제916장 구펑잔의 만류 조건, 구멍야오는 얼굴이 붉어졌다. 그녀는 웨이자오가 이미 아버지가 그와 무슨 이야기를 하려는지 알고 있다고 여겼기에 먼저 방에서 이야기하자고 나선 것이었다.

»알겠습니다.« 구펑잔은 고개를 끄덕이며 웨이자오와 함께 방으로 들어갔다. 그는 문을 잘 닫고 웨이자오에게 앉으라는 손짓을 했다. »샤오이, 편하게 앉게. 한집안 사람끼리 그렇게 예의 차릴 필요 없네.«

»알겠습니다, 추 아저씨.« 웨이자오는 구펑잔의 다정함에 이미 익숙해져 있었기에, 구펑잔 앞에 앉았다.

»샤오이, 야오야오한테 들으니 네 실력이 전부 사라져서 사직하려 한다던데, 그런가?« 구펑잔이 물었다.

»예, 추 아저씨. 숨기지 않고 말씀드리면, 제 지금 실력은 보통 사람보다 조금 나은 정도라 아마 제 몸 하나 건사하기도 어려울 지경입니다. 야오야오와 샤오수를 지킬 실력은 전혀 없습니다.« 웨이자오는 아주 태연하게 고개를 끄덕이며 말했다. »그래서 사직을 청할 수밖에 없었습니다!«

»그렇군……« 구펑잔은 고개를 끄덕였다. »네 실력이 사라진 것도 별일 아니네. 평범한 사람으로 사는 것도 나쁘지 않지…… 음, 장사하는 건 좋아하나?«

»장사요?« 웨이자오는 얼떨떨했다. 구펑잔이 무슨 뜻인지 알 수 없었다. »그럭저럭……«

»모든 길이 로마로 통한다지. 장사로도 얼마든지 성취를 이룰 수 있네.« 구펑잔이 말했다. »샤오이, 자네는 구씨 그룹의 2대 주주 아닌가? 장사도 배워두면 좋지. 나도 언젠가는 은퇴할 테고, 구씨 그룹은 계속 이어져야 하니까……«

웨이자오는 구펑잔의 말을 듣고 순간 멍해졌다. 구펑잔이 분명히 말하지는 않았지만 그 말 속의 뜻은 이미 명백했다. 웨이자오는 둔한 사람이 아니었다! 구펑잔은 그를 후계자로 키울 수 있다고 암시하고 있는 것이었다!

»추 아저씨, 구씨 그룹은 결국 야오야오에게 넘겨야 하는 것 아닙니까? 어찌 외부인에게 주시겠어요?« 웨이자오는 웃으며 어깨를 으쓱였다. 완곡하게 구펑잔의 제안을 사양한 셈이었다.

»허허.« 구펑잔은 빙긋 웃으며 화제를 돌렸다. »샤오이, 야오야오를 어떻게 생각하나?«

»야오야오요? 좋은 아이지요……« 웨이자오는 다소 의아한 눈으로 구펑잔을 바라보았다. 그는 구펑잔의 이 뜬금없는 질문에 어떻게 대답해야 할지 몰라 당황했다.

»오, 그럼 야오야오를 좋아하나?« 구펑잔은 앞서 그룹 이야기로 웨이자오를 떠보는 것이 별 효과가 없음을 알고는, 아예 단도직입적으로 물어버렸다.

»네?« 웨이자오는 순간 얼떨떨해져 눈을 크게 떴다. 구펑잔의 질문은 도가 지나치게 파격적이라, 웨이자오로서는 대답할 방법이 없었다!

좋아한다…… 좋아하는 건 당연히 좋아한다. 하지만 구펑잔의 뜻을 알아내기 전에는 함부로 말할 수 없는 부분도 있었다.

»야오야오는 귀엽고 예쁘지요…… 학교 교화이고, 많은 남학생들이 마음속의 선녀로 여기는 아이입니다……« 웨이자오는 다른 방식으로 말했지만, 자신도 그렇게 생각한다는 것을 은근히 내비치고 있었다.

웨이자오의 방 밖에는 이미 두 명의 작은 첩자가 나타나 방 안의 대화를 엿듣고 있었다.

구펑잔이 이 질문을 던지자, 구멍야오의 마음은 순간 조여들었고 숨결도 급해졌다.

»오, 야오야오 언니, 지엔파이 오빠가 뭐라고 할까?« 선위수가 물었다.

»조용히 해!« 구멍야오는 선위수가 말을 끼워 자신이 웨이자오의 말을 놓칠까 봐 걱정스러웠다.

그러나 웨이자오의 대답이 한 글자도 빠짐없이 구멍야오의 귀에 들어왔을 때, 그녀는 조금 기뻤고 또 조금은 실망했다. 웨이자오 이 녀석은 왜 늘 딴 데로 말을 돌리는 걸까? 좋아하는지 아닌지만 말하면 되는데, 남 얘기는 왜 하는 거야?

