第1646章 いとこが一人増えた
「そんなの無理よ？ 私たちの修行している心法は全然違うんだから、凍らせて殺すつもり？ ちょっと考えてみるわ……とりあえずそれは置いといて……」冰糖は仕方なさそうに首を振った。彼女も心の中で分かっていた。衛昭は面倒なことに巻き込まれているけれど、面子にこだわって言い出せないのだと。自分の師妹である馮筱筱がなかなか気が利いて、代わりに口にしてくれたのだった。
「そうだね、まずは中に入ってから話しましょう！」馮筱筱は、今回みんなが来た主な目的を思い出した。小茗おばさんと冰糖を引き合わせるためだったのだ。だから急いでそう言った。
冰糖が現れたとき、唐韻はずっと離れた場所から彼女を見ていた。どこかで会ったことがあるような親しみを覚えたが、間違いなく会ったことはないとも確信できた。馮筱筱の師姐だというのなら、氷宮の宮主ということになる。そんな高みにいる大物を、唐韻が知っているはずがないではないか。
そして小茗と小青が少し離れた車の中から降りてきた瞬間、唐韻の視線はぴたりと止まり、小茗の上に釘付けになった。その一瞬の感覚に、彼女は息が詰まりそうになった。先ほどの冰糖は、ただどこかで見たような、似た気配がするというだけだった。だが後から現れたこの小茗には、唐韻は血のつながりを感じる親しみを覚えた。骨の髄から、心の底から湧き上がる親近感。彼女はしばらくその場に立ち尽くし、小茗を見つめたまま、どうしていいか分からなくなってしまった。
小茗の視線は、終始ずっと唐韻の上にあった。誰かに紹介されるまでもなく、確認するまでもなく、彼女はもう確信していた。この娘こそ、自分の娘、唐韻なのだと。その親しみは、かつて冰糖に会ったときよりも、さらに強かった。
気がねがなければ、小茗は今すぐにでも飛び出して唐韻を抱きしめ、声を上げて泣きたいほどだった。もうすぐ二十年、小茗が初めてわが子の姿を見たのだ。彼女は生きていた。しかも冰糖と同じように、あんなに美しい。小茗は感激のあまり、道を歩く足取りさえおぼつかなくなった。
小青が素早く手を伸ばして小茗を支え、彼女を連れて衛昭の方へと歩いていった。
唐韻は心の中で驚くと同時に、小茗も自分のことを見ているらしいことに、さらに驚いた。自分が彼女を見れば、彼女の視線もまた自分を見ていた。
「瑶瑶……あの人を見て……」唐韻は少し気後れしたように顧夢瑶の手を握り、目で小茗のいる方角を指し示した。
最初、顧夢瑶はそれに気づいていなかった。唐韻に言われて、驚いたように彼女の視線を追って小茗を見やり、それから振り返って唐韻を見た。その顔に、たちまち奇妙な表情が浮かんだ。
「あの人……あなたと……」顧夢瑶はどう言い表せばいいか分からなかった。この二人、冷ややかに見れば、とてもよく似ている……
衛昭も唐韻の様子の異変に気づき、彼女の視線を追って小茗を見た。そして眉をひそめ、そばにいる馮筱筱を見て尋ねた。「笑笑、どういうことだ？ あの人は……」
「衛昭お兄ちゃん、中に入ってから話しましょう！」馮筱筱もどう切り出せばいいか分からなかった。この話は、やはり家に入ってみんなが腰を落ち着けてから、ゆっくり話すべきだった。
衛昭はうなずいた。直感的に、今回の冰糖の突然の来訪はそう単純ではないと思った……親戚訪問？ 何の親戚だ？ 小茗と唐韻のことを思い出し、衛昭は心の中でふとはっとした。冰糖の言う親戚訪問とは、まさか唐韻を目当てに来たのではないだろうか？
唐韻が隠し唐家に巻き込まれて以来、衛昭は疑い深くなっていた。もともとこれほど大胆な推測を、彼とて断定できたわけではない。何しろ唐韻と冰糖では、身分が天と地ほども違う。二人の間に関係があるはずがないではないか。
しかし今、唐韻が隠し唐家と関係があるのなら、冰糖と関係がないとも限らない。
一同は客間に入り、順に腰を下ろした。冰糖は深く息を吸い込んだ。氷宮の宮主である彼女でも、この瞬間ばかりは少し緊張していた。だが小茗はもっと世間を知らない。この場で説明を口にできるのは、やはり自分しかいなかった。
とはいえ、説明するには切り出しの話題が要る。冰糖は思わず助けを求めるように馮筱筱を見た。
「へへ、師姐、私に任せて。でも衛昭お兄ちゃんのことは、ちゃんと手伝ってよね！」馮筱筱はこの機に乗じてゆすりかかった。
「はいはい、何とかするわ！」冰糖はゆすられてしまったが、認めるしかなかった。
「衛昭お兄ちゃん、唐韻お姉ちゃん、瑶瑶お姉ちゃん、小舒、みんなに紹介するね。こちらは私の師姐の冰糖、彼女は青おばさんで、私たち氷宮の長老。そしてこの方は冰糖お姉ちゃんのおばさん……」馮筱筱はまずみんなの身分を紹介してから、こう言った。「今回私たちが来たのは、冰糖お姉ちゃんと小茗おばさんが親戚を訪ねるためで、私もついでにみんなの顔を見に来たの……」
「親戚訪問、おばさん？」衛昭はわずかに眉をひそめた。「以前、氷宮にいたとき、氷宮主は自分は孤児だと言っていなかったか？ なのにどうしてまたおばさんがいて、しかも親戚を訪ねて来たんだ？」
「うん……隠し唐家を通じて、自分の身の上を知ったの。今回来たのは、実は実の両親に会いたかったから。それから、本来なら私のおばさんの娘になるはずだったのに、巡り合わせで、両親の娘の妹になってしまった子にも……」そう言うとき、冰糖は少し気後れして、視線を唐韻へと向けた……
唐韻は何かを感じ取ったようで、全身が震えた。信じられないといった様子で冰糖を見、そして小茗を見た。心の中で、ぼんやりと何かが分かってきた。冰糖の言うのは、まさか自分のことでは？ 冰糖の両親が、自分の両親？ そして小茗こそが、自分の母親？
冰糖の暗示はもう十分に明白だった。唐韻に聞き取れたのなら、衛昭にも当然聞き取れた。彼は微笑みながら唐韻の手を強く握り、緊張しなくていいと伝えるようにして、淡々と尋ねた。「氷宮主、つまり、韻韻が君の妹だと言いたいのか？」
唐韻の顔色がわずかに変わった。冰糖も深く息を吸い込んだ。そこへ馮筱筱が口を挟んだ。「つまりそういうことなのよ。冰糖お姉ちゃんは、唐韻お姉ちゃんの実のいとこで、小茗おばさんこそが唐韻お姉ちゃんの生みの母親。とても簡単な話でしょ！」
もともと分かりにくかった関係も、馮筱筱が指摘したことでずっと簡単になった。だがその一瞬、誰もが沈黙してしまった。とりわけ当事者の唐韻は、衛昭の手を握ったまま、どうしていいか分からずにいた。
小茗と冰糖はまだよかった。何しろ二人はすでに衝撃を受けた後だったし、ここへ来た以上、心の準備もできていた。だが最も受け入れがたいのは唐韻だった。何の前触れもなく、突然生みの母親が現れ、しかも氷宮の宮主という姉までいるのだ。
「私……私……」唐韻は本当に何を言えばいいのか分からなかった。彼女は少し緊張した様子で衛昭を見て、「私」という二文字しか口にできなかった。
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