第2793章　呆然とする二人

食堂に着くと、衛昭は以前の馮詩篇ともう一人の修練者の姿を目にした。

馮詩篇は衛昭と趙奇壇が食堂に入ってくるのを見ると、明らかに嬉しそうな顔をして、二人に手を振った。「お二人さん、一緒に食べていかないか？　俺がごちそうするよ！」

衛昭は苦笑した。まさかこの二人がまだ食事をしていなかったとは。わざわざ二階の部屋で少し時間をつぶしてから降りてきたのだが、こうして目の前で誘われては、さすがの衛昭も断りにくい。何しろ食堂には今、馮詩篇たち二人しかいないのだ。

「では、お言葉に甘えさせていただきます」衛昭は趙奇壇を連れ、馮詩篇とその修練者の向かい側の空いた席に並んで腰を下ろした。

「馮詩篇だ、改めてよろしく！」馮詩篇は手を差し出し、衛昭に丁寧に言った。

「衛昭だ。こちらは俺の小弟の趙奇壇」衛昭も手を伸ばして馮詩篇と握ったが、ずっと馮詩篇の反応を窺っていた。だが衛昭をがっかりさせたことに、馮詩篇の顔にはこれといった表情の変化もなく、まるで衛昭という名を聞いたことがないかのようだった。

実際、馮詩篇は本当に聞いたことがなかった。『凌一』という名ですら知らなかったのだ。何しろ氷宮の試練のことは秘匿されており、外に伝わっているのは馮逆天と張乃礮が廃人になったという話だけ。誰がやったのかという情報までは出ていない。

何しろ氷宮の威圧感は依然として健在で、あの隠世世家の者たちも軽々しく口にはできない。廃人になった二人のことは、少し聞けばすぐにわかることだ。上古の層で試練に参加したのはこの二人だけであり、帰ってきた時には二人とも廃人だったのだから、隠しようもない。

「俺は葛仙、散修で、今は馮兄の下で世話になってる」その散修も名乗った。「実力は地階後期の頂点、なかなかの腕だぜ」

「はは、俺も地階後期の散修さ」衛昭は淡々と笑った。「この小弟は隠世趙家の出だが、実力は少々弱くて、玄階中期の頂点にすぎない」

衛昭の言葉に、馮詩篇も葛仙も大いに驚いた。衛昭も散修なのか？　ならばなぜ隠世世家の子弟を小弟にしているのだ？　隠世の層は上古の層には及ばないとはいえ、散修から見れば仰ぎ見る存在だ。散修である葛仙にはなおさらよくわかっている。彼が隠世世家に行ったところで、せいぜい護衛や門人どまり。人の子弟を小弟にするどころか、他人の従者になるのだって機会に恵まれなければならないのだ。

それに衛昭が天階の使い手ならまだしも、地階後期にすぎないのに、玄階中期の頂点の実力を持つ小弟を抱えているとは、まったくもって不可思議な話だった。

「林少侠、お会いできて嬉しいです！」馮詩篇は衛昭を見下すでもなく、むしろこうした散修こそが最も付き合いやすいと考えていた。上古の層の世家や門派同士の諍いを気にせず、話が合えばいい友人になれるからだ。「俺は上古馮家の出です！」

ここで馮詩篇は初めて自分の出自を明かした。葛仙ですらそれまでは知らなかったのだ。これも衛昭が趙奇壇の背景を紹介したのを受けて、彼が口にしたものだった。

「え！？」葛仙は一瞬固まり、驚いて言った。「馮兄、本当に上古馮家の人間だったのか。じゃあ馮逆天は……」

「まさしく俺の従弟だ！」馮詩篇は言った。「残念なことに、あれは若くして植物人間になってしまい、今も目を覚まさない。腕が及ばなかったのだから人を恨むことはできないが、我々馮家にとっては大きな打撃だ！　俺が今回ここに来たのは、実はあいつのために大還丹を求めるためでもあるんだ」

衛昭は心の内で驚いた。自分の推測が現実になったのだ。馮詩篇はやはり上古馮家の人間で、しかも馮逆天とは従兄弟同士。となれば、自分はより一層用心しなければならない。

「まさか？　俺が聞いた話じゃ、馮逆天は傍若無人で、少家主の座を狙っていたって話だぜ。なのにお前が薬を求めてやるなんて、それはお前の立場を脅かすことになるんじゃないのか？」この葛仙はどうやら耳の早い人物らしく、不思議そうに言った。「馮兄、お前は実直な人間に見えるが、虎を養って災いを残すような真似はよせよ。お前が治してやったら、あいつはそのうちお前を脅かしに来るぞ！　馮兄、口が過ぎるのを許してくれ。俺はお前のことを思って言ってるんだ」

「葛仙、俺のために言ってくれてるのはわかってる。大丈夫だ」馮詩篇は首を振り、気にも留めない様子で言った。「母もよく、逆天を警戒しろと言う。だが俺はやはり、逆天は俺の従弟なんだから、見捨てるわけにはいかないと思うんだ」

「ほう？　じゃあ、逆天を傷つけた人間を恨んでいるのか？」趙奇壇がふいに探るように尋ねた。

「恨む？」馮詩篇は一瞬戸惑い、それから首を振った。「試練の場で腕が及ばなかったのだ、負けたものは負けたまでだ。逆天の性格は俺も知っている。もしあいつが相手を殺そうとしなければ、相手もそこまで酷い手は使わなかっただろう。お前たちの言いたいこともわかる。俺だって馬鹿じゃないんだから、そんなことくらいわかっている。ただ、あいつは何と言っても俺の弟で……」

「はは、俺がなぜ試練に参加することになったか、知ってるか？」趙奇壇は笑って、そう尋ねた。

「おや？　なぜだ？」馮詩篇も少々不思議に思った。一般的に、隠世世家の層が玄丹門の試練に人を送ることはほとんどない。何しろ隠世世家の子弟の実力は総じて高くなく、一族の精鋭ですら玄階が大半を占める。ここに来れば戻らぬ者も多く、そのうち隠世世家は人を寄越さなくなった。一方、上古門派や上古世家はこの等級の弟子も多く、門派や一族のために手柄を立てたい者も多い。だから参加者は上古の層の者が大半なのだ。

「なぜなら、俺には俺を亡き者にしようとしている従兄がいて、そいつが祖父さんにおれをここへ送らせたんだ、死にに来るようにな」趙奇壇はため息をついた。「頭領が守ってくれてるからいいようなものの、そうでなきゃ今回こそ戻れなかったろうな」

馮詩篇は黙り込んだ。実のところ、三叔が彼を試練に参加させたと言った時から、彼には何が何だかわかっていた。三叔が彼を向かわせたのは、無事に帰って大還丹を手に入れるか、さもなくばここで死ぬかのどちらかだった。他人は知らぬことだが、彼にはよくわかっていた。三叔には外に私生児がおり、自分が死ねば逆天は回復できず、祖父はその私生児を家に戻し馮家に復籍させるほかない。もっとも、馮詩篇はそのことを知っていても、自分の性格は変えられなかったのだが。

「だが、俺にはそんな真似はできなかった……」馮詩篇はため息をついて言った。

「正直に言おう。実は、馮逆天をああしたのは俺だ」衛昭が突如、口を開いた。

「え？」馮詩篇は固まり、葛仙も固まった！

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