第1338章　二狗蛋、手を出す

「ああ、必ず行く」と吳承天は頷いて言った。

蕭家が吳承天にも観戦を要請したのは、実は蕭家の実力を吳家に見せつけるためでもあった。潜ませてある皮家の好手がどれほどのものかをとくと見せてやれば、吳家の口を通じて、他世家の者たちに蕭家の手は触ってはいけないと思わせることができるのだから。

「どうだった？」蕭王霸が電話を切ると、蕭本はすぐに訊いた。

「観戦に来る、と承諾してくれました」と蕭王霸は頷いて言った。

「それはよかった。この度こそ、蕭家の名を轟かせるのだ。世家大会もじきに開かれる、皮家の後ろ盾さえあれば、必ず良い地位を手に入れられる！」蕭本は自負を隠さずに言った。

夜、二狗蛋は慶伯の運転するベントレーに乗り、ともに松山市第一高等学校までやってきた。二狗蛋は助手席に座り、車を護る近衛兵のように両目を見開き、車窓の外の物音一つ一つを見守っていた！

これは親分の衛昭から受けた任務、決して少しの手落ちも許されないのだった。

慶伯は身構えた二狗蛋の様子を見て、思わずおかしくなった。衛昭はどこからこんな奇妙な人間を見つけてきたのだろうか。

やがて、顧夢瑤と沈雨舒と唐韻が学校から出てきた。このところ三人ともどこか浮かない顔をしていた。一人が急にいなくなったから、みんなどこか落ち着かないのだ。

三人はいっしょに乗車し、顧夢瑤は二狗蛋に軽く頷いて、挨拶にした。

慶伯はエンジンをかけ、車はゆっくりと顧家の別荘へ向かった。

波乱なきはずだったのだが、突然、無免許ナンバーのワンボンカーが割り込んで来てベントレーの前に立ち塞がり、車の後ろも一台のオフロードカーに塞がれ、ベントレーは前後を挟まれて身動きが取れなくなった。

慶伯は車を停め、表情を引き締めた。先日、馬柱に車を止められた光景がまだ目に焼きついている。あれからそれほど経っていないのに、似た光景がまた上演されようとしている。

「顧嬢さん、車に留まっていてください。決して降りてはいけません。私が見て参ります！」慶伯は厳かに言った。

来る者は善ではないと分かっても、慶伯は前に立たなければならない。もう近衛としての務めだけの話ではなかった。この何年ものあいだ、慶伯は顧夢瑤を我が子のように慈しんでおり、誰にも彼女を傷つけさせはしなかったからだ！

だが、慶伯がまだ車を降りないうちに、前のワンボンカーの扉が開き、一老一少、白い稽古着姿の二人が飛び降りてきた！

「しまった、皮家の好手だ。来意は不穏だぞ！」慶伯は来た者を見て、即座に眉をひそめた。

「李福、衛昭、出てきて死ね！」皮仰仰はベントレーに向かって威勢よくどなった。ベントレーは前後の窓がフィルムで覆われていて、中の様子は見えないのだから。

すぐ近く、蕭王霸と蕭王道と吳承天はもう一台のワゴン車に身を隠し、静かにこちらの成り行きを見守っていた。

「さすが玄階後期の極みの実力、実に風格がある！」吳承天は皮仰仰と皮先生の雄姿を見て、羨ましげに言った。「俺はいつになったらこうなることができるんだろう！」

吳承天は実力の崇拝者だった。もっとも不思議でもない、世家中で武を練る者たちは、誰がより強く、より強くなりたいと思わないものだからだ。

「はは、吳の兄さん、心配しないでください。この一件が片づいたら、皮先生に兄さんの手ほどきをしてもらいましょう。きっと何かを悟れるはずです」と蕭王霸は言った。

「おお？　それはありがたい。王霸よ、ありがとうな」と吳承天は喜んだ。祖父も玄階の好手ではあるが、やはり限界がある。もし別の玄階の外家好手から教えを受ける機会があれば、吳承天にとって得があるかもしれなかったのだ。

「どういたしまして。まずは良い見物をしましょう！」蕭王霸は手を振って言った。

すると、皮仰仰が尊大にベントレーの前まで歩み寄り、平手でボンネットをぺしゃんと叩いた。途端にボンネットはへこみ、その上には欠け目のない掌の形が浮かび上がった！

「降りろ、さっさと降りねえと、この車を叩き割ってやるぞ！」皮仰仰は平然とほざいた。

「まさか？　皮先生の手業、そんなにまで強いのか？　まるで鉄の手だな！」吳承天は感心して言った。「俺は専門に鉄手功を鍛えているが、こんだけ綺麗な掌なんかたたけない！　駄目だ、後でぜひ教えを乞わねば！」

「そりゃそうだ、玄階の好手は違うのだからな！」蕭王道は吳承天の熱心な様子を見て、思わず胸中で得意がった。以前は蕭家の子弟が他の武術世家を羨望していたが、今はちょうど逆転していた。武術の世家が蕭家に崇拝しているのだ！

一方、慶伯が車を降りようとしたその時、二狗蛋に止められた。「この二人の老いぼれども、からんでくるつもりか！　前にもう一発でぶち殺してやればよかったんだ！　気にするな、俺が今すぐ降りて、一発でやっつけてやる！」

二狗蛋は衛昭の言葉をしっかり胸に刻んでいた。敵には絶対に手加減してはならない、自分の体は特殊だから、一度でも反撃の余地を与えたら、自分は終わりなのだ！

慶伯は二狗蛋の言葉に、はっとして、車にもう一人の強者が座っていることを思い出した。かつて皮家の二人の好手を病院送りにした男なのだ。それなら何を恐れることがある？　二狗蛋に片づけてもらえばいい！

二狗蛋はそのまま車を飛び降り、一言もなく、真正面から皮仰仰の胸口へ拳を叩き込んだ！

「ボン！」という轟音とともに、気取っていた皮仰仰は二狗蛋に殴り飛ばされ、十メートル先の電柱に激突して地面へ落ちた。生きているはずはなく、胸に茶碗大の穴がはっきりと開いていた。二狗蛋の一拳が、彼を貫いてしまったのだ！

皮先生も心を昂らせていて、皮仰仰が言い終わるのを待って自分も続けて数言、病院で溜めていた鬱憤を晴らすつもりだった。だが口を開く前に、ベントレーから一人が降りて来て、一言も発さずに皮仰仰を殴り飛ばしたのを見てしまった！

皮先生はあっけにとられた。どういうことだ？　皮仰仰がどうして吹き飛んだ？　このベントレーに、こんなに強い好手が乗っていたというのか？

だが、皮先生の視線が二狗蛋に留まった瞬間、肝が冷えた！　まさか、あの自分を狗蛋爺爺と言い放った大侠ではなかったか！　どうして車に乗っていたのだ？

「大、大侠……どうして……」皮先生は言葉もろくに言えなくなっていた。

二狗蛋は最初に手ごわい相手を選んで、一撃で仕留めた。手加減など皆無だった。皮仰仰の実力は当然知っているので、手を抜くわけにもいかなかったのだ。その上、皮先生の方から攻めてこないのを見て、二狗蛋は大喜びした。今だに手を出さないのなら、チャンスはないぞ！