»허허, 그럼 자네는?« 구펑잔이 웨이자오를 바라보았다.

»제 생각에는…… 그 아이와 오래 지내본 남자라면 누구든 좋아하게 될 겁니다……« 웨이자오는 어깨를 으쓱였다. 구펑잔이 집요하게 물어오니 그렇게 대답할 수밖에 없었다.

»좋네, 그럼 다른 방식으로 말해보지.« 구펑잔도 웨이자오의 속내를 알아차렸다. »앞으로의 구씨 그룹을 자네 손에 맡기고 싶네. 자네가 그것을 크게 일으켜 세워주게!«

웨이자오는 이제 구펑잔의 뜻을 당연히 알았다. 어쩐지 앞서 그룹 이야기를 꺼내더니 지금 다시 꺼내는 것이었다. 이제 그는 모든 것을 알게 되었다.

»추 아저씨, 저는 여자친구가 있습니다……« 웨이자오는 쓴웃음을 지었다. »아마 아실 겁니다. 제가 방금 그녀와 데이트를 하고 왔고, 약혼반지를 하나 선물했습니다……«

»오?« 구펑잔은 웨이자오의 말을 듣고 오히려 멍해졌다. 웨이자오가 탕윈에게 진심인 줄은 몰랐으니, 이는 좀 곤란해졌다! 딸이 샤오수를 받아들일 수는 있어도, 탕윈까지 받아들일 수 있을까?

»추 아저씨, 사실 아저씨가 저를 중히 여기신다는 것을 압니다. 그 점 정말 감사합니다!« 웨이자오가 말했다. »하지만 혼인은 당사자 본인이 동의해야 하는 일입니다! 제 생각에 야오야오는 저를 좋아하지 않습니다. 아마 아저씨의 제안에 따라 야오야오가 저에 대한 고마움 때문에 마음에도 없는 결정을 하게 된다면, 그것은 그 아이에게 불공평합니다! 그리고 탕윈에게도 불공평하고요……«

웨이자오는 정말로 아가씨가 자신을 좋아하리라고는 생각하지 않았다. 고마움은 분명 있을 것이다. 탕윈과의 그런 다툼도 샤오수의 부추김 때문이었다. 웨이자오가 보기에 아가씨가 자신에게 품은 감정은 목숨을 구해준 데 대한 고마움, 그리고 함께 살면서 얻은 안도감에 더 가까웠다.

구멍야오의 눈물이 순식간에 쏟아져 나왔다!

누가 좋아하지 않는다고 했어, 나는 좋아해, 좋아한다고!

구멍야오는 당장 방으로 뛰어들어 웨이자오에게 분명히 말하고 싶었지만, 용기가 나지 않았다!

웨이자오의 태도가 이미 모든 것을 말해주고 있었다. 그는 탕윈을 포기하지 않을 것이다. 그런데 자신이 가서 무슨 말을 하겠는가? 그건 스스로 치욕을 자초하는 일이 아닌가? 설마 웨이자오에게 빌어서 자신을 그의 첩으로, 선위수를 그의 두 번째 첩으로 만들어 달라고 할 것인가?

그런 일은 아가씨로서 할 수도, 입 밖에 낼 수도 없는 것이었다!

»내가 보기엔 야오야오와 탕윈의 사이도 나쁘지 않던데?« 구펑잔은 웨이자오가 이렇게까지 단호하게 거절할 줄은 몰랐다…… 비록 딸이 다른 여자와 웨이자오를 두고 다투는 것을 구펑잔은 그다지 달가워하지 않았다. 그가 보기에 좋은 남자는 전일해야 했으니, 자기 자신처럼 말이다!

그러나 아버지로서 한 그 약속을 위해서, 그리고 딸의 행복을 위해서, 구펑잔의 말투에는 한 줄기 타협의 기색이 배어 있었다.

다시 말해, 탕윈과 구멍야오가 개의치 않는다면, 그도 개의치 않겠다는 것이었다!

웨이자오는 멍해졌다. 그는 정말 이해가 되지 않았다. 자신이 무슨 덕을 갖추었기에 구펑잔이 이토록 눈여겨보는 것일까? 처음 이곳에 왔을 때부터 구펑잔은 자신을 극진히 예우했고, 고용주와 피고용인 사이의 관계와는 전혀 달랐다……

그렇다, 웨이자오는 정말 궁금했다. 이 안에 도대체 어떤 비밀이 숨어 있는지 알 수 없었다. 노인은 말하지 않고 구펑잔도 얼버무렸지만, 웨이자오는 그 안에 자신이 모르는 무언가가 분명히 존재한다고 느꼈다!

»추 아저씨, 그 말씀은……« 웨이자오는 다소 믿기지 않는 눈으로 구펑잔을 바라보았다.

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