第1493章 真夜中の来訪者
「そのとおりだ！」雨冰は歯を食いしばった。「俺は努力する！」
「大事を成す者は小節にこだわらぬ。あれこれ考えるな、俺に任せておけ」と衛昭は言った。
「そういえば、奴らに対抗できる目処は立ったのか？」と雨冰が尋ねた。
「いくつかはな。だが状況に応じて臨機応変に動くしかない。五分といったところだ」衛昭は正直に言った。「いくつか可能性を推測してみた。そのなかに使える手があればよいのだが」
「それだけでも十分だ！」雨冰はほっと息をついた。勝負は五分五分、それだけでも大したものだ。実力が拮抗した使い手同士の戦いなら、もともと勝率は半々で、必ず勝てると断言できる者などいない。まして今は、自分と衛昭が相手と実力において雲泥の差がある状況なのだ。
「早く休め。明日には試練が始まる」と衛昭は言った。
「ああ！」雨冰はうなずき、腰を上げて部屋を辞そうとした。
「ここで寝ていけ。雨山が夜のうちにお前を害するのが心配だ。試練の前、お前を死地に追いやる最後の機会だからな」衛昭は先ほど雨山の目に浮かんだ寒光を思い出し、手近な寝台を指して言った。
「ではお前は？ ここにはシングルベッドが一つしかないぞ？」と雨冰が尋ねた。
「俺は寝ない。ソファに座ったまま修練ができる」衛昭は言った。「お前は寝ろ。時間のことは心配するな。その時になったら俺が呼ぶ」
「分かった……」雨冰はうなずき、断ろうとはしなかった。
その夜、果たして衛昭の予想どおり、雨山と馮逆天は抜き足差し足で衛昭の隣室の扉の前へやって来た。
「逆天兄さん、頼んだぞ！ お前が奴を動けなくしたら、俺がやる！」雨山は小声で隣の馮逆天に言い、目に陰険な光が走った。
「問題ない！」馮逆天はうなずいて言った。
馮逆天のこの逆天神功は、使えば真気をかなり消耗する。重要なことでもなければ使わぬ代物で、しかも一日に使える回数にも制限がある。だが今日は、雨山を助けて雨冰を始末するためにやって来たのだった。
その理由は、馮逆天が義侠心に厚く、できたばかりの弟分である雨山のために立ち上がったからではない。雨山がこう約束したからだ——雨冰を始末すれば、自分は雨家の家主の座を狙える。もし自分が雨家の家主となれば、必ず雨家を上古馮家の付庸とする、と。
雨家は隠世世家ではあるが、そのなかで最も強大な隠世世家であり、天階の使い手を二名も抱えている。もし雨家を馮家の陣営に引き入れられれば、馮逆天にとっても大功であり、家主の座を争う切り札となる！
もともと馮逆天は、試練のなかで雨山に協力して雨冰を始末すると約束していた。しかし試練の規則が変わったとは思いもしなかった。たとえ上古世家の出であろうと、冰宮の試練の規則に易々と逆らうわけにはいかない。
逆らったところで、冰宮とて自分を始末しようとはすまいが、馮家の年長者たちとの交渉は必ず行われる。そうなれば年長者の前で点数を落とすことになり、家主争いに不利となる。
だから仕方なく、彼は今晩決行するしかなかった。まだ試練は始まっていない。今ここで雨冰を始末したところで、冰宮の規則に反したことにはならず、冰宮も文句は言えまい。
雨山はポケットから小型のレーザーIDカード解読器を取り出し、カードキーの位置で振った。雨冰の部屋の錠が「カチッ」と音を立てて開く。雨山は馮逆天に出会わなかったとしても、今回の試練のなかで機会を狙って雨冰を始末するつもりでいたのだ！
このレーザーIDカード解読器は、部屋のカードキーを破るために用意したもので、明らかに家から持参したものだ。ここで買い求めたものではあるまい。こんな短時間で、こうした品が手に入るとも思えない。
「誰もいない？」雨山は灯りをつけなかったが、窓の外の広場の灯りに照らされて、部屋のなかの様子ははっきりと見て取れた。修練者は耳目が常人よりはるかに優れている。だから雨山は一目で、部屋のなかに誰もいないと分かった！
雨山に見えるものは馮逆天にも見える。この部屋には箪笥の類の隠れ場所もなく、ベッドも木製の密閉式で、下に人が隠れることはできない。
「トイレのなかには誰かいるか？」と馮逆天が尋ねた。
雨山はトイレの扉を開けて一目見て、すぐに首を振った。「こちらにもいない……」
馮逆天が何気なく部屋の灯りをつけると、今度はさらにはっきり見えた。部屋のなかには確かに誰もいない。
「ここにはいないのか？」馮逆天はやや失望した。心法の口訣を空しく運び込んだのに、結局それを発動できずに終わったのだ。
「隣の凌一の部屋にいるのでは？ 俺の従兄と凌一は仲が良くて、いつも彼のところへ行っているから！」と雨山は推測した。
「それもあり得る」馮逆天はうなずいた。
「では……隣へ行くか？ 毒を食らわば皿まで、凌一も一緒に始末する？」雨山の目に冷酷な光が走った。「どうせ逆天兄さんの有効範囲は三メートル、三メートル以内なら何人たりとも動けぬ。凌一も一緒に片づけてしまおう！」
「それはならん！」雨山が凌一まで始末しようと言うのを聞いて、馮逆天は首を振った。
「なぜだ？」雨山は少し面食らった。
「凌一は、張乃砲が名指しで敵対を宣言した相手だ。俺が手を出せば、余計なことに首を突っ込むのと同じになる」馮逆天は手を振って言った。「それに、張乃砲は凌一を直接殺すことすら望んでおらず、彼を生かしておいて、例の亮兄さんに自らの手で始末させたいと聞いている。だから今、俺が凌一を殺してしまえば、張乃砲に敵対するのと同じことになる！」
「これは彼の手助けになるのだから、別に構わぬのでは？ それに、逆天兄さんともあろう方が張乃砲を恐れるのか？」雨山はどこか諦めきれずに説得にかかった。
「恐れてはいない。ただ、それで彼を怒らせたくないだけだ！」馮逆天が雨山の浅い挑発に気づかぬはずもない。だが彼はまったく乗ってこなかった。「我らは皆、上古の層の人間だ。そんなことで仇を結んでも意味はない！」
「そうか……」雨山は途端に失望しきった。「では、この話はなしということで？」
「安心しろ。試練のなかで俺が片をつけてやる！ 試練では人を死地に追いやることはできぬが、不具にするくらいは構わぬ。息さえあれば規則違反にはならん。奴を廃人にすれば、お前にとっても同じく脅威ではなくなるだろう？」馮逆天は何でもないふうに笑った。
「それもそうだ！」雨山はそれを聞き、たちまち安心した。「ならば、逆天兄さん、よろしく頼む！ 雨冰のことは、お前に任せた！」
「造作もない」馮逆天はうなずき、二人は雨冰の部屋を出ていった……
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