第1336章　—もちろん、衛昭にはまだ言い残したことがあった。毒殺と暗殺を除けば、裘先生を襲った者は、血なまぐさい暴力の手段で直接抹殺したのであり、毒殺や暗殺などではなかった。

なぜなら、裘先生の手を引いて先を歩いている者に少しも気づかれぬまま裘先生を始末するには、暗殺も毒殺も不可能だったからだ。暗殺であれ毒殺であれ、裘先生の体に一瞬の停滞を生じさせないわけにはいかず、そうなれば前の者は違和感に気づいて必ず振り返って確かめる。無音無響に殺すという目的は、そこで失敗してしまう。

ゆえに前の者に気づかれぬようにするには、まず裘先生の腕を叩き斬り、ほぼ同じ瞬間に裘先生を撃殺しなければならなかった！　裘先生が痛みに気づくまともに、完全に始末してしまうのだ！　もちろん、これではもう暗殺ではない、明け透けの殺しだ！

それをやってのける自信が衛昭自身にあるかと問われれば、答えはノーだった。だがこの謎の敵は、それを成し遂げていた。

そればかりか、衛昭はその者の気配すら感じ取っていなかった。当然、玉佩の警告も起きていない。つまり、あの者が裘先生を撃殺した時、狙いは裘先生一人だけで、衛昭はもちろん、邱凌珊、陳宇天、はたまた郁小可に対してさえ敵意を抱いていなかったということだ。

玉佩のこの警戒機能は実に興味深い。時として衛昭自身にもその仕組みが分からない。まるで自分の心を覗き込めるかのように、一定の範囲内で友であり敵ではない仲間に対してだけ有効で、衛昭が他人と見なした者や、その範囲を超えた友人には何の効果も発揮しないのだ。

それはまるで、ネットゲームのパーティーシステムのようで、同じマップにいる同じチームの者にしか効かない。

「地階の使い手だと！」邱凌珊と陳宇天は衛昭の言葉に仰天し、顔を見合わせると同時に口をぱっくり開けた。「伝説に聞く、隠れ世家やあの手の門派にしかいないという使い手じゃないのか？」

二人とも名家の出ゆえ、地階の使い手がどんな意味を持つのかは百も承知だった。たとえ玄階後期の極みに達した使い手であっても、そうそういるものではないのだから。

「それは分からんぞ。世は広い、妙なことなら何でもある。お前たちの目には、地階の使い手は隠れ世家や門派にしか存在しないように映るだろう、それが建前だ。だが世俗界では、一部の暗黒の勢力がこの種の使い手を飼い使っているのかもしれん、たとえば今回の盗掘の連中のように……」衛昭は言った。

「確かに！」邱凌珊ははっとしたように言った。「私の思考が偏っていたのです。建前ばかり見ていたせいで、この手の犯罪団伙を見落としていました！」

「もしその地階の使い手が本当にいるのなら、俺は彼と敵対するのを勧めない。彼をどうにかする見込みも俺にはない、お前たちの手で捕まえるのはなおさら難しい！　誰かをかばって逃げる気になれば、誰も止められんぞ！」衛昭はそっけなく釘を刺した。「だから、お前たちの計画も変えるべきだ。不可能と分かっていることを、やるな……」

実は、衛昭が命を賭ける覚悟でこの地階の使い手と渡り合えば、負けるとは限らなかった。だが衛昭がこの古墓に来たのには大ごとの用がある。その地階の使い手が火霊聖果の手がかりを探す邪魔さえしなければ、好きにさせればいい、衛昭など構いもしない。

邱凌珊と陳宇天が任務を果たせるかどうかを、衛昭はあまり気にしていなかった。薄情なのではなく、今は状況が特殊なのだ。衛昭は馮筱筱を最優先とせねばならず、他のことは二の次だった。

