제479장 강가의 청혼 하

»이 청년이 바로 강조룡이겠지? 정말 일표인재로구나!« 소기는 싱글벙글 웃으며 선물 상자를 받아 들고는 강조룡에게 말했다.

»소 아저씨, 제가 바로 강조룡입니다!« 강조룡이 예의 바르게 말했다.

»음, 우리 심연이와 참 잘 어울리는구나!« 소본도 고개를 끄덕였지만, 속으로는 자기 조카딸이 눈치가 없다며 은근히 속을 태웠다. 강가가 얼마나 대단한 집안인데? 어째서 마음이 동하지 않는단 말인가?

며칠 내내 좋게 말하고 나쁘게 말하며 타이르고 또 타이러도 그녀는 끝내 동의하지 않았으니, 소기와 소본으로서는 참으로 난감하기 짝이 없었다! 결국 왕심연은 어디까지나 외척일 뿐 소가의 직계 자손이 아니었기에, 그들도 어쩔 도리가 없었다.

감금이 능사가 아니니 결국에는 풀어줘야 했다. 왕심연의 부모로 말하자면, 처음에는 이 혼사에 다소 거부감을 보였지만 상대가 강신의의 큰손자라는 말을 듣고 나서 왕후본은 입을 다물고 말았다.

소금림은 본래 주견이 없어 여러 해 동안 왕후본의 말만 따라온 터라, 왕후본이 동의하니 그녀 역시 별다른 의견이 없었다. 가장 관건적인 문제는, 소기와 소본이 말하기를, 이 혼사를 승낙하면 앞서 노인장의 유서에서 언급된 지분 문제는 없던 것으로 해도 되지만, 승낙하지 않으면 왕후본 회사의 지분 일부를 회수할 뿐만 아니라 노골적으로 협박하여 강가와 손잡고 그의 제약회사를 치겠다고 한 것이었다!

이제 소기와 소본이 다행으로 여기는 것은, 오직 왕심연 본인만이 반대하고 있다는 점이었다. 그녀만 설득하면 아무 문제도 없었다.

»그 왕심연은 어디 있나? 어찌 불러내지 않는가, 내 미래의 손주 며느리를 좀 보세?« 강신의가 소파에 앉아 흐뭇하게 웃으며 물었다. 할아버지로서, 이번 일에 혼인 동맹의 성격이 섞여 있기는 했지만 그는 이 손주 며느리가 무척 마음에 들었다.

»제가 바로 불러오겠습니다!« 소본은 형에게 눈짓을 보내고는 자리에서 일어나 안채로 걸어 들어갔다.

»여보게, 누이동생, 매제, 자네들이 정말 내 조카딸을 설득한 건가? 강신의께서 친히 우리 집에 청혼을 하러 오셨는데, 이런 체면은 아무나 줄 수 있는 게 아니야!« 소본이 왕심연의 방문 앞에 있는 왕후본과 소금림을 보며 말했다.

»소연이가 동의하지 않으니 그만두는 게 어떨까요……« 소금림은 주견이 없기는 했지만 그래도 딸을 무척 아꼈기에, 딸이 기뻐하지 않는 것을 보자 자연히 혼인을 맺고 싶지 않았다.

»그러니까 여자란 머리카락만 길고 견문은 짧다고 하는 거야!« 소본은 잠시 멈칫하다가 다소 화가 난 듯 말했다. »강신의께서 어느 정도 집안이신데? 그의 큰손자 강조룡은 장차 강가의 후계자야. 심연이가 그에게 시집가서 어찌 손해를 보겠나?«

»금림, 이 강조룡이라는 청년, 나도 들은 적이 있네. 인품과 학식이 모두 뛰어나고 나쁜 버릇이 조금도 없다네! 나도 요즘 알아봤는데 여자친구조차 사귄 적이 없다더군. 내 보기에는 심연이를 박대하지는 않을 걸세!« 이때 왕후본이 입을 열었다.

그는 회사에 문제가 생길까 두려웠지만 딸이 앞으로 불행해지는 것도 원치 않았기에, 몰래 사람을 시켜 강조룡을 조사했다. 조사 결과는 그마저도 다소 놀라게 했다!

이게 대저 어엿한 도련님인가? 어려서부터 지금까지 공부밖에 몰랐고, 지금은 이미 박사 학위를 땄으며 게다가 쌍박사 과정까지 계속 밟으려 한다. 그리고 가장 중요한 것은, 다른 방탕한 도련님들처럼 여자를 갖고 노는 버릇이 없다는 점이었다. 어려서부터 지금까지 여자친구가 한 명도 없었다니!

이는 그의 사촌 동생 강조명과는 그야말로 천양지차였다!

