제699장 특수한 평행 시공

시진은 모습을 드러낸 뒤 잠시 멍해졌다. 환경이 기억 속의 고도와 크게 다르다는 것을 알아차렸지만, 여기가 고도임에는 틀림없어 보였다.

게다가 이 란성은 꽤 평화로워 보였다. 시우의 말대로 과신의 보호를 잘 받아 우주 파괴신이 일으킨 재앙에 휘말리지 않은 듯했다.

더욱이 이 시공의 란성도 현소봉에 도달했으니 발전이 나쁘지 않았다. 행성 내부에는 여러 초신의 기운이 감돌아, 이곳 역시 하나의 별에 여러 초신이 있는 대세력이었다……

»누구냐.«

이때 시진이 도착하자 고도 내부에서 갑자기 두 줄기의 무시무시한 기운이 솟아올랐다.

시진은 자신의 도착을 숨기지 않았고, 그렇다고 일부러 기세를 뿜어내지도 않았다. 그 때문에 고도 내부의 강자들이 곧바로 그를 발견한 것이었다.

고도 대학 안, 검은 바람막이를 걸치고 아름다운 밤색 장발을 지닌 여성 수호사가 보석 같은 눈동자를 가진 고양이 형상의 생명체와 옛정을 나누고 있었다.

그녀는 서른여 남짓으로 보였고 온몸에서 성숙한 매력이 뿜어져 나왔다. 맞은편의 고양이 또한 만만치 않아 보였는데, 애완동물처럼 생겼으나 평범한 애완동물에게는 있을 수 없는 고귀한 기품이 흘렀다.

그때 검은 바람막이를 걸친 여성 수호사가 문득 무언가를 감지하고는 격렬하게 어느 방향을 응시했다.

»청의, 왜 그래.« 보석고양이가 물었다.

»정체불명의 강자가 고도에 강림했어.« 육형이 말했다. »기운이 매우 신비로워서 상대의 실력을 가늠할 수가 없어. 이런 경우라면…… 대체 누구지.«

»가 보자.« 말을 마치자 둘은 함께 하늘로 날아올랐다.

육형의 몸에서 초신급의 기운이 은은하게 풍겨 나왔고, 보석고양이의 몸에서는……

»어.«

시진은 갑자기 눈앞에 나타난 두 ‘지인’을 보고 말 그대로 깜짝 놀랐다.

양측이 너무나 잘 아는 사이라, 시진은 그들을 보자마자 말이 튀어나왔다.

»웃기네, 네가 겨우 신급이라니. 아니, 네가 신급이 되었다고?« 시진은 보석고양이 선생을 보자 웃음이 터졌다.

우선 이 시공의 보석고양이를 비웃었다. 자신이 있던 시공의 고양이보다 못한 신세였다. 자신의 시공에서는 보석고양이 선생이 어쨌든 현소봉이었는데, 이 시공에서는 겨우 신급이라니.

그러다 시진은 다시 신급만 해도 대단하다는 생각이 들었다. 이 시공에는 자신이 없는데도 고양이 선생이 신급까지 올랐으니…… 음, 충분히 훌륭했다.

»넌 누구야!!« 보석고양이는 판다복을 입은 정체불명의 청년을 보자 화가 치밀어 올랐다.

열 받아 죽겠다.

이 녀석을 알지는 못하지만, 어쨌든 몹시 밉살스러웠다.

방금…… 자기를 보고 실력이 약하다고 비웃은 거지?

말도 안 돼!!

그녀는 기성 일족의 계승자이자 란성의 ‘성보’였는데, 누구에게도 그런 조롱을 받은 적이 없었다.

»그대는 누구십니까.« 이때 미래 선배가 무거운 표정으로 시진을 바라보았다. 시진이 자신들을 아는 것 같다는 느낌이 들었다.

»내가 누군지 설명하려면 좀 복잡한데……« 시진은 미래 선배를 보며, 그녀가 초신에 오른 것이 몹시 의외였다.

그는 미래 선배에게서 남다른 기운을 느꼈다. 상대는 필시 백전을 거친 몸이었고, 게다가…… 시진은 매우 익숙한 파동을 감지했다. 그가 최근 내내 수련해 온 바로 그것이었다.

이 시공의 선배도 악녀의 전승을 얻었을 터였다. 약탈 천부를 지녔고 고고학 천부까지 더해졌다면 과신의 중점 육성 대상이 되었을 것이 분명하니, 초신급인 것도 이상하지 않았다. 서른여 살처럼 보였지만 시진은 잘 알고 있었다. 이 시공의 선배는 나이가 할머니가 되어도 남을 정도였다.

»시우를 아십니까?« 시진이 말했다.

»시우??« 시진이 그 이름을 꺼내자 육형과 보석고양이의 표정이 변했다. »그 애를 찾아서 뭘 하려고.«

시우라면, 그들이 당연히 잘 알았다!

란성에서 가장 눈부신 천재였고, 무엇보다 육형 자신이 그때 시우를 부활시킨 초신 중 한 명이었다. 이십 년 전, 막 초신급에 오른 그녀는 과신에게 선택받아 시우의 ‘대모’ 중 한 명이 되었다. 시우의 성장 과정은 말 그대로 그들 세대가 지켜보며 지나온 것이었다.

»아는구나, 그럼 말하기 쉽겠네.« 시진이 말했다. »어째서 그 애의 기운이 감지되지 않는 거지. 제법 깊이 숨겼나 보군.«

»자기소개를 하지. 나는 시우의 아비다. 너희가 그 애에게 나를 초대했다는 말을 들었는지…… 음…… 아무래도 모르는 모양이군.«

육형, 보석고양이: ???

두 사람은 눈앞의 이 녀석이 절대 미친 게 틀림없다고 느꼈다!