第2676章　衛昭への濡れ衣

「雨一、家で大変なことが起きた。小凝が衛昭に攫われたんだ。すぐ父上に知らせてくれ！」雨小沉が雨一に言った。

「えっ！　はい！」雨一はそれを聞くと、額に冷や汗がぶっと吹き出し、慌てて振り返って隠雨家の老祖に知らせに行こうとした。

そのとき、奥から隠雨家の老祖の声が響いてきた。次の瞬間には、老祖はもう雨小沉の目の前に現れていた。「小沉、何と言った？　衛昭が雨凝を劫っていったのか？　本当か？　間違いないのか？　衛昭が我が隠雨家の古堡にまで踏み込んできたというのか？」

「父上、ことの次第はこうです。雨山が……」そう言って、雨小沉は食後に雨山が外を散歩したいと言い出し、雨凝に車椅子を押させて出かけたことを素早く話し、続けて雨山が気を失い、目覚めた後に衛昭が雨凝を連れ去ったと主張したことを語った。

「すべて雨山の言うことか？」隠雨家の老祖は年の功で勘が鋭く、焦ってはいても雨小沉よりはずっと落ち着いていた。すぐにその中の不合理な点を聞き取った。「二人はなぜ後山へ行った？　なぜあんな人里離れた場所へ？　衛昭が雨凝を連れ去ったのなら、なぜ雨山を残した？　なぜ殺さなかった？　かつて二人は仇同士ではなかったのか？」

「それは……」雨小沉も老祖に言われて、少し疑いを抱いた。「なぜあんな人里離れた場所へ行ったのかは、私にも分かりません。もう一度聞いてきましょうか。ただ、衛昭が雨山を殺さなかったことについては、我が隠雨家と敵対したくないからだと解釈できます。何しろ小凝のことが好きなのでしょうから、小凝の身内を殺すわけにはいかないのです……」

隠雨家の老祖はそれを聞くと、可否も示さずにうなずいて言った。「行くぞ。皆で雨山に聞いてみる！」

「はい！」雨小沉と雨一は慌てて老祖の後ろに従い、三人はそろって山を下りた。

雨山は計略がうまくいったことに心中ほくそ笑んだが、表面は依然としてどうしていいか分からないふりを装っていた。雨七はすでに人手を割いて捜索範囲を広げており、隠雨家の人手はほぼすべて繰り出されていたが、それでも雨凝の消息はつかめなかった。

雨山には分かっていた。趙奇兵はきっと無事に離脱したに違いない、大事はすでに成ったのだ、と。

「雨山、なぜ雨凝と二人であんな人里離れた後山へ行ったのだ？」雨山が喜んでいたそのとき、突然背後から雷が落ちたような隠雨家の老祖の重厚な声が響き、彼は大いに驚かされ、危うく車椅子から転げ落ちそうになった！

「あっ、お祖父様……」雨山はこのところの沈み込みを経て、喜怒を顔に出さない術を身につけていた。気持ちを整えると、振り向いて恐れ入った様子で言った。「お祖父様、私ども兄妹はいくつかわだかまりを解く話をしておりました。そのとき近くを僕たちが行き来しておりましたので、家のことを聞かれてあれこれ噂されるのが嫌で、一人の僕を叱って遠ざけたのです。ですが、小凝妹は気立てが優しく、その僕をかばって、それ以上責めないようにと言いました。それから、人の少ない後山へ私を押していったのです。そこでなら話もしやすいと思いまして……」

雨山はすべての責任を雨凝になすりつけ、自分は無関係だと澄ましていた。

「ほう？　どの僕だ？」隠雨家の老祖は聞いた。

「え？　門のすぐ近くで草花の手入れをしていた僕ですが、名前までは存じ上げ

ません……」雨山は「一瞬とまどった」後、苦笑いしながら言った。

しかし、雨山がその僕を知らなかったことで、かえって隠雨家の老祖の疑いは少しばかり和らいだ。もし雨山がすぐさまその証人を見つけ出していたら、それこそ問題だっただろう！

「雨七、行って聞いてこい。本当にそういうことなのか！」隠雨家の老祖は雨七に命じた。

「はい！」雨七は応じてすぐさま駆け出し、しばらくすると一人の僕を連れて戻ってきた。

その僕こそ、先ほど雨山に叱られた僕であった。彼はとても怖がっていたが、隠し立てするわけにもいかず、先ほどのことを話した。それは雨山の話と少しも違わなかった。それで隠雨家の老祖はようやくうなずき、雨山の言葉を信じたのだった。

「衛昭が雨凝を攫ったのだと言うのか？」隠雨家の老祖は手を振って雨七にその僕を連れ出させると、雨山に問い続けた。

「それは私にも確信が持てません。ただ、あの人はどうやら衛昭のようだったとぼんやり見えただけで、はっきり見たわけでもなく、そうなのかどうかも分かりません……」雨山は首を振り、自信なさげに言った。

「よし、雨七、まず雨山を下がらせろ……」隠雨家の老祖は雨七を一瞥し、目配せをした。

雨七は先ほどから隠雨家の老祖が雨山を疑っていることに気づいていたので、このとき当然その意味を悟った。雨山をしばらく監視下に置けということだと分かり、慌てて応じた。「はい！」

そして雨七は雨山を押して大広間を出た。雨山にも当然分かっていた。自分のこの計画には疑わしい点が多すぎる。先ほど雨小沉は雨凝の安否を気遣って、そこまで考える暇がなかったが、隠雨家の老祖は違う。彼は思慮が緻密で、きっとどこかに綻びがあると見抜いたからこそ、先ほどのような問いを重ねたのだ、と。

今、監視下に置かれるのも当然のことだったが、雨山は気にしていなかった。どうせ趙奇兵がことを成し遂げれば自分の目的は達成される。衛昭を不快にさせ、隠雨家も道連れにできれば、仇も討てたことになるのだ。

雨七が雨山を連れて去った後、隠雨家の老祖は振り向いて雨小沉を見た。「小沉、どう思う？」

「雨山の話は、大きく問題があるわけではありませんが、疑う価値はあります」雨小沉はしばらく考えてから言った。このとき大広間には彼と隠雨家の老祖、雨一の三人しかいなかったので、あまり遠慮せず、思ったことをそのまま言えばよかった。

「うむ。雨一、今すぐ雨舒に電話して、衛昭がどこにいるのか聞いてみろ」隠雨家の老祖はうなずいた後、振り向いて雨一に言った。

「はい！　老家主！」雨一は応じると、携帯を取り出して沈雨舒の番号に電話をかけた。

雨山は夢にも思うまい、隠雨家の老祖にはこんな切り札があり、いつでも衛昭の動向をつかめるとは！　もっとも、たとえ知っていてもどうということはなかった。何しろ今や趙奇兵は隠雨家の捜索範囲から抜け出している。自分が持ちこたえ、雨凝を抱いてしまえば、もう取り返しはつかない。仮に衛昭の仕業ではないと分かったところで、それがどうしたというのか？

そのころ、衛昭、顧夢瑤、沈雨舒、王心妍はちょうど下校したばかりで、夕食を済ませたところだった。衛昭と王心妍は部屋に戻って修練に出かけ、顧夢瑤と沈雨舒は居間のソファでテレビを見ていた。

沈雨舒の携帯が突然鳴り出した。沈雨舒はだるそうに携帯を手に取り、着信表示を一瞥すると、胸がどきりと高鳴った！（続く）