁이 그녀를 찾아 돌아오게 한 까닭이다.

»태상장로님께서 허락하지 않으신다면, 완얼은 여기서 계속 무릎을 꿇고 일어나지 않겠습니다!« 궁주 완얼은 그때 혼인을 박차고 달아나던 때의 고집을 꺼내 보였다.

»오, 마음대로 해라, 네 불륜 상대와 어린 잡종이 죽을 때까지 무릎을 꿇고 있다 보면 저절로 일어나게 되겠지.« 태상장로가 대수롭지 않게 말했다.

»태상장로님, 이 늙은 종이 두 마디 올리겠습니다!« 리 장로가 이때 입을 열었다. »태상장로님, 만약 구펑잔과 구멍야오에게 정말로 무슨 일이 생긴다면, 궁주님께서도 수련에 마음이 없으실 것이고, 이는 그녀의 수련 진도에 영향을 주어, 심지어 천계 대회에서 우리 암야궁의 순위에도 영향을 미칠 것입니다……«

»사람이 죽으면 그녀는 저절로 마음을 거두게 된다! 이토록 오랜 세월 진전이 없는 것도 정욕을 끊지 못했기 때문이 아니냐?« 태상장로가 흔들림 없이 냉막하게 말했다.

»저…… 저는 기어이 하산하겠습니다! 리 아저씨, 저와 함께 뚫고 나가 주세요!« 궁주 완얼은 한 치의 여지도 없는 태상장로의 말을 듣고 갑자기 몸을 일으키며 단호하게 말했다!

»아이……« 리 장로는 멍해졌다가 이내 쓰게 한숨을 쉬었고, 속으로는 어쩔 수 없다는 생각이 들었다, 아가씨여, 하산하시려 해도 돌아가서 저와 의논을 하셔야지요, 이렇게 무턱대고 뚫고 내려가는 게 가능하겠습니까?

과연 태상장로는 구경거리 보듯 궁주 완얼을 바라보았다. »뚫고 내려가겠다고? 리 장로, 설마 자네도 그녀를 따라 어리석은 짓을 하려는 건 아니겠지?«

»이 늙은 종이……« 리 장로가 쓴웃음을 지었다. »이 늙은 종이 지금 궁주님을 모시고 돌아가겠습니다, 그저 잠시 감정이 격해진 것뿐이니 이 늙은 종이 잘 타이르겠습니다!«

»필요 없네!« 태상장로가 손을 휘저었다. »사람들아, 궁주를 붙잡아 감시하도록 하여라, 내가 풀어주라고 할 때까지!«

»예!«

태상장로의 말이 떨어지자 리 장로와 같은 차림의 부인 두 명이 다가와 좌우에서 궁주 완얼을 붙들어 세웠다.

»궁주님, 실례하겠습니다!« 이 두 사람도 리 장로와 마찬가지로 암야궁의 장로였는데, 몸놀림은 완얼과 막상막하여, 둘이 하나를 제압하는 것은 너무도 쉬운 일이었다……

궁주 완얼은 참담하게 웃으며 리 장로를 한 번 바라보더니, 비통함이 극에 달해 그대로 기절해 버렸다……

그녀는 알고 있었다, 자신은 절대로 떠날 수 없다는 것을, 속으로는 방금의 충동을 후회하기도 했다…… 하지만 설령 지금 말하지 않았다 한들 하산할 수 있었겠는가? 아마 뚫고 내려가기도 전에 태상장로에게 들켰을 터였다……

리 장로는 한숨을 쉬었고, 자신은 반드시 무언가를 해야 한다고 느꼈다! 그는 아가씨의 성격을 잘 알고 있었다, 겉보기에는 유약해 보여도 속은 실로 굳세고 강인했다! 그렇지 않았다면 아무런 조짐도 없이 갑자기 혼인을 깨고 달아나 모든 사람을 어쩔 줄 모르게 만들 수 없었을 것이다!

만약 구펑잔과 구멍야오에게 정말로 무슨 일이 생긴다면, 아가씨는 아마 정말로 살아갈 수 없을 것이다!

짖는 개는 물지 않고 무는 개는 짖지 않는 법이라는 말은 비록 거칠지만 이치는 거칠지 않으니, 아가씨가 바로 그런 성격이다!

»태상장로님, 그럼 이 늙은 종은 먼저 물러가겠습니다!« 리 장로는 말하며 몸을 돌려 떠나려 했다.

»리 장로, 자네는 완얼이 자라는 것을 지켜보았으니, 가서 그녀 곁을 지키며 잘 타일러주게……« 태상장로가 한숨을 쉬었다, 그녀 역시 완얼이 무슨 극단적인 어리석은 짓을 저질러 사람들을 어쩔 줄 모르게 만들까 두려워 리 장로에게 완얼을 지키게 한 것이었다!

그리고 다른 한편으로 태상장로는 리 장로가 사사로이 무슨 결정을 내려 제멋대로 일을 꾸밀까도 두려워했다……

»그…… 알겠습니다!« 리 장로도 당연히 태상장로의 뜻을 알아차리고 다소 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕였다, 보아하니 그가 무엇을 하고 싶어도 할 수 없게 되었다!

다른 두 장로가 감시하고 있으니, 리 장로에게 정말로 무엇을 할 기회도 없었다!

사위님, 작은 아가씨, 이번 재난을 무사히 넘기시기를 바랍니다! 위자오, 이 늙은 종은 자네를 높이 사고 있네, 이 늙은 종은 줄곧 자네의 출현을 아가씨와 작은 아가씨가 만날 계기로 여겨 왔네! 비록 이 늙은 종이 아직 자네의 신세를 파악하지는 못했지만, 이는 이 늙은 종의 사람을 보는 예감을 막지 못하네……

바라건대, 자네가 쑹산시의 현재 국면을 바꾸어 나와 아가씨에게 놀라움을 안겨주게!

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