第2072章 転んでもただでは起きぬ？
衛昭が動かない以上、韓静宜も当然動かなかった。二人はすでに約束を交わしており、これといって用事がなければ登下校は一緒に行動することにしていた。だから韓静宜は、自分の前にいる衛昭と王心妍の様子を不思議そうに一瞥し、二人が何をしているのか分からずにいた。
とはいえ、韓静宜は特に問いかけもせず、ひとりタブレットを取り出して、その上で何やら計算を続けていた……
衛昭は修煉の状態にあったが、外の様子も把握していた。彼の神識は外界と感応しており、そうでなければ修煉しながら授業を聞くことなどできはしない。だから教室にいた者がすっかりいなくなったことも、衛昭はちゃんと分かっていた。ただ、この修煉速度がもたらす快感が惜しくてならなかったのだ。
「ふう……」衛昭は修煉の状態から抜け出し、申し訳なさそうに傍らの王心妍を見た。何か言おうとしても、どう言えばいいのか分からない。千の言葉も、結局は二文字に尽きた。「ありがとう！」
「修煉……終わったの？」王心妍は韓静宜と衛昭の関係を知らなかったので、そう尋ねるときには声を潜めた。今の教室は静まり返っていて、以前の昼時とは違う。だから話すときには細心の注意を払わねばならない。
「うん、手間をかけさせたね！」衛昭は頷いて言った。
「たいしたことじゃないわ……」王心妍は首を振り、微笑んだ。「じゃあ……私は行くね……」
「うん、一緒に帰ろう」衛昭は言った。「でもその前に、コートを着たほうがいい。すぐ外に出たら寒いからな！」
「うん……」衛昭にコートのことを言われて、王心妍はたちまち恥ずかしくなった。
韓静宜はというと、物珍しそうな顔で王心妍と衛昭を見つめ、二人がいったい何を話しているのか分からずにいた。
「衛昭お兄ちゃん、王心妍と何を話してたの？ 修煉とか何とか？ さっき修煉してたの？」韓静宜は不思議そうに尋ねた。
「そのとおり、さっきは修煉していた！」衛昭は韓静宜に隠し立てをしなかった。
「ふうん……でも、どうして彼女にお礼を言うの？」韓静宜は頷いたものの、衛昭が王心妍に感謝するという点については、いささか怪訝に思った。
「それは……実は心妍には少し特殊なところがあって、俺のそばにいると修煉の助けになるんだ！」王心妍のプライバシーに関わることだから、衛昭はそれほど詳しくは語らず、言葉を曖昧に濁した。
もちろん、韓静宜に対して衛昭は警戒していなかった。なにしろ衛昭の極めて重要な秘密のいくつかは、韓静宜もすでに知っているのだから。それに比べれば、王心妍のそばでの修煉など大したことでもない。
「特殊？ 修煉の助け？」韓静宜はそれを聞くと、たいそう興味をそそられたように、王心妍を上から下までじろじろと眺め、いったいどこに奇妙なところがあるのかを見極めようとした。
韓静宜にそうじろじろと眺められて、王心妍はたいそう気恥ずかしくなり、もじもじしてどうしていいか分からなくなった。
「静静、そんなふうに心妍を見ないでくれ。君には俺が実力を引き上げてやるから、必要ないんだ」衛昭は言った。
「ふうん……」韓静宜は衛昭にそう言われて、もう好奇心を抱くことはなく、頷いて何も言わなくなった。
一方の王心妍は、衛昭と韓静宜のやり取りを聞いて、かえって不思議に思った。衛昭はこうしたことまで韓静宜に隠していないらしい。この韓静宜と衛昭の関係は、それほどまでに親密なのか？
もっとも、王心妍は疑問に思ったものの、もともと詮索好きで好奇心旺盛なたちではなかった。衛昭と一緒に生物学科の校舎を出ると、そこで別れたのだった。
「衛昭お兄ちゃん、王心妍とは、なんだか仲が良さそうに見えるけど？」韓静宜は歩きながら尋ねた。「はは、俺たちは以前から知り合いでね、まあ仲はいいほうだ」衛昭は頷いた。
「ふうん……じゃあ、恋人同士なの？」韓静宜は尋ねた。
「違う、ただ仲がいいだけだ」衛昭は言った。
「それならよかった、静静にもまだチャンスがあるみたい」韓静宜は嬉しそうに頷いた。
「チャンスって何だ？」衛昭は韓静宜の飛躍した思考に、一瞬ぽかんとした。
「なんでもない、なんでもない」韓静宜は首を振った。「そうだ、衛昭お兄ちゃん、静静は今、金木水火土の五系統の丹火を凝錬できるようになったの。でも、お互いの転換がまだそんなにスムーズじゃなくて、きっと転換の心法にまだ煩雑なところが残っているんだわ。静静は今、簡略化に励んでいるところ！」
そう言って、韓静宜は手に持ったタブレットをひょいと掲げてみせた。
「もう凝錬に成功したのか？」衛昭は目を見張った。韓静宜がこれほどとは思わなかった。朝の時点では、韓静宜はまだ凝錬に成功していなかったはずだ。そうでなければ、朝のうちに自分に話していただろう。どうやらこの一日のうちに成功させたらしい。
ただ、韓静宜の天才ぶりには、衛昭ももはや驚きはしなかった。衛昭は今やほとんど麻痺しかけていた。認めざるを得ない。韓静宜はおそらく、科学的錬丹を提唱した最初の錬丹師であろう。もちろん、科学的錬丹の頭脳だけでは駄目で、一定の資質がなければならない。
そしてこの韓静宜は、おそらく資質と頭脳の両方を兼ね備えた奇才なのだろう。もちろん、比べてみれば資質のほうはやや劣るかもしれない。なにしろ韓静宜も、丹火を操る感応能力のほうは劣ると言っていた。だがそれを公式で補えるのだから、それでもう十分だった。
「ええ、でも任意に転換することはできなくて、まだ少し滞るところがあるの。だから静静はさらに頑張って、転換の心法をより簡潔にして最適化し続けなきゃ！」韓静宜は頷いて言った。
「よし、頑張れ！」衛昭は木訥に頷いた。「あの二つの薬鼎だけど、地階の丹薬もいくつか試しに錬製してみるといい。右盤虎が持ち出したものだから、きっと粗悪品じゃないはずだ。いいものだろう」
「うんうん！」韓静宜は頷いた。
二人は一緒に駐車場へやってきた。顧夢瑶、沈雨舒、韓小超はすでにそこで待っていた。今日は衛昭が修煉で少し時間を取られたため、少し遅くなったのだ。
「矢印お兄ちゃん、今日はどうしてこんなに遅いの？ 先生が授業を延ばしたんじゃない？」沈雨舒は衛昭を見ると尋ねた。
「違うよ、さっき修煉していて、少し時間がかかったんだ」衛昭は言った。「乗ってくれ、寒いから、今すぐ帰ろう」
家に戻ると、衛昭のほうは何事もなく一夜が明けた。一方の右盤虎は、放課後すぐに車を飛ばして隠れ右家へと向かった！
隠れ右家は東海市内にあるのではなく、東海と松山市の間にある小さな鎮にあった。右盤虎がかつて松山市で大学入試を受けたのも、当時の彼の学籍が松山市のある高校に籍を置いていたからだ。
「盤虎、今日は週末でもないのに、どうしてまた戻ってきた？ 今朝、家を出たばかりじゃなかったか？」右震天は右盤虎の出戻りを怪しんだ。「まさか、衛昭のところからいいものを手に入れたのか？」
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