제500장 누군가의 미행

»아? 그래……« 라이 팡즈는 웨이자오가 무슨 일을 처리하러 가는지는 몰랐지만, 웨이자오가 설명할 생각이 없어 보이자 굳이 캐물을 수도 없어서, 관쉐민을 데리고 멀지 않은 곳에 있는 부티크로 들어갔다.

그리고 웨이자오는 몸을 돌려, 아까 약을 샀던 그 약국을 향해 빠른 걸음으로 걸어갔다.

웨이자오가 미처 생각지 못한 것은, 옌징에 온 첫날부터 누군가의 미행을 받게 되리라는 것이었다……

»죄송합니다, 손님.« 점원은 샤오쿤을 향해 달콤하게 웃었다. »저희 약국은 손님에 대한 비밀을 지켜야 하거든요.«

말하자면, 샤오쿤의 용모는 무척 준수해서 한국 드라마의 남자 주인공 같은 분위기가 있었고, 그래서 약국 점원도 저도 모르게 그를 몇 번이나 더 쳐다보았다.

샤오쿤은 눈살을 찌푸렸다. 자신의 얼굴은 늘 여자들을 홀리는 얼굴이었고, 이 여점원이라면 사실대로 말해줄 거라 여겼는데 뜻밖에도 비밀이라니. 그래도 샤오쿤은 포기하지 않고 지갑을 꺼내 백 위안짜리 지폐 몇 장을 꺼내 계산대 위에 올려놓았다. »미인, 체면 좀 봐주세요. 아까 그 사람은 제 친구인데, 어디서 얻어온 편방인지 몰라도 저희 아버지 약을 사러 온 거예요! 그런데 그게 무슨 약인지 몰라서, 아버지가 잘못 드실까 봐 확인해보려는 거예요.«

»아, 그렇군요!« 그리 예쁘지도 않은 여점원의 마음이 살짝 흔들렸다. 샤오쿤의 얼굴도 물론 마음에 들었지만, 계산대 위의 지폐는 더욱 솔깃했다! 그녀 같은 어엿한 노동자에게는 적지 않은 유혹이었다. 한 달 월급이 겨우 천 위안 남짓인데, 샤오쿤은 한 번에 오백 위안을 내밀었으니 거절하기가 쉽지 않았다.

잠시 망설이던 여점원은 마침내 재빨리 계산대 위의 지폐를 거둬들였고, 이어 손을 뻗어 계산대 아래에서 명세표 한 장을 꺼내 계산대 위에 올려놓았다. »베껴 쓰시는 건 괜찮지만, 가져가시면 안 됩니다.«

샤오쿤은 명세표를 집어 한 번 훑어보았다. 원래 기억력이 남달랐기에 위에 적힌 약 이름을 금세 외웠고, 이윽고 명세표를 점원에게 돌려주었다. »저는 의학을 공부한 사람이라 한눈에 상충되는 약이 있는지 알 수 있습니다. 별다른 게 없네요, 문제없습니다. 돌려드릴게요, 고맙습니다!«

»네…… 네!« 여점원은 안도의 한숨을 내쉬었다. 손님을 팔아넘기는 이런 일은 처음이라 아직 익숙지 않았는데, 샤오쿤이 별문제 없다고 하자 금세 마음을 놓았다. 게다가 그저 한 번 본 것뿐이니 아무 일도 없을 터였다.

»잘 있어요, 미인. 고마웠습니다!« 샤오쿤은 몸을 돌려 약국 밖으로 나섰다. 그러나 막 약국을 나서는 순간, 그의 얼굴빛이 굳어졌다! 웨이자오가 눈앞에 버젓이 서 있는 것이 아닌가!

»나를 왜 따라오는 거요?« 웨이자오는 앞에 선 샤오쿤을 보며 담담히 물었다.

웨이자오는 옌징에서 말썽을 일으키고 싶지 않았다. 하지만 누군가 미행을 해온 이상 모르는 척할 수도 없는 노릇이었다. 이런 정체 모를 위험 앞에서 웨이자오는 늘 먼저 손을 쓰는 쪽을 택하곤 했다.

다만 옥패가 아무 경고도 울리지 않았으니, 이 사람이 자신에게 큰 적의를 품고 있는 것은 아닐 터였다. 그래서 웨이자오는 그에게 해명할 기회를 주었고, 이 황급 중기의 고수를 곧바로 쳐죽이지는 않았다!

눈앞의 이 사람은 아무리 많아야 스무 살 갓 넘은 나이인데, 황급 중기의 실력을 갖추었으니 실로 예사롭지 않았다.

»따라오다니요? 사람을 잘못 보신 것 아니에요?« 샤오쿤은 잠깐 당황했을 뿐, 이내 태연한 표정을 되찾았다. 그러나 그의 눈에는 놀라움이 스쳐 지나갔다. 웨이자오가 자신의 미행을 알아챌 줄은 생각지도 못했던 것이다!

