제692장 여비적 욱소가

«놀라는 건 당연하지. 고서에 있는 물건을 네가 구해 왔는데, 놀라지 않을 수 있겠나?» 위 노인은 눈을 흰자위로 굴리며 반박했다. «게다가 고서에 언급된 물건인데, 어찌 좋은 물건이 아니겠나? 하지만 좋은 물건이라 한들 구체적으로 어떻게 쓰는지는 고서에 나와 있지 않다. 다만 그 효능이 밀폐 용기와 비슷해서, 안에 넣으면 만 년이 지나도 변질되지 않는다고만 적혀 있을 뿐이다. 하지만 분명 이 한 가지 기능만 있는 건 아닐 거다. 다만 그 방법이 실전되어 버렸을 뿐이지.»

«이건……» 위소도 눈을 흰자위로 굴렸다. «그럼 말씀 안 하신 거나 마찬가지잖아요. 그냥 제가 직접 연구하겠습니다.»

위소는 전화를 끊고 나서 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 영감의 말은 참고할 만한 가치가 전혀 없어서 위소는 몹시 고민스러웠다! 마치 온라인 게임에서 고급 법보를 얻었지만 사용법을 모르는 것과 같았다. 그저 놓아 둔 채 기뻐할 뿐, 열어 볼 수도 없었다.

다행히 현실은 온라인 게임이 아니어서, 배낭 공간이 모자랄까 걱정할 필요도 없이 마음껏 ‘고물’을 넣어 둘 수 있었다!

위소는 만년춘 목함과 두 조각의 잔도를 서랍 안에 넣었다. 당장 쓸모가 없으니 위소로서도 그것들을 ‘고물’로 여길 수밖에 없었다.

영감에게 전화를 마친 위소는 이번에는 당운에게 전화를 걸었다.

«여보세요?» 당운은 간호사 당직실에서 소분이 돌아오기를 기다리고 있었는데, 갑자기 전화벨이 울렸다. 발신자 표시를 확인한 당운은 순간 마음속으로 기뻐하며 말했다. «위소, 어디야? 고몽요는 괜찮아?»

당운은 어쩐 일인지 첫마디부터 고몽요를 물었다. 정말로 고몽요가 걱정된 걸까, 아니면 위소와 고몽요가 지금 함께 있는지가 궁금한 걸까? 당운 자신도 분명히 말할 수 없었다.

«하, 걘 괜찮아졌어……» 위소는 고몽요 이야기를 꺼내자 마음이 묘해졌다. 당운에게 어떻게 말해야 할지도 모르겠고, 비록 앞서는 사람을 구하기 위해서였다지만 그 장면은 확실히 민망했다. «나는 집에 있어. 걔는 아직 병원에 있고.»

«아……» 당운은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀가 두려워한 것은 고몽요가 비정상적인 경쟁 수단을 쓰는 것이었다. 이를테면 아픈 것을 틈타 계속 위소를 자기 곁에 붙잡아 두는 것 같은. 아픈 동안에는 보호가 필요하다느니 어쩌니 하며 얼마든지 그럴듯한 명분을 댈 수 있으니, 당운으로서는 어쩔 도리가 없었다.

«너는 어디야?» 위소가 물었다.

«나 병원이야. 소분이 재진을 받으러 가는 데 따라왔어. 관형이 데리고 갔어.» 당운이 말했다.

«내가 그쪽으로 갈까?» 위소는 당운이 의도한 건지 아닌지 알 수 없었지만, 어쨌든 관형 이야기가 나오자 마땅히 받아 넘기기가 곤란했다.

«응, 그래도 돼.» 당운은 고개를 끄덕였다. «우리 엄마가 마침 너를 찾으려 했어. 집을 사는 일을 상의하자고. 계속 병원에만 있을 수도 없잖아? 아빠 다리도 거의 다 나았대. 의사가 집에 가서 푹 쉬기만 하면 된다고 했어.»

«알았어, 지금 바로 갈게.» 위소는 원래 별일도 없었기에 전화를 끊고 몸을 돌려 별장을 나섰다. 하지만 별장 문간에 이르러서야 자기 차를 학교 뒤편 먹자골목에 두고 왔다는 게 떠올랐다. 점심때 안건문의 차를 함께 타고 나왔고, 지금까지 줄곧 택시를 타고 다녔던 것이다.

학교까지 다시 가서 차를 찾아오는 건 사족이었다. 어차피 이제 당운도 자신과 아가씨의 관계를 알고 있으니, 위소는 그냥 심우서의 노란색 비틀을 몰았다.

위소가 제일인민병원 주차장에 막 차를 세우고 내렸을 때, 목발을 짚은 중년 남자 거지 하나가 다가왔다.

