第2833章　五曜門の暗子

「お前の姉は、我ら五曜門の暗子として、ずっと起動されなければ、当然ながら一生玄丹門の少門主の座に座っていられた。だが今、暗子が起動された。ならば、彼女が去る日もそう遠くはない。お前がこの責任を負わずして、誰が負うというのだ？」玄真老祖は諭すように言った。「お前と姉は、得難い煉丹と武術の天才だ。しかし姉を見てみろ。実力は卓越しているうえに、煉丹の術もお前に劣らず、しかも門派の事務を処理するのに長けている！ それに引き換え、お前はどうだ？」

「師父、もうおっしゃらないでください。分かりました、努力します！」天変は顔を少し赤らめ、歯を食いしばり、拳を握りしめて、決心を固めたようだった。「師父、姉が戻ったら、門派の事務の処理を姉から学びます。師父と姉の期待を裏切りはしません！」

「それでよい。」玄真老祖はうなずき、安堵したように言った。「よし、お前は賢い人間だ。多くの道理は一度言えば分かる。わしが多くを言う必要もあるまい。戻れ！」

「師父、姉は……まだ便りがありません……」天変は恐る恐る尋ねた。

「これは彼女の師命であり、彼女が負うべき責任でもある。師としても彼女を危険にさらしたくはないが、門派の大事のために、わしには選択の余地がなかったのだ！」玄真老祖は立ち上がり、少々物寂しげな口調で、天変のそばへ歩み寄ると、その肩をぽんと叩いて言った。「男子たるもの、強さを身につけねばならぬ。たとえ姉が今度戻ってこられなくとも、悲しんではならぬ。なぜなら、これからは、お前が彼女なのだから！」

「はい！」天変は深く息を吸い込み、うなずいて言った。

五煞山脈。

衛昭の軒轅馭龍訣の第二層はすでに大円満の境地に達していたが、体力と真気を回復するには、やはり一定の時間が必要だった。

「天降春雨——第五式！」衛昭は天降春雨を一度催発するのに十分な体力と真気を回復するやいなや、素早く天降春雨の心法の口訣を巡らせ、催発した。

天嬋は全身が温かくなるのを感じ、体力と真気が急速に回復していく。彼女には、背後で衛昭が滝のように汗を流しているのがさえ感じられた。天嬋は焦れったく思ったが、どうすることもできず、何の助けにもなれなかった。ただ慎重に崖の岩肌にしがみつき、二人が転落しないようにするしかない。さもなければ、すべてが水の泡になるのだ。

天嬋の体力と真気が補充されると、彼女は素早く跳ね上がり、再び五行八卦掌を催発し、両手と両足で崖の岩肌を狠狠と打ちつけた！ しかし、天嬋の両掌が岩肌に打ちつけられようとしたそのとき、天嬋の眼差しがふいに鋭くなり、叫び声をあげた！

なぜなら、彼女の右掌が下りようとする岩肌の位置に、突き出た石の棘があったのだ。その石棘はひときわ鋭く尖っていた！

もしこれが普通の石棘であれば、天嬋の実力をもってすれば容易に叩き砕けるだろう。だが、この五煞山脈は極めて堅硬で、五行八卦掌をもってしても崖の岩肌をどうこうすることはできず、浅い跡をつけるのが精一杯なのだ。その堅さは想像に難くない！

だからこそ、天嬋は突き出た棘を見た瞬間、心がひやりとした。しかし、今から向きを変えようとしても間に合わず、歯を食いしばって手を伸ばし、そのまま打ちつけるしかなかった！

「ぶしゅっ……」

音はさほど大きくはなかったが、天嬋の心は震え、痛みに全身がびくりと痙攣した。右手の掌は、石棘にすっぽりと貫かれてしまった……

そしてそのとき、天嬋はようやく苦痛のあまり声を漏らした。「痛い……」

衛昭も目の前の光景を見て、思わず眉をひそめた。まさかこんな不運なことに見舞われるとは思わず、慌てて尋ねた。「天嬋、大丈夫か？」

「大丈夫なわけないでしょ！ 死ぬほど痛いんだから！」天嬋は甲高く訴えた。「あんたは後ろでのうのうとしているのに、私は前で苦しんでるのよ……」

「それは……のうのうとしているうちには入らないだろう……」衛昭は苦笑いした。自分も一応、心法の口訣を高速で巡らせ、体力と真気を回復させているのだ。

「知らないわよ、早く治してよ。じゃないと落ちちゃうんだから。どうせ落ちたら、あんたが下にいるんだから、押しつぶしてやる！」天嬋は言った。

「治すのは構わないが、まず掌を抜いて俺に差し出してくれ。皮膚に触れられないと、体力と真気を送って傷を癒やすことができないんだ。」衛昭は言った。

傷の治療は天降春雨とは違う。天降春雨は触れずとも体力と真気を伝えられるが、治療となると、触れずには衛昭もどうしようもなかった。

「だめよ、片手を離したら崖にしがみつけなくなって、二人とも落ちてしまうわ。」天嬋は言った。「あんた……どこでもいいから体力と真気を送るわけにはいかないの？」

「それでも構わないが、やはり手を抜いてもらわないと。そうでなければ、掌の真ん中に石棘が刺さったままじゃ、どうやって治療するんだ？ たとえ掌が癒えても、真ん中に石棘があれば、抜いたときにはやはり傷ついているぞ。」衛昭は言った。

「そうなの。じゃあ、手を抜いて、石棘を掴んでおくのはどう？」天嬋は尋ねた。

「それでもいいだろう。」衛昭は言った。

「じゃあ、そうするわ……」天嬋は慎重に歯を食いしばって痛みに耐え、掌を石棘から抜いた。さすがは修練者とはいえ、このときばかりは痛みがこたえた。先に五煞の龍と対決したときは、傷はもっと重かったが、ほどなく気を失ってしまったので、天嬋は実際のところ、さほど苦しみを味わってはいなかった。しかし今は違う。彼女は正気のまま耐えるしかなかった。

「でも……ここには手を当てる場所もないじゃない？」衛昭は天嬋の全身を見回したが、彼女の肌に触れられそうな場所はどこにもなく、しかも二人は黄色い綾で縛り合わされているため、衛昭の身動きは大幅に制限されていた。天嬋の手に触れようとしてもなかなか届かないし、ようやく触れられたとしても、こんな緊張した姿勢では軒轅馭龍訣を巡らせることもできず、衛昭は少々困り果て、どうしたものか分からなくなった。

「ないなら探せばいいでしょ……」天嬋は少しいらだって言った。「早くしてよ、痛くて仕方ない、もう限界よ。これ以上治療してくれないなら、落ちちゃうからね！」

「分かった……これはお前が無理に言うからだぞ……」衛昭はやむを得ず、歯を食いしばって、両手を天嬋の胸元へと伸ばした。そこしか、衣服に遮られておらず、しかも衛昭が最も容易に触れられる部位はなかった。

「きゃっ、あんたって人は、こんなときにまで私の安値を取ろうなんて、この助平野郎！」天嬋は突然胸を襲われ、全身が震え、危うく手を離して落ちそうになった。だが、理性が働いて崖にしがみつくのをやめなかったため、転落は免れた。

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