第1748章　選択の余地なし

もちろん、この程度の錠前など衛昭にとっては何の問題でもない。衛昭には錠前破りの研究を専門とする師叔がいて、衛昭もその一端を学んでいた。ただ、専門に研究しているわけではないので、師叔から渡されたあの神偷筆記を深く読み込んだわけではなかった。

普段使いに困らなければそれでよく、衛昭も自分が本物の大盗賊になるつもりなど毛頭なかった。

錠前は難なく開き、衛昭は地下拳場へと足を踏み入れた。そこにはもはやかつての輝かしい灯りはなく、長らく放置されたせいで見る影もなく荒れ果て、雨漏りと壊れた座席が、拳場全体をいっそうみすぼらしく見せていた。

衛昭の狙いは地下拳場の中の部屋だった。誘拐犯はこの中のどこかの部屋に潜んでいるはずだ。

静まり返った拳場では、わずかな物音でも衛昭は容易に察知できる。だが、衛昭が相手の気配を察知できるということは、相手もまた衛昭の気配を察知できるということだ！衛昭がすでに己の**者としての気配を殺していたとしても、ただの一般人が入ってきたところで、地階中期の使い手である右十三の感知から逃れられるはずがない！

ましてや、右十三は衛昭より二段階も等級が上なのだ。衛昭の到来を感じ取ることなど、何の造作もないことだった。

その頃、康照明は得意げにパソコンの前に座り、關大夫からの返事を待っていた。その頭の中には、未来の輝かしい青写真が描かれている。これから康家での自分の地位は、康老爺子にも匹敵するものになるだろう……

そこまで考えると、康照明は思わず笑い声を漏らした。しかし、まさにその時、右十三が突然奥の間から出てきて言った。「康少、誰か来ました！」

「誰か来た？」康照明は一瞬呆けた。こんな鳥も糞をひりに来ないような辺鄙な場所に、誰が来るというのか？

「分かりません。ですが、こちらへ向かって来ている気配があります。おそらく人質を救出しに来た者でしょう。気をつけてください！」右十三は言った。「ここは私に任せて、あなたは人質をしっかり見張っていてください！」

「ああ、では任せた！」康照明も心中驚愕し、パソコンを抱えると奥の間へ駆け出そうとした……だが、まさにその時、部屋の扉が轟音とともに蹴り開けられた！

右十三は誰かが来ることを予期していたので、この時は無表情だったが、康照明はひどく驚かされ、思わず叫んだ。「誰だ！」

「やはりお前か、康照明……」衛昭は部屋に入ると、そこにいる康照明を見て、目に鋭い光が走った。

「衛昭……見つけるのが早いな！」衛昭が自らここへ来たのを見て、康照明はかえって恐れなくなった。なぜなら、ここには地階中期の使い手がいて、衛昭を完全にねじ伏せられるからだ！

「お前の相手は私だ。康少、人質をしっかり見ていろ」右十三は淡々と言った。

「地階中期？」衛昭もこの時、右十三に気づいたが、その実力に衛昭は心中ひやりとした。康家がまさか地階中期の使い手を呼び寄せて控えさせているとは、思いもよらなかったのだ！

だが、それも当然だろう。康家は衛昭が地階初期の実力だと分かっていながら、あえて太歳の頭に土をかける真似をした。それならば、それ相応の底力があるに決まっている。その底力こそ、目の前のこの地階中期の使い手なのだろう！

衛昭は少しも油断しなかった。かつて雨水星と戦った時は、まったくの僥倖だった。だが、僥倖であっても容易なことではなかった。今、向かい合っているのは自分より二段階も上の相手なのだ。衛昭は始めから軒轅馭龍訣を運転し、真気爆弾の凝結を始めざるを得なかった！

「死ぬがいい。」右十三は衛昭の問いに答えず、突然両手を上げて衛昭に攻めかかろうとした！

衛昭は大いに驚き、慌てて後退しながら、口早に問いかけた。「お前は一体どの勢力の者だ？ここの件に、なぜ口を出す？」

しかし、右十三には衛昭と無駄話をする気など毛頭ないらしく、衛昭の問いには聞く耳を持たず、手首を一振りすると、内功心法を運転し、武技を使おうとしているようだった！

「お前……どこから来た？」衛昭は眉をひそめた。これまでこの級の使い手と戦う時、相手はたいてい非常に傲慢で、衛昭が話しかければ、自分がいかに凄いかを示そうと何かしら答えるものだった。だが、目の前のこの男は、衛昭の読みを外させた！

相手が無駄話をしない以上、衛昭には真気爆弾を凝錬する時間などまったくない！

実際、右十三も普段なら、当然のように衛昭の前で見下すような言葉をいくつか並べたことだろう。何しろ、彼のこの水準まで**する使い手はそう多くない。敵と相対した時、相手を数落して心理的な満足を得るのは、ごく普通のことだったのだ。

だが、肝心なのは、右十三は今回命令を帯びて来ているということだ。右震天から、余計なことを言って右家の身分を漏らしてはならぬと厳命されていた。だから、右震天の命令が先にある以上、右十三が気軽に衛昭と話せるはずもない。

話をしないのなら、ただ睨み合ってここに立っているわけにもいかないだろう？ならば、直接戦うしかない！

右十三のやり方は衛昭に冷や汗をかかせた。これまで衛昭は非常に自負心が強く、自分より一段階か二段階上の使い手を前にしても弱みを見せなかった。衛昭には切り札があり、真気爆弾という等級を越えて敵を傷つけられる切り札があったからだ！

しかし今、衛昭は気づいた。この切り札が使えない時、自分は本当に弱いのだと！相手の武技は明らかにすでに**の域に達しているのに、衛昭自身の武技はといえば、まだ半人前もいいところだった……

衛昭が思案しているうちに、右十三はすでにその武技を繰り出していた！両の掌を左右に構え、真気の運行に伴い、掌の周囲が淡い青い霧のようなものに包まれていくのがおぼろげに見て取れる！

おそらくこれは真気本来の色ではなく、武技が幻出した効果なのだろう！そして淡青色の霧の爆発とともに、右十三の全身もバネのように勢いよく跳び上がり、一道の残像となって、雷霆万鈞の勢いで衛昭に襲いかかってきた！

「地階武技――雷霆風雲掌！」その怒号とともに、右十三の姿はすでに目の前まで迫っていた！

衛昭の額の冷や汗が瞬時に流れ落ちた。右十三の気勢に、息が詰まるような感覚を覚える。これこそが本物の地階武技なのだ！以前、藍毛と相対した時、あれも地階初期の使い手だったが、おそらく衛昭と同じく武技に触れて間もなかったのだろう。だから繰り出す間もなく、衛昭に痴呆にされてしまった。だが、目の前のこの男は違う。これは紛れもなく本物の地階中期の使い手なのだ！

自分の修業境界は右十三より劣るが、今の状況に至っては、衛昭に避けるところなどどこにもない。しなやかな軽功で逃げる以外に一縷の望みはなく、それ以外に選択の余地はない！だが、衛昭は今、逃げられるのか？

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