第2505章 信じられない！
「信じられない！ 我々が持ち込んだ丹薬より出来映えの良いものを出す者がいるはずがない。今回の丹薬はすべて玄丹門が提供したものだ。まさか、玄丹門のものより優れた丹薬を提供した者がいるとでも言うのか？」あの青年はついに堪えきれず、立ち上がって問いただした。
これまでのオークションでは、隠蔵右家の代表はいつも多くの修行者から崇拝と尊敬の眼差しを浴びてきた。だが今回は、同じ状況が青年の身に起こらなかった。彼はこのオークションに出席するためだけに、祖父に長いこと食い下がって頼み込み、さらに人々の敬慕の視線を味わおうと、何日もかけて大物ぶった振る舞いを練習し、皆が丹薬を争奪するその時に一言二言口を挟もうと構えていたのだ。ところが今、その出番が一瞬にして消え去り、彼はたちまち怒りに駆られた。
「右盤高よ、信じられぬのなら、ここで鑑定してみるがよい」陸現升は青年を一瞥し、淡々と言った。「遠慮は無用だ！」
「こ、これは……」青年は少し躊躇した。彼の祖父は右家の客卿長老であり、天階の実力を持つがゆえに、彼は右家で煉丹を学ぶことを許され、「盤」の字の名を賜った。今では一応一品の煉丹師である。煉丹の腕はお世辞にも良いとは言えないが、丹薬の出来映えを見分ける力は備えていた。だから陸現升がこの提案を持ち出したとき、彼は本当に壇上へ上がって真偽を確かめてみたくなった。人の煉丹の腕がこれほど高いとは、どうしても信じられなかったのだ。しかも、この右家の丹薬の出所を彼はよく知っている。玄丹門が納めたものだ。だから、たとえ誰かの煉丹の腕が隠蔵右家を超えていようとも、まさか玄丹門まで超えるはずはあるまい？
「ふふ、鑑定に来ぬのなら、我々はオークションを続けさせてもらうぞ」陸現升は微笑んで言った。彼とて隠蔵右家の者を怒らせるつもりはない。何しろ衛昭のこの上質な丹薬が、今後もまた手に入るとは限らないのだ。修行者商会と隠蔵右家の取引は引き続き続けねばならない。先ほどあのようなことを言ったのは、ひとえにこの丹薬に良い値が付くようにするためであり、一つには衛昭に好意を示して長期の取引が可能か探るため、二つには自らの手数料をより多く稼ぐためであった。
「よろしい、陸先生がそこまでおっしゃるなら、この私が皆さまのために鑑定師を務めよう！」右盤高は瞬時に決断し、立ち上がると、ゆっくりと壇上へ歩いていった。
右盤高の行動に、誰も反対しなかった。何しろ先ほどは陸先生の一人相撲だったのだ。オークションが終わってからでは、後から文句を言うこともできない。丹薬の品質という概念はあまりにも曖昧で、どう言おうと理屈は通るのだから。
もちろん、右盤高が壇上へ上がる勇気を持てたのは、祖父であるあの背の低い追い剥ぎがここにいなかったからでもある。背の低い追い剥ぎがここへ来たのは、実のところ場を鎮めるためであった。あの丹薬を無事にここまで護送してきた後は、他の時間は部屋で修行に励み、用事はすべて孫に任せきりにしていたのだ。
もし背の低い追い剥ぎがここにいれば、右盤高が軽々しく壇上へ上がることなどできはしなかっただろう。きっと行儀よく振る舞っていたに違いない。
「ここにある。右盤高殿、我々のために鑑定していただきたい」陸現升は小さな瓶の山を右盤高の前に押し出し、その中からいくつか抜き取って検査してよいと合図した。
右盤高も遠慮せず、手当たり次第に小さな瓶を一つ取り上げて蓋を開けた。中身は小聚気丹だ。彼自身は煉製できないが、見慣れていることこの上ない。ひと目見た瞬間、右盤高の顔色が変わった！
この小聚気丹は形が真円で、色つやは均一にして漲り、表面に二筋のうっすらと浮かぶ紋理がある。これこそが二品丹薬の品質の証だ！ これらはみな、最高品質の丹薬が備える特徴である。右盤高に分からぬはずがない！
一方、彼が持ち込んだ丹薬のうち、この品質に達しているのはごくわずかで、その他は色つやが均一でなかったり、形が真円でなく楕円であったり、あるいは紋理がなかったりした。もちろん、これらは丹薬の最終的な効果に影響するだけで、効果がないわけではない。つまり、ただ効果がいくらか劣るだけなのだ。
まぐれに違いない！ と右盤高は思った。自分が手当たり次第に触ったものがたまたま一番良いもので、他はそうではないのだろう。そこで右盤高は慌てて別の小さな瓶を取り上げ、蓋を開けて確かめた。だが、またしても顔色が変わった！
これもまた小聚気丹で、先ほどのものと品質はほぼ同じ、いずれも最高品質だ。右盤高は深く息を吸い込み、手にした小さな瓶を置くと、今度は少し離れた別の瓶を開けた。今度は中身は小還丹だったが、やはり最高品質！
ありえない、絶対にありえない。右盤高の手はますます速くなり、目の前の半分ほどの小さな瓶をほとんど開けてしまったが、どれもこれも最高品質だ！ 右盤高は悔しさに荒い息を吐き、目を大きく見開いた。そこには驚きと信じがたい思いが満ちあふれていた。
「どうですかな、右盤高殿？ そろそろ鑑定結果を公表していただけますか？」陸現升が笑って言った。
「こ、これは……」右盤高は一瞬ためらったが、この場で口から出任せを言うわけにもいかず、仕方なく意を決して言った。「間違いない、どれも最高品質の丹薬だ……」
実のところ、先ほどの右盤高の表情から、皆はすでにこの結果を察していた。ただ右盤高の口から語られたことで、皆が確信したにすぎない。これらの修行者たちは隠蔵右家の面目など気に留めず、ただより良い、自分にとってより役に立つものを買いたいだけなのだ。だから一人残らず、今か今かとオークションに参加しようと胸を躍らせていた。
「ふふ、右盤高殿、鑑定ご苦労でした。もうお戻りになって結構です」陸現升はどうぞ、と手で示すと、皆に向かって言った。「さあ、これよりオークションを開始します！」
右盤高はひどくふさぎ込んで自分の席へ戻り、そしてオークションが正式に幕を開けた！
案の定、衛昭が持ち込んだ丹薬は、いずれも平均して千五百万前後という高値で落札された。一方、隠蔵右家の丹薬は従来どおりの価格、千万前後を保ち、過不足はなかった。
だが、価格が下がらなかったにもかかわらず、右盤高の顔色は嫉妬に歪み、ひどく醜かった。何者かが隠蔵右家の商売を横取りしたのだ。これまでのオークションでは、隠蔵右家の丹薬は飛ぶように売れて供給が追いつかないほどだった。ところが今回は、競売の終盤になっても誰も値を付けなくなった。明らかに、丹薬を買いたい者は皆買い終えたのだ。形勢が不利と見た陸現升は、残った丹薬をやむなく流拍にせざるを得なかった。
衛昭がここへ来た目的は純黄玉ただ一つで、他のものは彼にとって大した役には立たない。だから他人が競りをしている間、彼は目を閉じて精神を養い、純黄玉の競売が始まるその時になって初めて、精神を集中させるのだった。RQ
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