이 세 사람을 미행할 때 샤오쿤은 그다지 애써 자신을 숨기지 않았지만, 황급 중기의 실력을 지닌 자신이 발각되었다는 건 역시 뜻밖이었다.

»그런가요? 아니길 바랍니다.« 웨이자오는 어깨를 으쓱이며 샤오쿤의 생김새를 기억해 두었다. 결국 그를 쳐죽일 생각은 접었다. 타지에 있는 몸이라 웨이자오는 말썽을 많이 불러들이고 싶지 않았다.

앞의 이 사람에게서 별다른 적의가 느껴지지 않는 이상, 웨이자오로서도 그저 경고만 하고 말 작정이었다. 다시 자신을 따라오기만 하지 않는다면 그걸로 충분했다.

웨이자오가 멀어지는 뒷모습을 바라보며 샤오쿤은 눈살을 찌푸렸다. 도무지 이해가 되지 않았다. 저렇게 평범해 보이는 젊은이가 대체 어떻게 자신을 알아챘단 말인가.

하지만 지금 다시 뒤를 밟는 것은 분명 적절치 않았다. 샤오쿤은 어쩔 수 없이 작은아버지에게 전화를 걸었다. »작은아버지, 상대가 저를 알아챘습니다!«

»오?« 중년 남자는 살짝 멈칫했다. »너를 알아챘다고? 상대에게 고수가 경호를 서고 있나?«

»아직은 잘 모르겠습니다. 어떻게 들킨 건지 저도 모르겠어요. 다만 그 젊은이에게 길이 막혀서, 저를 따라오는 거 아니냐고 묻더군요……« 샤오쿤도 무척 답답했다. 정말 그 말이 딱 맞았다. 강가를 자주 걷다 보면 신발이 젖는 법이라고, 하수구에서 배가 뒤집힐 줄이야. 아주 간단한 미행 임무라고 여겼는데 사람에게 딱 들키고 말았으니.

»됐다, 돌아와라. 라이창이 관쉐민과 함께 있다는 걸 안 것만으로도 충분하다.« 중년 남자는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »너는 당분간 그들의 회사를 지켜보아라. 내일 내가 다시 기회를 봐서 라이창을 떠보고, 그가 그 지도를 산 목적이 대체 무엇인지 알아보겠다.«

»알겠습니다, 작은아버지!« 샤오쿤은 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 어둠 속으로 사라졌다. 약국에서 있었던 일은 작은아버지에게 말하지 않았다.

웨이자오가 부티크에 도착했을 때, 관쉐민과 라이 팡즈는 사실 물건을 사려던 게 아니라 그냥 아무렇게나 안을 둘러보고 있던 참이었다. 웨이자오가 오는 것을 보고는 마주 나와 맞이했다.

»일은 다 봤어?« 라이 팡즈가 물었다.

»응, 원래 별일은 아니었고 그냥 아는 사람을 만난 것뿐이야.« 웨이자오는 웃으며, 라이 팡즈와 관쉐민이 걱정할까 봐 누군가 미행했다는 사실은 꺼내지 않았다.

직감적으로 웨이자오는 샤오쿤이 자신을 겨냥해 온 것이 아니라고 여겼다. 어쩌면 경매회에서 관다이푸 제약의 장래성을 눈여겨보고, 뭔가 건질 게 있는지 살펴보려고 따라온 것일 수도 있었다. 더구나 그가 병원에서 나온 것을 보면, 묻지 않아도 방금 자신이 무엇을 샀는지 캐물으러 간 게 분명했다. 그래서 그는 상업 기밀을 엿보려는 자라고 생각했을 뿐, 지도 조각 쪽으로는 미처 생각이 미치지 않았다.

다행히 웨이자오는 전에도 한 가지 눈치를 채 두고 있었기에, 필요한 약재를 한 번에 다 사지 않았다. 덕분에 쓸데없는 번거로움을 여럿 덜 수 있었다.

사실 웨이자오가 다 사 모았다 해도, 창상약의 기본약이 없는 상태에서는 아무 쓸모가 없었다. 오직 창상약에 첨가해야만 오래된 흉터를 아물게 하는 효능이 생기는 것이었다.

가는 길에 다시 약국을 지나게 되자, 웨이자오는 남은 중약재를 사서 갖추었다. 라이 팡즈는 그것을 기록할 생각이 전혀 없어 보였고, 그런 그를 보며 웨이자오는 오히려 마음을 놓았다.

호텔로 돌아온 뒤, 웨이자오는 창상약의 고급 버전을 조제하기 시작했다. 그에게 이 일은 그다지 어려운 것이 아니어서, 이내 완성해 미리 사둔 일회용 작은 약병에 담았다.

……