第1407章 じゅうしょうをうけた しゅくはくはもうすぐいかにをふくってとうしょうしそうになっていた。ちからをうしなってこうかいにまでおちてみても、かんかくとしてはこうかいちゅううのとういんのはずである。あまりおちついてはいないにしても、しゅうれんしゃにはいりたてのごしょうてんなどよりはずっとつよいはずだし、それどころかおれはぜんせんじげんかいのとういんだったのだから、かくしてもこのさきのやつなど、たいしたことがないはずだ！
ところが、余りにも差がありすぎるというのに、祝伯はまさかここでろくでもない負けを喫するとは思わなかった。それこそが、彼を一層むしゃくしゃさせたのだ！
「小僧め、死にたいか！」祝伯は内功心法を巡らせ、呉承天に応撃しようとした！ 先ほど呉承天が放った一拳は、まっすぐ祝伯の肉を貫き、重い内傷を負わせていた。まことに、この上ない恥辱だった！
呉承天はハッと息を呑んだ。目の前のこの老人が、本当に黄階で、しかも黄階中期に近い実力を持っているとは、夢にも思っていなかったのだ。もともと祝伯は自慢ばかりの小物で、修練者の秘話を少し知っているだけで天の高さも知らず、と見くびっていた。まさか、本物の実力を持っていたとは！
「じじい、やはり黄階中期の好手だったか！」呉承天はもとはやや自負していたが、この絶対的な実力の前では、強がるなどとてもできなかった。修練の道とは、強き者が強いのであり、臆面の厚さで勝てるものではない。呉承天はうっかりと後ずさった。
それでも祝伯の速さは尋常でなく、拳はもう呉承天の胸元に迫っていた。逃げ場などなく、とうに壁際に追い詰められた呉承天は、意を決して拳を振りかぶり、祝伯の拳と正面からぶつけた！
「ドガッ！」
両者が激突し、轟音が響いた。呉承天は鉄拳無双の異名を持つとはいえ、絶対実力で自分を圧倒する祝伯の前では、拳がひどく痛み跳ねた。手の技だけを修めていなければ、この一拳で手をへし折られていたに違いない！
元来祝伯は内家の好手であり、外家の好手に比べれば優位に立つ。たとえ呉承天と同じ級だとしても、少しは上回っていたはずなのだ。それどころか、一段も二段も上の中期の好手ではないか！
「おや？ 手が無事なのか？」祝伯の本意は、当たらなくても呉承天の手をへし折ることにあった。先ほど呉承天に重傷を負わされ、気血が逆流して実力にも損傷をうけていたため、彼は憤慨の極みにあり、この一拳には全身の力を込めたというのに、呉承天をかすりもしなかった！
「へっ、この老いぼり、飯でも食ってないのか？ 手なんざ、むろん無事だ！」呉承天がここで、自分は主に手の技を修めているなどとは、口が裂けても言わなかった。そんなことを言えば弱点をさらすことになる。自分より弱い相手なら、大口を叩いて威勢をつけることもできようが、自分より強い者の前で、呉承天が軽々しく口をきけるはずもなかった！
「命をよこせ！」呉承天の言葉に、祝伯の両目は赤く充血した。彼は再び全身の真気を巡らせ、呉承天に襲いかかった。先ほど呉承天の一撃で実力が大きく損なわれたことも、祝伯はわきまえていた。本来なら、この黄階初期の小僧など朝飯前によろしく片付けられたはず。まさか出陣早々に負傷するとは！ もはや全力を引き出すことはできず、傷が悪化する前に、できるだけ早く片付けるしかなかった。
呉承天が正面から勝負などできるはずもない！ 祝伯が声を上げた隙に、彼は身をひねって逃げ出した！
しかし、二人の間の実力差はあまりにも大きかった。祝伯は玄階から転落した黄階の好手であり、普通の黄階の好手よりも経験と実力で勝る。修練の敷居を踏み出したばかりの呉承天が、彼に敵うわけがなかった。
先ほどの不意打ちも、奇をてらって勝てたに過ぎない。いまや祝伯に再び触れられるなど、まず不可能。打つまでもなく、呉承天は此刻、逃げることすら容易ではなかった！
すぐ後ろから祝伯が迫ってくる。呉承天は少し迷った。足を速めれば、あと少しで唐韻の家先に届く。門を抜けて遠くへ逃げてしまえば、祝伯は追ってこないはずだ。趙發發がまだ屋内にいる以上、祝伯が趙發發を置き去りにするわけがない！
しかし、自分が逃げれば、唐韻はどうなる？ これは領頭から受けた任務、唐韻を絶対に守れと命じられたはずなのだ！
そこで呉承天は歯を食いしばった。領頭を認めた以上、この期に逃走すれば大罪だ。そうなっては、呉家の面目は丸つぶれだ。自分は呉家の若当主、一挙一動すべてが呉家を代表する。逃げた途端、いま後ろ指を刺されて世に出ていく顔などなくなる！
ことに呉承天は面目を重んじる男、こんな背信の振る舞い、到底できるものではなかった！
そこで呉承天は思いきって足を止め、両手を拳から掌に変えると、その場で振り返って立ち止まった。祝伯と正面からぶつかってでも、時間をつなげばよいのだ。慶伯が駆けつけてくれれば、万事楽勝だ！
慶伯は黄階後期の頂点に立つ好手、祝伯相手に劣るはずもなかった。自分が少しの間、踏ん張ればよいのだ！
「来い、この老いぼり！ おれ様の大力神掌を食らえ！」呉承天はそう叫ぶと、両手を高く掲げて突進した！
「自滅か！」祝伯は、呉承天がいまもなお自分から勝負を挑んでくるとは夢にも思わぬばかりか、一層むしゃくしゃした。この小僧、あまりにもわしを鼻で見ている！ かつて級が落ちる前なら、呉承天のような黄階初期の好手は、一拳で片付く。格が違ったのだ。ところがいま、こんなに長引いても決着はつかないばかりか、むしろこの小僧に笑われているではないか！ まことに屈辱だった。
祝伯は足早に呉承天へ駆け寄ると、掌を叩きつけた。今度は全身の真気を両手に集め、一撃で呉承天を仕留めるつもりだった！
「ドガァン！」
呉承天と祝伯の両掌が激突した。呉承天は鉄手功を修めていたとはいえ、祝伯の奔流のごとき悍猛な真気に弾き飛ばされ、後ろの唐韻家の防盜門に叩きつけられた。防盜門は、その衝撃でへこみ、形を変えていた！
「ブハァッ——！」呉承天は鲜血を吐き、防盜門の上から崩れ落ちた。顔は真っ青で、胸元の衣は赤く染まっていた。手は祝伯に壊されなかったが、呉承天自身は重い内傷を負い、五臓六腑が位置を狂わせ、全身の経脈の大半は打ち砕かれていた！
しかし、呉承天が重傷を負ったとて、祝伯も無傷ではいられなかった！
もとより呉承天に傷を負わされていた上に、いまの掌合わせで、呉承天の鉄壁のごとき両掌に弾かれ、力の一部がそのまま祝伯自身へ跳ね返った。傷はいっそう重くなった！
「あっ！」呉承天が血を吐くのを見た唐韻は、心が飛び、思わず口を出した。「どうしたの？」
「ハハ、どうなるって？ もう死にかけだろ！」趙發發は、呉承天が祝伯に打ちのめされるのを見て、心の底から痛快だった。「さっさとお前の彼氏を呼んでこいよ。この手下はひどすぎる、まったく役に立たないな！」
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