«젊은이, 자비를 베풀어 주세요, 돈 좀 주세요!» 거지는 다가오자마자 거침없이 말을 쏟아 냈다. «제 이 다리는 공사판에서 일하다가 다쳤는데, 악덕 하청업자는 한 푼도 주지 않았어요. 저는 빌어서 치료비를 모을 수밖에 없습니다! 자비를 베풀어 주세요. 백 원이든 이백 원이든 적다고는 안 하겠습니다……»

백 원, 이백 원도 적지 않다고? 위소는 어이가 없어 웃음이 났다. 이 거지의 욕심도 참 크군. 백 원, 이백 원을 달라고? 혀가 삐끗할까 봐 두렵지도 않은 모양이다!

만약 그가 십 원, 팔 원 정도만 달라고 했다면, 위소는 어쩌면 그와 따지지 않고 잔돈 몇 푼을 주어 쫓아냈을지도 몰랐다. 하지만 이 거지는 도가 지나쳤고, 위소는 자연스레 화가 났다. 거지를 담담하게 한 번 훑어본 위소는 한 마디만 내뱉었다. «꺼져.»

하지만 거지는 물러가기는커녕, 오히려 뻔뻔하게도 위소의 차 앞을 가로막고 앉아 버렸다. «돈 안 주면 여기 계속 앉아 있을 거야. 오늘은 못 갈 줄 알아! 나 같은 장애인이 뭘 두려워하겠어. 실력 있으면 다시는 안 돌아오든가!»

«하……» 거지가 이렇게 강경하게 나오자 위소는 오히려 즐거워졌다. 그는 주머니에서 은침통을 꺼내 열고는 거지를 보며 담담하게 말했다. «다리가 망가졌다고? 잘 됐군. 내가 고쳐 주지.»

그러면서 위소가 은침 하나를 뽑아 거지를 찌르려 하자, 거지는 크게 놀랐다. 위소가 은침을 몸에 지니고 다닐 줄은 생각지도 못했기에 순간 겁이 났다. 그는 위소를 원망스럽게 한 번 노려보고는 몸을 돌려 목발을 짚고 빠르게 달아났다.

위소는 냉소를 한 번 내뱉고는 은침통을 집어넣었다. 이런 부류를 상대하려면 당연히 그들보다 더 강하게 나가야만 했다.

위소가 차를 잠그고 병원으로 들어가려는데, 한 소녀가 앞을 막아섰다. 위소는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 소녀는 제법 예뻤다. 계란형 얼굴에 눈이 크고 눈썹이 초승달처럼 휘어서, 로맨스 소설 표지가 연상될 정도였다. 다만 표정은 영 아니었다. 사람을 잡아먹을 듯 험악하고, 눈매에는 노기가 가득해서, 마치 자신이 그녀에게 돈을 많이 빚진 것처럼 보였다.

«야, 너라는 사람은 어쩜 이래? 동정심이라고는 눈곱만큼도 없어? 저 사람 장애인이거든? 돈은 안 주고 무기로 쫓아내기까지 해?» 욱소가는 무척 화가 났다. 정말로 화가 났다. 그녀가 가장 싫어하는 부류가 바로 위소 같은, 돈은 많으면서도 인정머리 하나 없는 인간이었다. 이렇게 좋은 차를 몰면서 조금의 동정심도 없다니! 돈을 안 주는 것도 모자라 무기로 거지를 위협하다니? 정말이지 못된 짓도 정도가 있었다!

«무기?» 위소는 잠시 어리둥절했지만, 이내 아까 손에 쥐었던 은침이 떠올랐다. 보아하니 정의감에 불타는 이 소녀는 자신을 오해한 모양이었다. 하지만 위소는 그녀에게 해명할 생각도 없었다. 고개를 저은 그는 몸을 돌려 떠나려 했다.

«야, 말하고 있잖아!» 욱소가는 더욱 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 위소의 옷을 확 붙잡아 떠나지 못하게 했다. 눈앞의 이 사람은 뉘우치기는커녕, 자기 말을 콧방귀도 뀌지 않고 흘려듣는 데다 대수롭지 않다는 태도였다! 오늘 이 녀석을 혼내 주지 않으면 자기 자신에게 부끄럽지 않겠는가? 돈은 많으면서 인정머리 없는 이 커다란 호구를, 자기가 손대지 않으면 하늘이 원망할 지경이었다!

«무슨 말? 그 거지 말이야?» 위소는 눈살을 찌푸렸다. «그가 불쌍하면 네가 돈을 주면 되잖아.»

위소는 옷을 붙잡은 욱소가의 손을 쳐서 떼어 내고는, 입가에 잘 드러나지 않는 조소를 한 줄 흘렸다.

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