第2294章　暗暗と追跡

衛昭は、この三人を一撃で吹き飛ばせないのを恐れていたからこそ、彼らが天羅地網に絡め取られている隙に真気爆弾を投げつけなかったのだ。

角を一つ曲がると、衛昭は左手に持っていた真気爆弾をゆっくりと真気へと戻し、自分の〖体〗内に収めた。さらに身にまとっていた真気の波動も収めると、この時の衛昭はもはや普通の人間と何ら変わりがなかった。

さらに幾つかの通りを歩き、衛昭はある暗い隠れ場所へとやって来た。そっと手を伸ばして振ると、天雷豬がおとなしく衛昭のそばまで駆け寄ってきた。この小さいものは実に利口で、たとえ衛昭とはぐれてしまっても、衛昭の身についている火流神弾と霊獣精元内丹を頼りに衛昭を見つけ出せるのだ。

「ふう……」衛昭は大きく息を吐いた。物事はなかなか順調に運んだ。天階蜘蛛はやはり自分を騙してはいなかった。この天羅地網は、天階の使い手であっても逃れられない。これを体から外すのは至難の業だろう。

衛昭が山を下りた。烏龍浩特山脈の出口では、塔甘家族の残った者たちも焦れていた。老十二、二護院、三護院はいずれも衛昭を追って行った。ここにはまだ二人の地階の使い手が残ってはいるが、いずれも実力の低い地階の使い手ばかりで、一方では役に立たず、他方では衛昭が山を下りたとはいえ孫静妍は下りていないため、彼女がこの機に乗じて山を下りるのを防ぐべく、ここで引き続き塞いでいなければならなかったのだ。

「拉子、お前は今すぐ塔甘家族に戻り、塔甘少爺と家主にここで起きたことを伝えてこい！」そう命じたのは四護院だった。

「はっ！」拉子は慌ててうなずくと、素早く一臺の悍馬車に乗り込み、塔甘家族の方角へと走り出した……

ただ、拉子の車はさほど遠くへも行かぬうちに、誰かに目をつけられてしまった！ 拉子に目をつけた者とは、もちろん衛昭である。拉子は思いもよらなかっただろう、衛昭がまさか引き返して烏龍浩特山脈の近くまで戻ってくるとは！

最も危険な場所こそ最も安全な場所である。やがて老十二と二護院、三護院が天羅地網から抜け出せば、まず最初にやることはおそらく町を挙げての自分探しだろう。だから衛昭はむしろ大きく回り道をして、そのまま烏龍浩特山脈の近くまで戻り、適当に誰か一人捕まえて塔甘家族の具体的な住所を聞き出そうとしたのだ！

今、塔甘家族の使い手は総出で、内側はきっと手薄に違いない。この機に衛昭が大暴れし、ついでに塔甘龍を片付けるとなれば、衛昭としては願ってもないことだ。彼はかねてより塔甘龍を恨んでいた。去る前に片付けられるなら、これに越したことはないではないか。

衛昭にも今、この塔甘龍がどうやら重要人物らしく、老十二さえもひどく気にかけているのが分かってきた。もし彼が死ねば、塔甘家族の騒ぎは相当なものになるだろう！

もちろん、塔甘家族の勢力は強大で、衛昭の見立てでは少なくとも十二人もの天階の使い手がいる。だが、それらの使い手が瑞壘達鎮にいないことは確かだ。もしここにいたなら、あの時老十二もあんなふうに塔甘龍に話したりはしなかっただろうし、あんなに慎重にもならなかったはずだ。十二人の天階の使い手が揃って出陣すれば、どんな敵とて片付いてしまうのだから。

ゆえに推測できるのは、塔甘家族の内側は手薄で、ちょうど衛昭が大暴れするのにうってつけだということだ。

もともと衛昭は、塔甘家族か他の家族の者を適当に一人捕まえて塔甘家族の住所を聞き出そうと考えていた。だが烏龍浩特山脈に戻ってみると、ちょうどこんな光景が目に入った。拉子がまさか塔甘家族へ戻ろうとしているとは。ならば衛昭は彼について行くだけでよいではないか！

塔甘家族は、瑞壘達鎮にある独立した荘園の中に構えている。荘園の敷地は非常に広く、周囲はすべて肥沃な田畑と林であり、周辺の道には一軒の人家もない。ここはすべて塔甘家族の私有地だからだ！

もちろん、一定の実力を持たぬ家族がこんな場所に住むことなどできはしない。周囲に人煙がなければ、悪者に襲われた時はどうするのか。塔甘家族のように無数の修練者を抱える家族だけが、こうした真似を敢えてできるのだ。

ただ、ここはちょうど衛昭にとって好都合で、人を殺して物を奪うには絶好の場所であり、誰かに見られる心配もない。

拉子は悍馬車を飛ばして荘園の前の道を疾走していた。ただ、もともと何もなかった道の先に、突然、一人の人間が現れた！ この光景に拉子はぎょっとし、一瞬、本当に幽霊でも見たのかと思ったほどだ！

何しろ真夜中、もともと何もない道の真ん中に、突然こんなふうに人が現れたのだ。誰であれ恐ろしいと感じるだろう！ だが幸い、拉子も冒険者公會の小頭目であり、修練者でもある。この時、人が現れたのを見ても、戦慄したのは一瞬のことで、次の瞬間には相手がただ者ではないと悟った！

ただし拉子は車を止めるつもりはなく、むしろアクセルを踏み込んで突っ込もうとした。道の真ん中に立って車を止めようとする者など、きっとろくでもない奴に決まっている。拉子としても遠慮する必要はなく、ただ馬力を上げて突っ込めばよいのだ。

もし衛昭がまだ黄階だったなら、さすがに車が体にぶつかるのを恐れただろう。だが衛昭は今や地階中期の修練者であり、強力な真気が体を守っている。車が突っ込んで来ようと、衛昭に傷などつけられはしない。むしろ衛昭が拳を一発叩き込めば、疾走する車などひっくり返せてしまうのだ。

「狂火拳第一式！」衛昭は拉子の車が走り寄るまさにその刹那、動いた。狂火拳第一式だけで十分だった。拉子はまだ黄階の使い手にすぎず、衛昭はこの一撃が重すぎて彼を殺してしまわないかと案じていたので、この拳は主に車を吹き飛ばすために用いたのだ。

「轟！」という轟音とともに、疾走していた車がにわかに宙へ舞い上がり、空中で一回転してから、ようやく重々しく脇へと落ちた。四つの車輪はすでに天を向き、ブンブンと空回りしている。衛昭のこの一撃はまさに加減が絶妙で、拉子の車を壊し人を死なせることにはならなかった。

「降りなさい、拉子さん！」衛昭は驚きと疑念でいっぱいの拉子に我に返る暇を与えず、いきなり力任せに扉を開け、拉子を運転席から引きずり出した。

車の構造は非常に堅牢で、しかもただ横転しただけで爆発はしていない。だから拉子のような修練者にとって、致命的な傷は受けていない。ただひどく肝を冷やしただけだ！

最速更新、ポップアップ無しの閲覧はこちらまで。