그래서 이 조사 보고서를 받고 나서 왕후본은 더 이상 이 혼인을 배척하지 않았다. 이런 좋은 사위를 어디서 찾겠는가? 공부도 잘하고 인품도 훌륭하며, 가장 중요한 것은 집안 배경이 좋다는 점이었다! 강신의의 후원만 있으면 자기 제약 체인 회사가 발전하지 못할까 걱정할 필요가 있겠는가?

»그런가요…… 하지만 소연이가 싫어하잖아요. 얼굴도 본 적이 없는데 무슨 감정의 기반이 있겠어요?« 소금림도 이 강조룡의 인품이 괜찮다는 것을 알기에 거절하지 않았던 것이지만, 딸이 그에게 감정이 없다는 생각을 하니 그래도 다소 망설여졌다.

»감정은 키워나가면 되는 거지. 게다가 이건 어디까지나 약혼일 뿐이야. 나중에 정말 맞지 않으면 파혼하면 그만이지!« 소본이 말했다. »지금은 그저 혼인 동맹이라는 명분을 빌려 서로에게 조금씩 이득을 챙기자는 것뿐이야. 우선 두 아이를 서로 접촉하게 해봐, 어쩌면 감정이 생길지도 모르지!«

»그런 거였군요……« 소금림은 생각해 보니 오빠의 말도 일리가 없지는 않았다. 어차피 약혼이지 결혼은 아니니, 우선 아이들을 서로 만나게 해 보고 잘 되면 계속 함께하고, 안 되면 파혼하면 그만이었다!

»그래, 강신의 내외분이 모두 밖에서 기다리고 계시네! 어서 심연이를 불러내게!« 소본은 강신의가 초조해할까 봐 재촉했다.

»그럼 그러지요!« 소금림은 안방으로 들어갔고, 잠시 후 멍한 표정의 왕심연을 밀어내듯 데리고 나왔다.

왕심연은 이해할 수 없었다. 부모가 어쩌다 큰외삼촌과 작은외삼촌 두 사람에게 설득당한 것일까? 자신을 모르는 사람과 약혼하게 하다니?

아버지가 여러 가지 이유를 늘어놓고 그 강조룡이 얼마나 훌륭한지도 말했지만, 왕심연은 싫은 건 싫었다. 그녀는 모르는 사람을 사랑하게 될 수는 없었다!

»아버지, 아버지의 회사가 정말 그렇게 중요한가요?« 왕심연은 고개를 들어 아버지를 바라보며 마음을 바꾸길 바랐다.

»이……« 왕후본은 다소 난처했지만, 회사는 그의 평생의 심혈이었기에 하루아침에 무너뜨리고 싶지 않았다.

»알겠어요.« 왕심연은 한숨을 쉬며 담담하게 말했다. »밖으로 나가는 건 좋아요. 하지만 약혼은 승낙하지 않았어요.«

»됐다, 우선 나가서 얘기하자. 이따가 넌 아무 말도 하지 마. 어쩌면 상대를 보다 보면 마음에 들지도 모르잖니!« 소본이 기뻐하며 말했다. »강조룡은 정말 보기 드문 청년 재준이라네!«

»……« 왕심연은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 무슨 말을 해도 소용없었다. 부모가 이미 승낙해 버린 일을 왕심연이 어떻게 항쟁하고 어떻게 바꿀 수 있겠는가?

그러나 그녀는 낯선 사람에게 시집갈 생각은 없었다. 어차피 약혼일 뿐 아직 결혼은 아니니, 그때가 되면 어떻게든 도망칠 방법을 찾으면 그만이었다. 왕심연은 집안사람들이 짜놓은 혼인을 절대 받아들이지 않을 작정이었다!

이게 무슨 시대인데? 아직도 중매로 혼인을 정하는 일이 있다니?

왕심연이 소본에게 이끌려 소가의 대청에 이르자, 강조룡은 순간 왕심연의 맑고 아리따운 모습에 마음을 빼앗겼다. 그가 줄곧 여자친구가 없었던 것은 다만 할아버지 앞에서 보여주기 위한 것일 뿐, 사실 그의 속마음은 무척 음탕하여 이미 오래전부터 여자를 갈망하고 있었다.

이제 이 왕심연이 그의 명실상부한 약혼자가 될 터이니, 강조룡은 더 이상 무엇을 감출 필요도 없었다. 그가 왕심연에게 어떻게 하든 집안사람들도 뭐라 하지 않을 것이었다.

왕심연은 다소 혐오스러운 듯 눈살을 찌푸렸다. 강조룡의 욕망으로 가득한 눈빛이 그녀를 무척 불편하게 했다. 이것이 이른바 청년 재준이라는 것인가? 왕심연은 다소 경멸스러웠다. 청년 재준이란 자들이 모두 그를 닮았다면, 그야말로 판이 엉망이 될 터였다.

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