邱凌珊と陳宇天は苦笑し、しばし沈黙した。地階の使い手がどれほどのものか、二人は百も承知だった！　玄階の使い手ですら世俗界では並み外れた強者なのに、地階となればなおさらである！　衛昭が自信がないと言うなら、それは本当に自信がないのだ。

どこの盗掘賊がこれほどの腕を持っていたのか、地階の使い手にまで動かせるとは。

「その時々の状況を見極めるしかありませんね……」邱凌珊はため息をついた。「今日は老黒が殺人を犯した時、私も間に合わせて止められず、まったく予想外でした……」

邱凌珊が容疑者が内輪もめで死ぬのを望まないのは当然だった。あの男が死ねば、得ていたはずの不法収益の大半も回収できなくなってしまうのだから。

「死ぬ者が一人減れば一人分楽になる。もっと死なせてこそ、あの地階の使い手がどっち側なのかが分かるぞ」しかし衛昭はどうでもよさそうに言った。

邱凌珊と陳宇天はしばらく黙り込み、ひとしきり思案したのち、行動計画の練り直しに取りかかった。一方の衛昭は、顧家の別荘への電話をかけた。

しばらくすると、電話の向こうから二狗蛋の声がした。「もしもし？　こんにちは？」

「二狗蛋、俺だが、どうだ、家の方は？」二狗蛋がここに来てしばらく経つと、話し方もそれなりにまともになり、電話に出るときは挨拶まできちんとできるとは、衛昭は思わなかったのだった。

「親分、お前か！」二狗蛋は衛昭の声を聞くと一気に興奮した。「家はみんな元気だぞ！　今朝は三人のお姉さんたちを学校まで送り届けた、今夜も迎えに行く！　親分、心配するな、誰にも一本の毛一本触れさせはしない、触ろうとした奴は一拳でぶち殺してやる！」

「よし」衛昭は笑った。「そうだ、威武將軍はどうだ？　少ししたら出て行って、威武將軍を警察署の刑事捜査班にいる劉王力という警官に渡しておけ。俺から話は通してある。」

「威武將軍？　了解だ！」二狗蛋は頷いた。「いいぜ、少ししたら持って行く。」

今日、古墓で起きた出来事が、ふと衛昭に威武將軍のことを思い出させた。あの犬がいてくれれば、手間も減り、勝算も増したのに。犬の嗅覚は鋭いのだから、しかもそれは衛昭が残しておいた最後の手でもあるのだ！　あの地階の使い手と顔を合わせなければそれでよし、万が一本当に交わることになれば、エネルギー爆弾で吹き飛ばしてやる！　爆発に耐えれば自分はまだ生きられるかもしれないが、相手は死ななくても必ず廃人だ。そして威武將軍という切り札さえあれば、損傷した経脈を素早く修復し、実力を取り戻すことができる！

万一威武將軍がそばにいなければ、古墓の中でうっかり命を落としてしまうかもしれん——それが衛昭の一番の怖さだった。

二狗蛋への電話を終えると、衛昭は邱凌珊に劉王力へ電話をかけさせ、伝言を頼んだ。犬を運ばせてもらうよう段取りを組ませ、衛昭自身は車を運転して外へ出た。

蕭家の別荘では、蕭基が焦る様子で電話をかけ、蕭本を会社から呼び戻した。

蕭家の商売はおおむね蕭本が仕切っていた。蕭基は気楽な当主を気ままに楽しんでおり、何事にも口を出さず、当主の看板だけを掲げて済ませていた。だが蕭基にとっては、それが最もやりやすいやり方だったのである。

「兄貴、あれほど急いで呼び出すなんて、いったい何があったんです？」蕭本はあわてて家に駆け込み、玄関に入るなり尋ねた。

「二弟、朗報だぞ！　衛昭は外出していて家にいない。今こそ顧鵬展に歯向かう絶好の機会だ！」蕭基は言った。「この前は顧家に手を出せずに、心の中でずっと煮えくり返っていた。今まさに絶好のチャンスだ、見逃すわけにはいかん！」

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