第2442章　二つの技

しかし彼が口を開くより先に、衛昭が先に口を開いた！

運転手はためらいがちに白リーダーのほうを見た。何しろ自分はただの観光会社の運転手であり、白リーダーこそがこの者たちの教師なのだから、最終的な判断はやはり白リーダーに委ねるべきだ。そうでなければ、車中の生徒たちに問題が生じた際、観光会社が何らかの責任を負わされることになりかねない。

白リーダーは衛昭を見つめ、少し思案してから、うなずいて承諾した。「彼の言うとおりにしよう。」

衛昭が修練者であることは、白リーダーも知っていた。具体的に衛昭の戦闘指数がどれほど高く、どれほど強いのかまでは分からないが、修練者はやはり普通の人間よりはるかに強い。衛昭がそう言う以上、きっとこの二人の強奪者がバスに乗り込む前に何とか片づけようという考えなのだろう。

それこそが白リーダーの望みでもあった。この二人を車内に入れてしまえば、生徒たちの懐にはもう金は残っていないから奪われる心配はないが、この二人が値打ち物を奪えぬまま逆上し、生徒たちに危害を加えることこそ恐ろしい。

盗賊は空手で帰らぬ——白リーダーもその理は分かっていた。大層な手間をかけたのに何も得られなければ、当然面白くはない。腹いせに生徒を二人傷つけるなどということも、十分ありうる話だ。

衛昭とて車内で楽に始末できるだろうが、その場合はどうしても動きが縛られる。一人を倒す隙に、もう一人が他の生徒に危害を加えるかもしれぬと気を遣うからだ。ゆえに衛昭が車を降りられるのなら、それに越したことはない。

「あ……はい。」運転手はうなずいた。白リーダーがそう言うのなら、何か問題が起きてもすべて白リーダーの責任である。自分は責任を逃れられるというものだ。

「キーッ……」という音とともに、車の電動ドアが開いた。ちょうどそのとき衛昭もバスの出入り口まで来ており、背の高い強奪者と低い強奪者もまさに乗り込もうとしていたところだった。ドアがこれほど気を利かせて開いたのを見て、二人は一瞬ぽかんとした！

本来、運転手が怖がってドアを開けぬなら、二人でドアを打ち破って入るつもりだった。この種のドアなど、二人の手練れにとっては造作もないことだ。まさかドアがひとりでに開くとは思いもしなかったのだ！

「強奪者のお二人さん、こんにちは！」衛昭はドアが開くなり、背の高い強奪者と低い強奪者に向かって言った。

「？」背の高い強奪者と背の低い強奪者はそろってぽかんとした。何やら釈然としない。この車の者たちはどうしたというのだ？　頭でもおかしいのか？　どう見ても自分たちの強奪を大歓迎しているようではないか。さもなくば、なぜ挨拶などする？

「失礼ですが、あなた方は強奪にいらしたのですか？」衛昭はなおも問いかけた。

「我々は……」背の高い強奪者と背の低い強奪者は衛昭を知らなかった。二人が来る前に見たのは王心妍と韓静宜の写真だけであり、また右盤虎から、あのクラスには女子が二人しかおらず、すぐに見分けがつくと聞かされていた。衛昭については、きっと王心妍や韓静宜の隣に座っている者だろうというだけで、二人は特に気にも留めていなかったのだ！

何しろ、天階の実力の威圧を示せば、衛昭とて軽々しい真似はできまいと思っていたからだ。

「ああ、では死んでいただきましょう。さようなら！」衛昭はいくつかの無駄話で、背の高い強奪者と低い強奪者の注意をうまくそらした。そしてこの一言を発した瞬間、彼の掌は水平に突き出され、大声が響いた。「狂火八卦掌——第六式！」

この一掌は背の高い強奪者、すなわち地階後期の頂点に達した実力の手練れに向けて放たれた。ドンという轟音とともに、その背の高い強奪者は衛昭の狂火八卦掌によって吹き飛ばされ、まるで弦を離れた矢のように高速道路脇の分離帯の下の溝へと突き刺さり、悲鳴をあげる間もなく物音ひとつしなくなった！

衛昭の狂火八卦掌第六式は、普通の天階武技の第十二式に相当する。第十一式でさえ碧老を廃人同然にしたのだ。第十二式で、碧老と同等の実力を持つ地階後期の頂点の手練れを一瞬で仕留めるなど、造作もないことだった！

天階初期の強奪者である背の低い男はたちまち度肝を抜かれた。車から降りてきた者がまさか修練者とは思いもしなかったのだ。すぐさま、この者が右盤虎が電話で話していた衛昭ではないかと気づき、驚きと怒りの中で衛昭を懲らしめてやろうと思った。しかし思いもよらぬことに、衛昭は背の高い強奪者を打ち終えるや否や、そのまま再び一掌を彼の胸めがけて放ってきた！

「狂火八卦掌——第七式！」衛昭は狂火八卦掌第六式を繰り出したあと、休む間もなく、そのまま第七式を発動させた！　これも衛昭の策であった。第六式から第七式へとつなげれば、成功率がいくらか高くなる。

「ドン！」荒れ狂う灼熱の真気が衛昭の掌とともに噴き出し、背の低い強奪者の胸に集中した。真気が一瞬にして爆発し、背の低い強奪者は悲鳴をあげると、そのまま背の高い強奪者の後を追うことになった！

背の低い強奪者は衛昭の狂火八卦掌第七式によって吹き飛ばされた。後退した距離のあと、辛うじて踏みとどまり、先ほどの背の高い強奪者のように溝へ真っ逆さまに落ちることはなかったが、それでも明らかに楽ではなかった。「うわっ」と血をひと口吐き出し、信じられぬ思いで衛昭を見つめながら驚いて言った。「天階武技の第十三式だと……そんな馬鹿な……貴様は天階中期の手練れか？　いや……違う……」

そう言い終えると、背の低い強奪者は再び血をひと口吐き出した。見たところ、かなり重い内傷を負ったようだ。

衛昭は背の低い強奪者の様子を見て、たちまち胸をなで下ろした。成功だ、まさか成功するとは！

これまで衛昭も狂火八卦掌第七式の発動を試みたことがあったが、そのたびにどうにも障りがあった。だが今回は、思わぬことに、とっさのことで成功したのだ。いささかぎこちなく、熟練とは言えぬものの、とにかく成功したのだ！

なるほど、危急のときには人の潜在能力は無限なのだ！　これまでプレッシャーがなく、衛昭はただ決まったとおりに毎日修練し、武技を推演し発動するだけで、切迫感もなく、追い詰められることもなかったため、ずっと成功しなかったのだ。

そして今日、天階初期の手練れを前にして、第七式は見事に放たれた！　とはいえ、これはかなり運のいい話であった。衛昭は実に少しばかり無謀を冒したのだ。発動に失敗すれば、最高の仕掛けの時機を失い、しかもこの天階初期の手練れを傷つけられる保証など衛昭にはなかった！

狂火八卦掌第六式は強力ではあるが、実際のところ普通の武技の第十二式にすぎず、ごく普通の天階初期や天階初期の頂点の実力の手練れが使う武技である。背の低い手練れの前では、互角の域を出ない。

もし二人が打ち合えば、傷つくのが衛昭か背の低い強奪者か、それすら分からなかった。だからこそ衛昭は無謀を選ぶほかなかったのだ！

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