第2984章　大問題が起きた

護花の近衛

そのせいで雨冰は自分に直接伝えることもできず、侍女の伝手を頼って手紙を届けるしかなかった。そして氷宮全体を見渡しても、一手にすべてを覆い隠せるほど権力が自分の上にある者は、冰糖ただ一人だった。

冰糖の胸がわずかに締めつけられた。笑笑がまさか知ってしまったのか。誰が密告したのかは分からない。だが冰糖は、以前に自分が下した選択を少しばかり幸運に思った。そうでなければ、彼女と笑笑の間には、きっとわだかまりが生まれていたに違いない。

「ええ、衛昭のことね。もう青姨を行かせたわ。誰かが火事場泥棒を働かないようにね」冰糖は何事もないふうを装い、淡々と言った。「あなたの修行に差し障るといけないから、知らせないようにさせたの」

「あっ！青姨がもう行ったのね！」馮筱筱はそれを聞いて、たちまちほっとした。「よかった！冰糖師姐、あなたもそんなに衛昭旦那のことを気にかけていたのね。まさか前回彼の裸を見て、あなたも彼を好きになったんじゃない？」

「……」冰糖の頭の上に、三本の黒線が走った。「私はただ、彼が死んだら丹薬を錬ってくれる人がいなくなるのが困るだけよ！」

「彼が丹薬を錬られるようになったら、あなたも彼の小小小小老婆になれるってことじゃない？はは、そのときは私のことを笑笑姐って呼ばなきゃね！外ではあなたが師姐でも、家に帰ったら私が姉なんだから！」馮筱筱が言った。

「そんな役に立たない話はどうでもいいわ。修行はどう？天階の壁障には触れた？」冰糖は顔をわずかに赤らめたが、それも一瞬のことで、話題を変えて尋ねた。

「まだ……」馮筱筱は首を振った。「天階なんてそう簡単に突破できるものじゃないわ。私の修行速度だって、もう十分速いほうよ……」

「あなたは陰寒体質で、それに氷系属性の発源地にいて、さらに霊丹妙薬まであるのよ。それで修行が速くなかったら、それこそ問題でしょう！」冰糖は言った。「戻って引き続き閉関しなさい。衛昭のことは、私が代わりに見ていてあげる」

「うんうん、じゃあ衛昭旦那のことは冰糖姐姐にお任せするわね！」馮筱筱はうなずいた。彼女も分かっていた。衛昭の経脈と丹田が破壊された件は、自分が手を貸せるようなものではないと。自分はおろか、冰糖にも無理だと。

氷宮にどれほどの力と蓄積があるか、馮筱筱もおおよそは知っていた。丹田と経脈はいずれも尋常ならざる傷だ。衛昭に今、火事場泥棒を働く者がいなければ、馮筱筱はそれで満足だった。他のことは、衛昭が自分で何とかするしかない。

馮筱筱のどこか含みのある言葉を聞いて、冰糖はわずかに眉をひそめた。衛昭旦那を私に任せるとは何だ。少し腹が立って、つい冗談を口にした。「彼を私に渡して、あなたは要らないの？」

「はは、衛昭旦那は私を置いていけないわ。せいぜい冰糖姐姐を一人加えるだけよ！」馮筱筱は言った。「こうして、これから韻韻姐姐、瑤瑤姐姐、小舒、それに冰糖師姐が加われば、私たち六人で遊べるわね……」

「私は六人で何か遊んだりしないわ。遊びたいならあなたたちだけで遊びなさい！」冰糖は少し諦め顔で言った。馮筱筱に冗談を言うのは間違いだったようだ。ちょっとでも馮筱筱に話題を与えれば、こんな滅茶苦茶な話を引き出してしまうのだから。

「じゃあ冰糖師姐は一人で遊びたいのね。それでもいいけど、一人で楽しむよりみんなで楽しむほうが……」馮筱筱は少し残念そうに言った。「みんなで遊んだほうが楽しいのに……」

「本当にあなたを氷の棺に凍らせて戻してやるべきだわ！」冰糖は顔を黒くして背を向け、馮筱筱を相手にしなくなった。

「冰糖師姐は照れてるのね。ああ、これからは本音を言っちゃだめね。本音を言うと人を怒らせやすいもの……」馮筱筱は首を振りながら、冰糖の部屋を出て行った。

そして冰糖は、馮筱筱の最後のその一言を聞いて、よろめいて危うく床にへたり込みそうになった。自分が……どこが照れているというのだ？明らかに怒っているのに！！！

……………………

衛昭はただ、自分の体内の真気がますます多くなっていくのを感じていた。自分で導く必要はないとはいえ、この経脈と丹田の張り裂けそうな痛みは、やはり衛昭にとって堪えがたいものだった。だが、それも衛昭が耐えられる範囲内のことではあった！

何しろ、初めて聚気丹を服用したときは、衛昭は圧縮した真気を体内で爆発させて放つ必要まであったのだ。あのときの苦しみは今よりはるかに大きかった。今の程度は、ただの大人と子供の差にすぎない。

ついに、衛昭は自分の体内で、聚気丹の化した真気が頂点に達したのを感じた。水が満ちて溢れ出そうな感覚だ。衛昭は分かった。自分はまもなく突破するのだと！

果たして、それからほどなくして、衛昭は自分の体内で「轟」という轟音を感じた。そして周身の天地霊気も急速に回転し、巨大な渦を形成して、猛スピードで衛昭の体内へと流れ込んできた！

突破だ。衛昭は、天階に踏み入ったことでもたらされる感覚の変化を、はっきりと感じ取ることができた。聴覚、視覚、感知力、そして身体の素質に至るまで、どれも明らかに向上しているのが分かる！

衛昭は無意識に軒轅馭龍訣の心法口訣を巡らせ始めた。軒轅馭龍訣の第二層が、衛昭の体内で滑らかに巡り始め、もはや中毒の兆候は微塵もない。そして衛昭はこのとき、ようやくほっと一息ついた。ついに解毒したのだ！

かつて自分は地階でありながら、まさか天階の使い手を瞬殺できた？天階初期に踏み入った衛昭は、すでに自分と地階の使い手との明らかな違いを感じ取ることができた。自分に瞬殺されたあの天階の使い手たちが弱すぎたのか、それとも何なのかは分からないが、少なくとも衛昭は、自分がかつての地階の自分に瞬殺されることだけは絶対にないと感じた！

おそらく、同じ天階の使い手でも実力の強弱の区別があるのだろう！そしてその実力の差は、等級が高くなるほど顕著になる。黄階や玄階のころは、差があってもそれほど大きな差ではなかった。それはちょうど一センチと九ミリの差のようなもので、違いはさほど大きくなく、遠くから見ればあまり見分けもつかないかもしれない。

しかし十センチと九ミリの間となれば、差ははるかに大きい。一目でその隔たりが見て取れる。天階の使い手の間でもきっとそうなのだろう。もちろん、これはすべて衛昭の推測にすぎない！

「ふう——突破したのか？この感覚は、本当に最高だ」衛昭はベッドから立ち上がって背伸びをしようとしたが、次の瞬間、何かがおかしいことに気づいた。衛昭は、自分の経穴がまだ空気中の天地霊気を絶え間なく吸収し続けており、止まっていないのを感じたのだ！

これはどういうことだ？衛昭の顔色は次第に赤く漲っていき、そして彼の身体は、周身の天地霊気を吸収しきれないために、皮膚が青紫に変色し、実に恐ろしいありさまになった！そしてこのときの衛昭は、まるで空気の乏しい環境で窒息する者のように感じていた。衛昭の身体は、必死に天地霊気を吸収しようとしていた！

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