第1263章 李呲花との偶然の出会い
「やだ、ここは安すぎるわ……」應子魚は大げさに首を振った。
「安すぎる？染められればいいだろ、安いも高いもあるかよ？」衛昭は眉をひそめた。應子魚の贅沢な暮らしぶりが少々気に入らなかったが、穿山甲の昔の稼ぎを思えば、應子魚の家が金に困っているはずもない。
「安物のヘアカラー剤は発がん性があるんだよ！」應子魚は口をとがらせ、いかにも不満げに言った。
「そうなのか？」衛昭は振り向いて馮筱筱を見た。
「うん、それは間違いじゃないよ。でも一度や二度なら問題ないと思う」馮筱筱はうなずいて言った。
「本当にまずいって言うならやめておこう。高いところにするか」衛昭はそのままタクシーの運転手に命じた。「運転手さん、一番高級な美容院に行ってくれ！」
「はいよ」運転手はうなずいた。彼らにとって、松山市にどんな高級な娯楽施設があるかはもちろん、美容院の類も知り尽くしていた。
やがて車はひときわ豪華なヘアサロンの前に停まった。店の前に並ぶ高級車の数を見れば、ここが金持ちの客ばかりだということが分かる。
衛昭のようにタクシーで乗りつける客は珍しく、入口の警備員は衛昭たちがタクシーから降りるのを見て、一瞬ぽかんとした。
とはいえここの警備員の質は高く、厳しい訓練を受けているので、客を色眼鏡で見たりはしない。衛昭たちが歩いてくると、警備員は変わらず丁寧に挨拶し、サロンの中へと迎え入れた。
「お客様、ヘアセットでいらっしゃいますか？」中に入るなり、店員が笑顔で近づいてきた。
「ああ、こいつの髪を染めてくれ」衛昭は應子魚を店員の前に突き出して言った。「黒く染めろ！」
「かしこまりました。お客様、ご予約はございますか？」店員は心の中で思った。きっとこの娘は家に内緒で髪を染めたところを、兄貴に見つかったのだろう。
「ない。予約が要るのか？」衛昭は少し意外そうな顔をした。
「予約がない場合は、お客様、順番にお待ちいただくことになります。先に何名かお待ちの方がいらっしゃいますので」店員は説明した。
「そうか」衛昭はうなずき、何気なく顔を上げてサロンのロビーを見回した。
衛昭が意外だったのは、ここも鵬展グループの店だということだった。ロビーの中に鵬展グループのロゴが見える。どうやら顧鵬展が手を広げている業種は相当多いらしい。だからこそ、あれほど多くの者が彼の会社の資産を狙うのだろう。
だが顧鵬展の企業なら遠慮は要らない。衛昭自身が今や鵬展グループの株主でもあり、まして衛昭と顧鵬展、そしてお嬢様との関係を思えば、遠慮する必要などなかった。
衛昭はダイヤモンド会員カードを取り出し、傍らの店員に差し出した。「会員カードがある」
店員は差し出されたカードを受け取り、そこに記された等級を見てぎょっとした。心の中でつぶやく——会員カードを持っているなら、なぜ早く出さない？まさか初めて来たのか？
「お客様、ダイヤモンド会員様でしたらお並びいただく必要はございません。そのまま上のVIPルームへどうぞ」店員は内心そう思いながらも、表面上はこの上なく丁寧だった。「ただ、ダイヤモンドVIPルームは先客がおられますので、一般のVIPルームでよろしいでしょうか？」
何しろ鵬展グループのダイヤモンド会員カードは発行数がごく少なく、渡されるのはコネのある人物や社会的な名士ばかりだった。鵬展グループ傘下の一店舗として、ダイヤモンドVIPルームを一つ用意しておけば普通は十分であり、すべてのダイヤモンド会員が同時に来るなどありえない話だった。
しかし今日は例外だった。ダイヤモンドVIPルームには貴客が一人、メイクとヘアスタイルのテストをしに来ていた。だから衛昭が来ても、まずは一般のVIPルームへ通すしかない。先にいたダイヤモンド会員を追い出すわけにもいかないし、その客の身分もまた高貴だったのだ……
「構わない、では行こう」幸い衛昭はそんなことはまるで気にしなかった。会員カードを出したのも、待たされずに手早く應子魚の髪をどうにかしたかっただけだ。
VIPルームもダイヤモンドVIPルームもヘアサロンの最上階にある。ダイヤモンドVIPルームは独立した一室で、一般のVIPルームはかなり広い部屋だ。両者のサービスに大した差はなく、環境が少し違うだけだった。
應子魚はもっとましな美容院に行くと騒いでいたが、実のところこんな立派な場所に来たことはなかった。彼女が行くのは中級クラスばかりで、ここに来るのは初めてだった。目をきょろきょろと動かし、なんて高級なんだろうと感じていた。
ところが、あちこち見回していた應子魚は、かつて心から崇拝していた人物を見つけてしまう。
李呲花はちょうどVIPルームの隅に座っていた。誰かを待っているのか、何かをしているのか。
應子魚が彼を見たとき、衛昭も彼を見ていた。
李呲花がここにいること自体、衛昭は別に不思議ではなかった。顧鵬展は松山市の裏社会の大物だ。鵬展グループのダイヤモンド会員カードを持っていても当然だろう。だが今の衛昭と趙奇兵の関係を思えば、それでも李呲花が鵬展グループの店に来るなど、暇つぶしだと言われて誰が信じるだろう。何か用があるに違いない。
衛昭の推測は当たっていた。李呲花がここに来たのには、ちゃんとわけがあった。許詩嵐がここでメイクとヘアスタイルのテストをしており、趙奇兵は許詩嵐に惚れているので、李呲花に許詩嵐の行動を探らせたのだ。許詩嵐が自分の治療のために引き返してくる気があるかどうかを、見るために。
李呲花は仕方なく、パパラッチの真似事をさせられていた。
「おや、呲花兄じゃないか？」衛昭は振り向き、口の端に嘲笑を浮かべた。「俺に借りた金はいつ返すんだ？」
「ごほん、ごほん！」李呲花は二度咳をし、たちまち顔色が悪くなった。衛昭というこの厄介者には、李呲花は手も足も出ない。逆らうことも怖くてできず、罵ることもできない。雨家がいい例ではないか。
「ほら見ろ？ちゃんと勉強しないと、将来は李呲花みたいなバカになるんだぞ。あちこちで借金を作って、見ろよこの惨めさ。VIPルームでも隅っこに座るしかないんだからな！」衛昭は李呲花を指さし、應子魚に言い聞かせた。
「えっ？」應子魚は、衛昭が前に言ったことが本当だったとは思わなかった。この李呲花も衛昭の前ではただのいじめられ役で、こんなに皮肉られても苦笑いしているだけだ。
ああ、イメージよ、イメージ。應子魚の心の中で、李呲花の兄貴としての姿は音を立てて崩れ去った。どうしてこいつらはみんなこんなに情けないんだ？一人くらい意地を見せるやつはいないのか？
「何をしに来た？」衛昭が来た以上、放っておくわけにはいかない。ここは何と言っても自分とお嬢様の店なのだ。李呲花がここでこそこそしてるのなら、衛昭が問いただすのは当然だ。
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